Книга Увольняюсь, Ваша Светлость!, страница 148 – Наталья Варварова

Герцогом не уставала восхищаться не только я, но и все местные дамы. Что касается девушки, ставшей его супругой, то у нее, судя по отзывам мужа и доносившихся до меня слухов, имелся особый шарм. Мягкая печаль в глазах сочеталась с упрямством и находчивостью.

Конвей не сказал, кем она была в своем мире. В Бездне девушка прошла обучение, обязательное для благородных девиц. Приняла титул и небольшое состояние. Да, условия для тех, кто согласился выйти здесь замуж, отличались от «пакета» наемницы. Однако так легко в высшее общество попадали только девицы, способные родить от демона.

Эллиот рассказывал об этом так спокойно, а меня все равно передергивало. Он снова тянул из бокала вишневую тягучую жидкость и глядел в огонь. Я сидела на ковре поближе к камину, пила чай и позволяла ему играть с моими волосами; наматывать пряди на палец и затем отпускать.

— На своем первом балу она произвела фурор. Я не присутствовал, но на следующее утро все разговоры велись только о невероятно прекрасной дебютантке. Мы тогда строили новый городской район, его надлежало сдать до сезона дождей. К тому же из разломов вдруг стали появляться хищные твари, чего не случалось, сколько я себя помнил. Поэтому я кивал, когда при мне расхваливали Мэриам, и пропускал свидетельства ее прелести мимо ушей.

Не поняла, входило ли в планы оглушительной красавицы знакомство с герцогом-мэром. Только из его слов я бы поостереглась делать выводы. Но в один прекрасный день она появилась у него в приемной с жалобами, что сразу четыре кавалера не дают ей прохода. То есть преследуют и вынуждают торопиться с ответом. Девушка боялась, что ее похитят, и просила мэра дать ей охрану вдобавок к неповоротливому орку, приставленному в сопровождение.

… Дева в беде. По-моему, это всегда действовало на Конвея, как красная тряпка. Но, возможно, во мне говорила ревность. Даже с того света супруга умудрялась затмевать всех его прошлых и будущих пассий.

Эллиот, почувствовав, как я напряглась, принялся поглаживать шею пониже затылка костяшками пальцев. Как бы не перепутал с кошкой.

— Мэриам напомнила, что, по закону, ей полагался год, чтобы назвать имя супруга. За это время она не должна была вступать в физические отношения… Давай хоть от этих подробностей я тебя избавлю, милая.

И в утешение он поцеловал мне оба мизинца по очереди, а потом потянулся к губам. Но я упорно мычала — чтобы продолжал историю.

…Сноу, понятное дело, припугнул распоясавшихся ухажеров. А девице предложил выдать сумму, которой бы хватило на целое путешествие. Мол, когда она устанет от светского шума, захочет побыть наедине со своими мыслями… В общем, откликнулся излишне рьяно.

Настолько, что через месяц встретил леди Мэриам за много сотен миль от столицы. Она увлеклась историей и с подругой посещала места великих битв. Дамы остановилась на том же постоялом дворе, где Элигор с герцогом Вельзевулом ждали встречи со связным из Чертогов (снова по поводу разломов — других неприятностей в Бездне как будто не случалось).

— Позже она призналась, что подкупила моего секретаря. Бедолага к тому моменту уже погиб… А в тот вечер мы просто ужинали все вместе. Она грустила и бледнела. Я сделал вывод, что ей нравлюсь. Не скрою, это было приятно. Обычно назойливое внимание девушек я игнорировал. Мэриам же вела себя так естественно. И я тогда впервые подумал, почему же нет… Если заводить семью, то зачем потакать этим варварским традициям — ехать путешествовать, чтобы найти особу с нужным потенциалом, или же вызывать себе девицу ритуалом… Кто она, какой она будет — разве угадаешь? Я видел разные семьи, сложившиеся таким образом. Счастливые и не очень. И не хотел себе птицу в клетке... Прости, Джейн, я не имел в виду тебя. Я про свое отношение к процедуре в целом.