Книга Магическое безумие, страница 48 – К. Ф. Брин

– Но продолжительность жизни оборотней сродни человеческой, – возразил он, пытаясь понять, не захочет ли Нив пойти на попятную. Она была капризной, упрямой и невыносимой, но именно эти качества сделали ее главным достоянием Дома с плющом. Мистер Том быстро понял, что Нив играла главную роль в борьбе с нечистью, и потому сдерживал свою неприязнь к ней ради всеобщего блага. Порой это было нелегко, но он справлялся. Возможно, именно поэтому Дом признал его одним из своих защитников, после того как он уволился с последней работы.

– Ему уже сорок два, – продолжил мистер Том. – Через десять лет он вряд ли сможет защищать эту территорию. Его сила и мощь слабеют.

Нив цокнула языком.

– Перестань, это отвратительно, – не сдержался мистер Том. – Когда Остин Стил не сможет защитить этот город, на его место нацелится кто-то другой. Кто угодно. Возможно, нам не нравится сложившаяся ситуация, но мы слишком стары, чтобы прогнать чужаков.

– Говори за себя.

– Ты что, играешь в прятки с зеркалом? Ты слишком стара. Отец Время жалеет тебя. Нет, этот город будет процветать, только если Дом с плющом вернет свое величие. А единственный способ сделать это…

– Да-да, я знаю. Девчонка должна возродить Дом. Хватит читать мне нотации, я не ребенок.

– Она женщина, а не какая-то девчонка. И что же я, по-твоему, должен делать, если ты ведешь себя как ребенок?

Нив усмехнулась и вошла в дом.

– Держи меня в курсе дела, мистер Том.

– А что я, по-твоему, де…

Дверь захлопнулась перед его носом.

Мистер Том покачал головой. Он заметил три камня рядом с креслом-качалкой Нив и раскидал их ногой по крыльцу.

– Я все видела!

Дверь снова распахнулась.

Мистер Том бросился наутек. Из-за вспышки адреналина он чувствовал себя вдвое моложе. За его спиной по деревянному полу зашуршали туфли: Нив собирала разбросанные камни.

– Думаешь, ты в безопасности, потому что появилась новая избранная? – крикнула она. Камень угодил мистеру Тому прямо в спину. – Хватит трогать… – Еще один упал на асфальт и отскочил в сторону. Мистер Том побежал зигзагом, чтобы в него было сложнее попасть. – …мои камни!

Третий камень ударил его по ноге.

Тяжело дыша, мистер Том остановился на крыльце Дома с плющом и обернулся.

Нив облокотилась жилистыми руками на забор. Она показала ему перевернутый символ мира – европейский аналог среднего пальца.

Возраст давал о себе знать. Она двигалась медленно, со скрипом, и сидела в кресле по полдня, что было вредно для здоровья. Ее жизнь двигалась к завершению. Мистер Том понимал, почему ей хотелось бы закончить служение Дому. Он и сам об этом подумывал. Но он переживал, что отсутствие цели сделает его немощным и в итоге убьет, а он не был готов сказать этому миру «прощай».

Оставалось надеяться, что Нив понимала это. В молодости она обладала могущественной волшебной силой. Воины боялись, что она перейдет на сторону противника. Короли приглашали ее за свои позолоченные столы.

Дом с плющом возродит в ней это.

Мистер Том тихо вошел в дом, мгновенно почувствовав, что Джесси в правом крыле. Она уже была в этой комнате, но пропустила тайный проход. Возможно, она найдет его в этот раз.

Он солгал. Он знал, где находятся все потайные ходы в доме, переплетенные, словно вены. Это знал каждый, кто служил Дому. А Дом с плющом не держал секретов от тех, кому доверял. Но мистер Том не мог рассказать Джесси о них. Она обнаружила несколько ходов, когда приезжала сюда в детстве, но, судя по словам Нив, запомнила только два. Вот почему мистер Том сказал ей, что знает лишь о двух проходах. Он не мог помочь ей снова найти сердце Дома. Ей придется сделать это самостоятельно. Доказать, что она достойна магии. Это было частью испытания.