Книга Зачарованный чай и колючий граф, страница 1 – Мария Жарова

День начинался с того, что мышь доедала последний мешочек с лавандой. Элис наблюдала за этим действом, подперев голову рукой, и не находила в себе сил даже вздохнуть с драматизмом. На это требовалась энергия, а энергия, как и клиенты, казалось, навсегда покинули ее заведение под вывеской «Зачарованные корешки».

— Ну что, вкусно? — беззлобно спросила она грызуна. — Может, счет выставить?

Мышь, испугавшись человеческого голоса, шмыгнула в щель под полкой. Элис с тоской обвела взглядом свое царство. Пыльные полки, набитые склянками и связками трав, которые пахли не магией, а сеном с примесью пыли. Тишина. Гробовая тишина, нарушаемая лишь назойливым жужжанием мухи, бьющейся о стекло. Еще утром она составила список «Неотложные дела», который открывался пунктом «ЗАКРЫТЬСЯ ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ПОВЕСЯТ ЗАМОК ЗА ДОЛГИ».

Ее размышления о срочном бегстве из города прервал звон колокольчика над дверью. В магазин, кряхтя и отфыркиваясь, вкатился гоблин с кожей цвета заплесневелого камня.

— Травница! — просипел он, стуча костяшками пальцев по прилавку. — Мне нужно средство! Срочно!

Элис медленно поднялась со стула, чувствуя себя не владелицей магической лавки, а смотрителем музея, который вот-вот закроется на вечный ремонт.

— Чем могу быть полезна, уважаемый?

— Это… смотри! — Гоблин с драматизмом, достойным столичного актера, провел когтем по своей макушке. С пальцев его слетела белая пыль. — Видишь? Позор! Мой тесть говорит, что я похож на заброшенный известняковый карьер! Жена отказывается чесать мне спину! Нужно радикальное средство!

Элис смотрела на него, и в голове сама собой сложилась знакомая схема: проблема → простое решение → пусть и не магическое, но хоть какое-то деньги. Она приняла вид глубокомысленной целительницы.

— Ах, да, классическая перхоть каменной кожи… — протянула она, печально качая головой. — Коварный недуг. К счастью, у меня как раз осталась последняя партия «Эликсира гномьей сияющей скалы». Невероятно редкий ингредиент, добывается в копях Угрюмых гор…

Она развернулась, сгребла с полки горсть морской соли, щедро добавила перемолотый розмарин для аромата и пару капель эфирного масла для блеска. Все это было помещено в крафтовый мешочек из грубой ткани.

— Вот. Втирать в кожу головы три раза в день после омовения. Избегать попадания в глаза. И… э-э-э… не находиться рядом с открытым огнем первые полчаса.

Гоблин с благоговением принял сверток, отсыпал ей горсть медяков и, счастливый, выкатился из лавки. Элис взвесила монеты на ладони. Хватит на хлеб и, может быть, на новую свечу. Окна заколачивать пока не на что.

Она только собралась снова погрузиться в уныние, как дверь снова распахнулась. На пороге стоял долговязый мужчина в слишком чистом для их квартала кафтане. Мистер Элрик. Сборщик налогов. Сердце Элис упало куда-то в подполье.

— Мисс Элис, — его голос был сладок, как прокисший мед. — Какая потрясающая погода. Не находите? Идеальная для… погашения долгов.

— Мистер Элрик, — Элис заставила себя улыбнуться. — Погода и впрямь чудесная. А долги… они как сорняки, сами растут.

— О, какая точная метафора! — он щербатыми зубами улыбнулся в ответ. — И, как любой хороший садовник, я пришел прополоть эту… финансовую грядку. Напоминаю, у вас заканчивается срок по уплате арендной платы. Плюс городской налог на магическую деятельность. Исключительно из интереса, вы вообще помните сумму?