Книга Позор рода Фавьен. Хозяйка Пурпурной крепости, страница 140 – Лина Калина

— Зачем ты меня сюда привёл? — я оборачиваюсь к мужу.

— Показать настоящий масштаб игры. К тому же здесь мы можем говорить, и нас никто не подслушает.

— Кажется, я уже всё поняла, — произношу, озвучивая свои мысли про фрагменты, корону, Исток и принцессу.

— Да, всё верно, — он подтверждает мои догадки. — Эти камни... они не просто украшение. От них зависит не сила Империи, а моя собственная жизнь.

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты догадалась, в потолке моей комнаты действительно вставлены камни из короны. Их свет поддерживает меня каждую ночь. Но через каждые три дня приходится менять пару.

В общем-то, всё просто. Он ставит их на зарядку. Вместо розетки и блока питания — Исток и корона.

Рик делает короткую паузу, проводит ладонью по лицу.

— Но так было не всегда. На магию влияет внешняя энергия. Иногда камни напитываются дольше обычного.

Молчу, боясь перебить.

— Вот почему чем больше у меня камней, тем лучше. А ещё я собираю редкие артефакты — они тоже влияют на скорость насыщения магией.

Когда разбиралась с Гласом в крепости, наткнулась на книгу об Истоке. Тогда пролистала, не вникая, но помню: могущественные реликвии можно жертвовать, усиливая источник.

Посох Таль, по легенде, — божественный артефакт. Неужели, изначально Рик хотел отдать его Истоку? Но... тогда он бы нарушил договор с матушкой.

Впрочем, о родовом наследии нечего переживать — посох спокойно висит в моей комнате, над кроватью. Потому с губ срывается самый важный вопрос:

— Ты хочешь сказать, если перестанешь менять камни, умрёшь?

— Не сразу, — Рик смотрит в сторону, будто не хочет, чтобы я видела его глаза. — Сначала просто исчезает магия. Разве я тебе не говорил, что мои потоки искажены?

Я закусываю губу. Да. Тогда, в крепости, когда я пришла к нему мириться. Мы проходили второе испытание, и Рик сказал, что не станет меня инициировать — его магия с изъяном, и только корона держит его в силе.

— Я помню.

Он кивает и продолжает:

— Камень Лионии важен. Всё это время мы торгуемся и оспариваем пункты договора — в саду, коридорах, кабинете, на балу.

— Почему ты не сказал раньше?

— Что бы это изменило? — спокойно отвечает Рик. — Император, который зависит от собственного потолка, — не самое внушающее доверие зрелище. Совет плетёт интриги, пытается меня убить магическим оружием. Идиоты. Можно было просто подменить камни.

Вздыхаю.

— Если бы ты всё рассказал, я бы перестала злиться на эту проклятую принцессу, что строит тебе глазки. И на тебя.

Он медлит. В его взгляде столько усталости, что на миг забываю об обиде.

— Но почему ты злишься, Аэлина, если я тебя люблю?

Я застываю.

— Ты, я… — слова путаются, и не знаю, что сказать, — не говорил этого раньше, и я думала…

— Что не чувствую? — мягко спрашивает Рик. — Аэлина, я умею управлять империей. Воевать и разрушать города. Но не говорить о чувствах. Я не поэт. Думал, ты поймёшь без слов.

Глупый дракон. Я просто хотела это услышать от тебя. Хотя бы раз.

— В каждом решении, в каждом приказе, — продолжает Рик, — я выбирал не Империю. Тебя. И всё равно, — он замолкает, едва заметно сжимая кулаки, — всё равно хотел бы тебе другого мужа.

— Другого?

— Того, кто не связан камнями, не умирает без света Истока. Кто не держит на плечах полмира и не тратит последние силы, чтобы выглядеть сильным. — Он усмехается. — Того, кто мог бы просто тебя любить, не опасаясь, что камни иссякнут раньше времени.