Книга Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер, страница 146 – Таня Драго

Латор приземлился напротив поверженного противника. Его чешуя блестела в лунном свете, как отполированное золото, каждое движение излучало силу и уверенность. Он был великолепен в своей мощи — настоящий король небес, воплощение драконьего величия. Кассиан попытался подняться, его тело дрожало от напряжения. Он сумел встать на задние лапы, расправил поврежденные крылья в последней демонстрации готовности продолжать бой.

— Сдайся, кузен, — прорычал Латор, и его голос, трансформированный драконьей гортанью, звучал как раскаты грома. — Ты храбро сражался, но это бой, который ты не можешь выиграть.

В ответ Кассиан выдохнул струю ледяного дыхания, но она была слабой, едва достигая Латора. Золотой дракон легко уклонился и с молниеносной скоростью бросился вперед, сбив противника с ног. В мгновение ока он оказался сверху, прижав Кассиана к земле всем весом своего тела, острые когти упирались в горло серебряного дракона.

— Признай поражение, — прорычал Латор. — Или я закончу то, что начал.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием драконов. Кассиан перестал сопротивляться. Его тело обмякло, глаза потускнели.

— Признаю твое превосходство, — наконец произнес он, и эти слова, казалось, стоили ему невероятных усилий. — Поединок твой, Латор Авельтан.

Старейшина, наблюдавший за боем, поднялся со своего места:

— Поединок завершен! — объявил он. — Победа присуждается халидэлу Латору Авельтану!

Золотой дракон медленно отпустил поверженного противника и взмыл в воздух, издав торжествующий рев, от которого задрожали сами горы. Вокруг него образовалось золотистое сияние, постепенно сгущаясь, пока полностью не скрыло его фигуру. Когда сияние рассеялось, на арене стоял Латор в человеческой форме — высокий, с идеальным телом воина, покрытым свежими ранами, которые на глазах затягивались благодаря драконьей регенерации.

Кассиан также вернулся к человеческому облику — его серебристые волосы были спутаны и местами окрашены кровью, тело покрыто ранами, которые заживали гораздо медленнее, чем у победителя. Он с трудом поднялся на ноги, держась за бок, где, вероятно, были сломаны ребра.

Латор подошел к нему и, к всеобщему удивлению, протянул руку, помогая удержаться на ногах.

— Ты сражался достойно, кузен, — произнес он достаточно громко, чтобы его слышала вся арена. — За это я сохраняю тебе жизнь и честь.

Кассиан принял помощь — в мире драконов отказ от такого жеста был бы равносилен признанию полной никчемности. Он выпрямился, насколько позволяли раны, и произнес формальные слова признания поражения:

— Победа твоя, Латор Авельтан. Я отступаю от всех притязаний на союз с носительницей дара Радналов.

По арене пронесся одобрительный гул — драконы ценили соблюдение древних ритуалов даже больше, чем саму победу. Я почувствовала, как рука Тиара сжала мою еще крепче. Его пальцы были ледяными, а лицо застыло в маске отчаяния.

— Все кончено, — прошептал он. — Он победил.

Толпа начала медленно расходиться. Драконы покидали арену с церемониальной размеренностью, словно древний ритуал, частью которого они только что стали, требовал сохранения достоинства до последнего момента. Магический барьер, защищавший нашу наблюдательную площадку, растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона.