Книга Академия Аркан, страница 231 – Элис Кова

Атмосфера меняется мгновенно, стоит лишь назвать первое имя. Один за другим посвящённые подходят к столам домов, кладут монету перед Королём дома и, если их принимают, занимают место за столом.

Дристин идёт в Монеты — ожидаемо, там больше всего мест. Они принимают большинство из знати, а Жезлы добирают остальное. Сорза делает ставку на Кубки — и неудивительно, что её принимают. Пусть она и не из знати, но доказала себя более чем. Алор, разумеется, достаётся последний гарантированный слот у Мечей.

С дрожащей в руке монетой к Мириону выходит Лурен. Я замираю.

Его глаза находят мои, словно говоря: Ты однажды поручилась за неё, сделаешь это снова? Лурен прошла два из трёх испытаний. Её поединок — едва-едва. Она не самая сильная из нас, но у неё есть то, что все остальные упускают. То, что я отчаянно хочу сохранить рядом.

Я едва заметно склоняю голову. Почти неуловимо. Но Мирион видит.

— Я принимаю твою заявку, — произносит он. — Пусть твоё сердце всегда ведёт тебя, а источник твоей души не иссякнет. Добро пожаловать в Дом Кубков.

Он надевает на неё медальон дома. Лурен с трудом сдерживает писк радости и почти бегом занимает место. Несколько членов Дома Кубков переглядываются.

Свободных мест остаётся всё меньше. И когда называют моё имя, свободно только одно. Для двоих: для меня и Эзы.

Наши взгляды сталкиваются. Его — полный ненависти и при этом с тенью самодовольства. Он не смог меня одолеть ни картами, ни на дуэли. Не сумел выдать мои тайны — боясь возмездия Каэлиса. И теперь он думает, что вот так победит. Даже после того, что произошло в День Всех Монет. Даже зная, что у меня есть защита Каэлиса. Он всё ещё уверен, что именно ему принадлежит последнее место среди Мечей.

В отличие от других, у меня нет выбора. В моей ладони тяжелеет одна-единственная монета, и я уверенным шагом иду к Королеве Мечей — Эмилии. Её взгляд холоден и пронизывающ, но не жесток. От неё исходит безусловная власть.

— Я заявляю право войти в Дом Мечей, — произношу я так, словно и не сомневаюсь, что это место моё. И не потому, что надеюсь на Алор… а потому что Эмилия знает: я лучше, чем Эза. Среди всех именно я заслуживаю этот стул. Я не дрогну под её испытующим взглядом.

— Пусть твой ум будет так же остёр, как клинок, а воля несгибаема, — торжественно произносит она, надевая медальон мне на шею. — Добро пожаловать в Дом Мечей, леди Клара Редуин.

Шёпот, ахи. Кажется, уверенной в этом была только я.

— Что? — Эза издаёт нечто среднее между вскриком и стоном. — Я из Клана Луны! — Его взгляд резко поворачивается к Алор, что напрягается рядом с Эмилией. — Ты клялась мне!

— Дом Мечей принимает быстрых умом и телом, — Эмилия нисколько не впечатлена его истерикой. Она продолжает, будто он и не говорил. — Мы приняли лучших из посвящённых этого года.

Эза бросается вперёд. В его глазах безумие, паника, ненависть. Он знает, что его ждёт, и выкрикивает это вслух:

— Я не стану Клейменным! Я — благородный! Дворян не отправляют в шахты!

— Займи своё место, Эза, — приказывает Каэлис. Мне не кажется — в его голосе звучит тень злорадства.

Но тот не слушает.

— Вы думаете, эта дрянь достойна быть среди вас? У вас нет ни малейшего представления, кто она на самом деле!

— Если ты и вправду благородный, то прими поражение достойно, — мои слова звучат спокойно, будто я и правда невозмутима. Будто внутри меня не бушует паника от мысли, что именно он скажет дальше.