Книга Запасной вариант, страница 1 – Наталья Шнейдер

Отец осекся посреди разговора и одновременно переменилась в лице мама. Взгляд ее расфокусировался, словно она смотрела куда-то далеко-далеко в иные миры. Родерик знал это выражение лица: оно появлялось, когда дракон обращался к своему человеку.

— Изначальные твари. — отец поднялся со стула, такой спокойный и собранный, что Дик не сразу сообразил: это не ругательство.

Изначальные твари! Создания из чистой магии, как и драконы. Но если драконы чем-то походили на любопытных подростков, с удовольствием исследующих новые грани мира, изначальные твари приходили в этот план бытия жрать. Они питались болью, страхом и смертью.

В последний раз они появлялись в империи еще до рождения Дика. Когда-то он втайне мечтал, что со своим драконом отправится сражаться с тварями и победит — в этот раз навсегда. Потом, повзрослев, начал отчаянно стыдиться своих мечтаний. Потому что дракон-император должен быть только один, и это означало, что своего дракона Родерик получит только после гибели отца.

— Мы ведь ждали этого, — задумчиво произнесла мама. — Раз уж не получилось накрыть все гнездо.

Когда-то изначальных тварей призвал в этот мир человек, ставший первым некромантом — призвал ради того, чтобы получить невиданную ранее силу. Твари делились с некромантами крохами своей добычи — но для человека эти «крохи» были огромным могуществом. Тогда же первый император призвал своего дракона чтобы защитить свою землю и своих людей. С тех пор некроманты считались вне закона — но их сила была слишком сильным соблазном. В последний раз тайной канцелярии удалось арестовать большую часть ордена, но главари ушли — и обещали отомстить. Так что, наверное, явления тварей действительно ждали — но разве от этого легче?

Отец обнял Дика, и тот вдруг понял, что почти сравнялся ростом с родителем. В носу защипало. Парни не плачут, напомнил он себе. Все будет хорошо — в конце концов, император уже сражался с тварями, и победил.

Выпустив сына, отец обнял маму, легко коснулся губами губ и Дик на миг смутился, подумав, что будь родители одни, поцелуй вышел бы куда более страстным.

— Вернусь. — сказал отец. Разворачиваясь, взъерошил Родерику волосы и исчез за дверью.

Дик словно наяву представил, как человек взлетает по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, а потом с крыши дворца взмывает золотой дракон. Может, если бы он никогда не видел драконов родителей, этих прекрасных созданий, не мечтал бы так страстно обрести вторую ипостась и второе «я». Он торопливо отогнал эти мысли — не накликать бы беды!

Мама на миг склонила голову — лишь на миг, и перед Диком предстала не встревоженная жена, а императрица. Усиленный магией голос разнесся по дворцу, требуя к кабинету императора главу императорской службы безопасности, генерала-фельдмаршала и канцлера.

— Пойдем. У нас много дел. — сказала она.

«У нас», конечно, преувеличение. Ничего серьезного наследнику пока не поручали, слишком юн, хотя принц Родерик часто появлялся и на совещаниях, и на переговорах. Наблюдая и слушая можно многому научиться. Вот и сейчас ему предстояло наблюдать и слушать.

Внутри шевельнулось глухое раздражение. Император будет защищать свою землю вместе с боевыми магами короны. Найдется дело и для лекарей, даже для бездарей из вспомогательного корпуса, и уж, конечно, для императрицы. Один он, недоросль, будет бестолково путаться у всех под ногами, изображая, будто полезен.