Книга Край собачьих следов, страница 213 – Алёна Рю

Нам нужен был план, решающий сразу несколько задач. Во-первых, надо было не дать начаться восстанию, спасти короля и сплотить народ под одним флагом. А во-вторых, помочь мне внедриться в подполье, все разведать и как можно скорее обезглавить дракона.

– Ничего себе задачки, – вполголоса заметила Антис.

– В основе плана было нанести упреждающий удар, – продолжил Даррен. – Поскольку целью подпольщиков была, конечно, не свобода людей, а именно убийство короля, Лидер задумал самим устранить Хинта и свалить все на эльфов. Из ненависти и страха люди сплотились бы под знаменами Охотников. Когда твоей жизни угрожает настоящий враг, не до вздохов о свободе, но для этого нам нужен был цареубийца, естественно, остроухий, притом на самом деле неопасный, чтобы не спутать карты. Эдакая жертва на алтарь мира и процветания.

– Эри, – сказала Антис. Тигр кивнул.

– Да, ее дело в архиве Академии оказалось прямо подарком. Разве что была она не чистым эльфом, впрочем, кого это в конечном счете волновало. По задумке, Найт должна была очутиться во дворце как бы сама собой, чтобы подполье ничего не заподозрило. У Лидера не оставалось выбора, кроме как вступить в сговор с королевой. Леория согласилась и помогла, но, увы, она же оказалась слабым звеном.

– Неудивительно, – Антис качнула головой.

– Но вначале она и правда была полезна. Леория знала, что советник по дипломатии Грегор неровно к ней дышит. Она сумела убедить его, что пригласить Эриал на праздник в честь эльфийского посла – прекрасная идея, которую надо непременно донести до короля. Грегор предложил ее Хинту, но король отказался. Он явно был серьезно настроен на визит посла и, возможно, рассчитывал, что они подпишут какие-то договора. Кот в мешке, каким тогда была Эри, казался слишком рискованным подарком. Но, получив отказ, Леория перешла к запасному плану и предложила Грегору рассказать о Найт лорду Кебарду.

– Да, – закивала Антис, – помню, как множились при дворе сплетни о неких молодых особах сомнительного происхождения. Кебард привозил их к себе на несколько месяцев, а потом они исчезали.

Даррен улыбнулся:

– Он их не убивал, если ты об этом. Но да, Леория знала об этой его слабости. Я вообще заметил, что у любителей свободы нередко странные вкусы и увлечения. Но что важнее, мы уже знали: лорд из подпольщиков. Грегор закинул наживку, Кебард клюнул и попросил меня, как Рыцаря Служения, выпустить девчонку из тюрьмы. Возможно, он видел в своей просьбе очередную проверку, а нам того и надо было.

Я оформил бумагу, лорд забрал Эри к себе, поил-кормил и отравлял пагубными идеями. Найт, стоит отдать должное, чепухе не верила и все искала возможность сбежать. Пару раз я лично ей помешал, потому что для дела она должна была оставаться у Кебарда. Но тогда, наверное, и начал потихоньку к ней проникаться.

Даррен замолчал, задумавшись, и Антис не стала его торопить.

– Да, так вот, – опомнился он. – Что было дальше, ты, в общем-то, знаешь. Леория пустила слух о новом увлечении Кебарда, сплетня потихоньку обрастала подробностями, а спустя пару месяцев Грегор снова вернулся к этой теме с королем. На этот раз Хинт согласился и вызвал лорда вместе с подопечной во дворец.

– Но вы не могли знать, что я попрошу Эри остаться, – напомнила Антис.