Книга Пари, страница 54 – Александра Плен

Все было уместно, изысканно и подготовлено для прибытия молодой госпожи.

«А мне здесь нравится!» – улыбнулась Николь. Сняла шляпку, потом ненавистный парик, и принялась раздеваться. «Надеюсь, слуги предупреждены не входить без стука».

Накинув пеньюар, она отправилась в ванную.

Утром, перед дорогой, Белла – мамина горничная – принесла парик, уже уложенный в сложную причёску. Николь оставалось только закрепить его шпильками. Её собственные волосы уже отросли почти до плеч, мешая парику, но обрезать их нельзя: девушка твёрдо решила избавиться от парика как можно скорее. Белла пообещала, что через пару месяцев можно будет обойтись шиньоном, закрепив накладные волосы поверх своих.

Герцогиня предупредила, что подъём ранний. В девять утра они уже должны быть в главном Храме Богини – там пройдёт первая часть церемонии. Вторая часть – во дворце, а вечером, на балу, официально объявят о помолвке Николь с новым королём.

– Когда же свадьба? – тихо спросила Николь.

– По правилам помолвка длится не меньше года, – спокойно ответила мама. – Но Лотары… – она еле заметно поморщилась, – не слишком-то следуют традициям Беллира. Так что, – тихо добавила она, поглаживая дочь по руке, – будь готова ко всему.

В груди Николь стало пусто: ещё одна надежда рухнула. Она надеялась, что Родан за долгие месяцы помолвки влюбится в другую или нарушит слово – и тогда она получит свободу…

Белла пришла в семь утра. Николь успела умыться и позавтракать. Девушке так и не удалось уснуть. Всю ночь её терзали панические мысли – узнает ли её Родан, как отреагирует, если узнает? Нужно ли сразу применить свое влияние к жениху или придержать до лучших времен? Что ждет её, братьев и родителей, если она вдруг откажет? Возникнет ли та непонятная ненависть, которая вспыхивала каждый раз, при взгляде на Родана? И так далее…

– Садитесь, – вежливо сказала Белла. – Я уложу причёску прямо на вас.

Николь знала мамину горничную всю жизнь: по-настоящему красивая женщина, сноровистая, знающая о платьях, белье, причёсках, ногтях, макияже буквально всё. Для герцогини она была по-настоящему незаменима. Замуж Белла так и не вышла, детей не завела – всю свою жизнь посвятила служению Мариэтте Кондор.

– Сделай так, чтобы волосы закрывали как можно больше лица, – шепнула Николь, усаживаясь к зеркалу. – Скулы, щёки, лоб.

Белла молча кивнула и взялась за дело.

Целый час потребовался ей, чтобы девичье отражение в зеркале стало неузнаваемо новым. Николь смотрела на себя как на незнакомку: прелестное личико, обрамлённое лёгкими кудряшками, казалось глуповатым и наивным. Сверху причудливую картину завершила крошечная шляпка с косой вуалью.

«Если веер закроет подбородок и губы, видны останутся только глаза», – с весёлым азартом подумала Ника. Теперь уж никто не узнает в ней Николаса из Академии.

Пышное платье, украшенное кружевными розочками, дополнило образ легкомысленной кокетки.

Она тихонько хихикнула себе в отражение и подмигнула: ещё посмотрим, кто кого!

Родан тоже не спал прошлой ночью, но по совсем иной причине. Вчера за ужином отец пил без остановки, испытывая терпение не только своего старшего сына, но и всех слуг, охранников, а заодно приближённых побратимов, приехавших во дворец на коронацию. Лотар ел руками, кормил собак прямо со стола, швырялся кинжалами и посудой. Одного слугу унесли с порезанным лицом: Лотар наказал его за то, что тот попытался аккуратно отодвинуть его любимую суку, чтобы подойти к столу. А бедняге генералу Нидле так досталось постоянными расспросами относительно возраста и «готовности к плотским утехам» его дочери, что старый друг, прошедший бок о бок с Лотаром через пять войн, в конце концов пожаловался на ноющую рану и покинул ужин.