Книга Мой кровный враг, страница 181 – Наталья Шнейдер

Но я не могу, просто не могу сама подставить голову Рика под меч!

Я снова посмотрела на него. Акиль дернул Ричарда за рукав, что-то сказал. Тот ответил, бездумно провел кончиками пальцев вдоль шрама. Я попыталась поймать его взгляд, но он смотрел не на меня – в спину лорда Грея. И улыбался. Так улыбается хищник, почуявший кровь. До сих пор я не знала его таким.

«Я упал в ненависть, точно в материнские объятья…»

Лорд Грей называл Рика чудовищем. Наверное, для нормальных людей тот, кто шел к цели не оглядываясь, не зная жалости к себе, не страшась смерти, в самом деле казался чудовищем. Вот только таким его сделали мой отец и лорд Грей.

– Ричард Мортейн будет моим защитником, – сказала я.

Если что, Рэндольф прикончит меня на месте, и это будет к лучшему.

– Значит, правду говорят, что ты раздвинула ноги перед тем, кто убил твоего отца, едва ли не прежде, чем остыло тело, – хохотнул лорд Грей.

Нет, не на моей совести смерть отца! Лорд Грей заварил эту кровавую кашу. Это его действия довели отца до того, что он ждал смерти как избавления. Только угроза наслать на замок чумных, уничтожив семью, удерживала его на этом свете. Но лорд Грей не стал тратить силы на поверженных. Подождал, когда в замке появится магистр, который ему мешал.

– Если бы можно было поднять покойника и заставить сражаться, – произнес Ричард, спускаясь, – я бы вызвал тебя еще раз за эти слова. – Он снова хищно улыбнулся. – Но придется ограничиться одним поединком и одной смертью.

Если что, я сама умру на месте.

– Вопрос в том, чьей, – оскалился лорд Грей в ответ.

Господь поможет тому, кто сильнее… Или на свете все-таки есть справедливость? Если бы можно было закричать, повернуть время вспять, заставить их остановиться! Но теперь мне оставалось только стоять и смотреть.

– Довольно! – воскликнула королева. – Поберегите дыхание для поединка.

Королева тоже меня убьет.

Она снова обернулась ко мне.

– Роза, ты хочешь что-нибудь сказать своему защитнику?

Я очень многое хотела ему сказать. Какое счастье, что весть о его гибели оказалась ошибкой! Как же я люблю его и боюсь за него. Как благодарна за все! Но сказать пришлось совсем другое:

– Он – кукловод.

И потому реакция, выносливость и резерв хранителя не были преимуществом Рика. Все то же самое имелось и у его противника.

– Понял, – кивнул Ричард. Лицо его перестало что-либо выражать.

Ричард не торопясь вышел в центр свободного пространства. Лорд Грей остановился напротив. Две длины клинка и два шага между поединщиками, даром что начнут они наверняка с магии, а не с мечей.

Вдоль помоста выстроились королевские гвардейцы, развернув магические щиты. То же сделали сидящие на передних рядах. С ревом взвилось в потолок Негасимое пламя, а в следующий миг в центре зала взвихрилась магия.

Я бы хотела отвести взгляд, зажмуриться, чтобы не видеть, как огонь встречает лед, как свиваются вихри воздуха. Заткнуть уши, чтобы не слышать, как ревет пламя и воет ветер. Спрятаться, скрыться, чтобы не чувствовать, как содрогается пол, как воздух становится то горячим, то ледяным – и это за щитами!

Но все, что я могла – это стоять и смотреть. Как с невероятной скоростью собираются и рассыпаются заклинания. Как лорд Грей едва успевает увернуться – на рукаве алеет окровавленная прореха. Как над ухом Ричарда появляется выгоревшая полоса волос. Как в руках у обоих оказываются мечи, и калейдоскоп заклинаний сменяется стремительным мельканием клинков, а вой огня и ветра – тяжелым дыханием и короткими ругательствами. Как на одежде поединщиков тут и там появляются алые пятна, а пол кропит кровь.