Книга Братство пекарей и магов, страница 48 – Дж. Пеннер

Её слова привели Тео в замешательство, и он медленно, ровно выдохнул.

– Пока есть время до первого этапа, я хотел сообщить, что посмотрел кое-какие документы в библиотеке.

– О чём? – спросила Арлета, слегка раздосадованная сменой темы.

– Если участник прибывает на Турнир без собственных ингредиентов для выпечки, ему позволено их заменить. – Уголки его губ приподнялись в улыбке.

Арлета опустила руки, расслабившись.

– Что? Но… где мне найти замену?

– Я помогу тебе, – предложил Тео. – В наших лесах много растений, которые могут тебя заинтересовать. Отправимся сегодня вечером. На первом этапе ты справишься и так, но впереди ещё три.

Внутри Арлеты тревога и надежда сплелись в один клубок. Чтобы показать себя, ей нужно то, что позволяет ей творить своего рода магию – то есть её травы. Она согласно кивнула:

– Ладно. А если вылечу после первого этапа, значит, такова судьба.

Тео усмехнулся, и его взгляд метнулся к дверям зала.

– Кажется, этап сейчас начнётся. Увидимся позже?

– Если меня не исключат, то да, – закатила глаза Арлета.

Она развернулась, чтобы уйти. Но не успела она сделать и трёх шагов в сторону зала, как Тео мягко обронил ей вслед:

– Не принижай себя, Арлета. Ты вовсе не хуже других и не представляешь из себя «нечто меньшее».

Сердце ёкнуло, но девушка подавила желание оглянуться. Ожидавшая её Доли помахала рукой, приглашая сесть рядом. Арлета ускорила шаг и проскользнула на своё место – и в ту же секунду большие двойные двери закрылись. В том же ряду сидела Джез, сжимая в когтистой руке блокнот. Место между ней и дварфийкой пустовало. Арлета невольно задалась вопросом: может, именно Джез заняла для неё и Доли места рядом с собой, рыча на любого, кто осмеливался приблизиться?

Девушка сглотнула и быстро оглядела комнату. Судя по всему, в Турнире участвовало двадцать пять пекарей самых разных рас: от крупного огра до миниатюрного полурослика. Но основную часть участников всё равно составляли эльфы. И конечно же, в первом ряду сидела Тэнья Карралей. Её рыжеватые волосы были собраны на затылке в тугой пучок, отчего все черты лица, включая очень бледные уши, казались ещё более заострёнными. Сегодня эльфийка надела простую хлопковую рубашку и штаны. И даже так по её виду читалась готовность к победе.

Судьи пока отсутствовали.

Найкси Миравен указала на двустворчатые двери, которые Арлета ранее не заметила. Древесина была сплошь украшена резьбой в виде ложек замысловатой формы и различных ингредиентов для выпечки.

– По ту сторону дверей находится легендарная кухня Ланхейма. Не сомневаюсь: всем вам не терпится попасть внутрь. Кто-то из вас бывал здесь раньше, а кто-то нет, но в любом случае слушайте внимательно – инструкция может отличаться от той, что была в прошлые годы.

Арлета принялась нервно заламывать руки. Тем временем эльфийка рассказывала, что у каждого пекаря будет своё рабочее место, оснащённое необходимыми приборами, посудой, холодильной камерой и печью. Для каждого подготовлены основные ингредиенты, а также те, которые они привезли с собой.

Девушка поморщилась. Напряжение внутри нарастало: сердце билось быстрее, водоворот мыслей бурлил всё сильнее.

У участников будет две минуты на то, чтобы взять дополнительные ингредиенты из кладовой. Однако после этого они обязаны использовать хотя бы часть из них при готовке.