Книга Спи, милый принц, страница 108 – Мэй

Николас подумал о другом. Он знал адрес, потому что тот всего немного отличался от адреса дома Кристиана и его матери. Вызывали к его соседям. Нехорошее предчувствие превратилось в уверенность, и всё равно Николас спросил:

– Кого убили?

В действительности Нэлл Дрейк звали Элеонорой. Её родители и старший брат жили за городом, а она переехала к бабушке, чтобы помочь по хозяйству, но главное, найти подходящую партию. К несчастью, бабушка быстро умерла, и на плечи Нэлл свалилась организация похорон и забота о доме, нынешний сезон балов и невест она пропустила, но собиралась наверстать осенью.

Её особняк был небольшим и подходил престарелой леди, наверняка обстановка осталась от бабушки, и Нэлл ничего тут не меняла. Не успела.

Потому что теперь она лежала посреди гостиной. Точнее, то, что осталось от Нэлл Дрейк.

Если в особняке и сохранялся спёртый запах духов и тронутых молью нарядов, присущий старым домам, от него ничего не осталось, сменившись ярким металлическим запахом крови.

На ковре посреди гостиной валялась пустая коробка и россыпь натюрмортов в потускневших рамах. Похоже, Нэлл перебирала их, когда на неё напали. Из слуг в доме постоянно жила одна женщина, её тело обнаружили на кухне. Но она не интересовала пришедших, ей перерезали горло. Нэлл использовали для запретной магии.

Среди картин покоилась верхняя часть тела. Грудь была разворочена, как и у предыдущих жертв, взорвалась изнутри, бёдра с ногами неаккуратно отделили, оставив в стороне. Кишки валялись толстыми склизкими жгутами, но, как сообщил приехавший лекарь после беглого осмотра, внутренние органы забрали. Линард велел ему составить список, это могло помочь понять, для каких именно ритуалов.

Проблема в том, что для многих. Жертвы, чужая плоть, кровь – всё служило топливом для самых мрачных чар.

Линард остался изучать тело, Николас замешкался и подошёл к лекарю:

– Он ещё здесь?

Лекарь кивнул:

– В столовой. Я дал ему успокоительное зелье, но поговорите с ним и отпустите поскорее. Ему тут не место.

Кивнув, Николас оставил мёртвую Нэлл на Линарда и направился в столовую.

Нашёл тело Кристиан. Они часто заходили друг к другу, Кристиан сопровождал её на салоны искусств и другие выходы. Говорили, она хотела за него замуж, но Кристиан отзывался о ней сдержанно, а как-то раз сказал, что помогает Нэлл завести новые знакомства.

Он сидел на софе, сцепив руки на коленях. Не шевельнулся, когда вошёл Николас, и тот тихонько позвал:

– Кристиан.

Он наконец-то поднял голову. В застывшем взгляде отражалось навеки запечатлённое тело Нэлл.

Трупов Кристиан никогда не видел. Его отец занимался запретной магией, за что был казнён, но Кристиан был тогда совсем маленьким, он и отца-то не помнил. Хотелось бы Николасу стереть из воспоминаний Кристиана ужасную сцену, вернуть ему былое спокойствие, мрачновато-туманное, стылое, как осенний пруд. С тёмными глубинами, но без отражённых на поверхности крови и боли.

Кристиан был на два года младше Николаса, они в Академии познакомились случайно, но мир воспринимали похоже, и встреча вылилась в поэтическое собрание. Николас относился к Кристиану как к младшему брату.

Усевшись рядом на софу, Николас хотел сказать что-то успокаивающее, но Кристиан опередил вопросом:

– Она мучилась?

– Не думаю.