Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 33 – Юлия Вар

Одни ковры располагались прямо возле шатров принцев, и не сложно догадаться, что девушки, сидящие на них, имели все шансы быть замеченными. Ковры, разложенные под сенью деревьев и возле прохладных фонтанчиков, привлекали удобством, но в тех местах приковать к себе внимание сложнее. Особенно неудачные ковры находились на краю сада, под палящим солнцем.

У окна Тессы, словно кляксу на цветном рисунке, уместили чёрный шатёр. Завидев тёмную макушку принца Алариха, девушка подумала, что удача от неё отвернулась. С любым другим принцем она попробовала бы воспользоваться соседством, но с ним – нет.

Принц, будто почувствовав на себе взгляд, запрокинул голову. Тесса немедля отскочила вглубь комнаты.

– Так куда меня расположили?

– Вам позволено сидеть на ковре возле центрового фонтана. – Кия пресно добавила, – Вам благоволят.

За дверью громыхнул голос церемониймейстера, заставив прислужниц переполошиться:

– Императрица Сигила, первая жена императора Ардалиха!

Сразу же, без позволяющего подготовиться промедления, в комнату вошла Сигила в сопровождении двух охранников и худого, скрюченного старика в жреческой мантии. На её лице играла благодушная, но вместе с тем опасная улыбка. Тесса насторожилась.

– Вон! – хлестнул воздух голос императрицы. Прислужницы опрометью бросились прочь, Кия со скоростью улитки последовала за ними.

– Приветствую, ваше величество, – девушка почтительно склонила голову.

– Император приятно удивлён твоим талантом, а я хорошими манерами.

Сигила прошлась по комнате, окинув её мимолетным взглядом. У письменного стола она остановилась. Бумаги с планами дворца лежали на видном месте, так как Тесса не успела спрятать их из-за утренней суматохи.

– Император желает, чтобы архижрец проверил силу твоего дара. Позволишь?

Тесса кивнула. Если бы у нее была возможность отказаться, она непременно воспользовалась бы ей. Но, очевидно, её не было.

Старик шаркающими шажками приблизился к девушке. Его лицо и торчащие из мантии руки, усеянные желто-зелеными пятнами, пугали. Пока Тесса гадала, от старости ли они или от болезни, архижрец обхватил её запястья и стал массировать их пальцами, оставляя на коже розовые отметины от ногтей. Чужеродная и склизкая энергия расползлась по телу. Этот маг вызывал омерзение, и девушка не сдержалась, скривилась.

Между тем императрица поинтересовалась:

– Тебе здесь нравится?

– Д-да, ваше величество.

– Рада, что так. В первые дни после разлуки с семьей я бунтовала, искала способы сбежать. Мой отец был армейским префектом, потому кроме военных лагерей я не знала иного дома. Вечные переезды, лишения, строгие правила и картины суровой войны – вот что составляло мой быт до дворца. А я из глупости все же хотела вернуться.

– Вы попробовали? – спросила Тесса, дрожа от озноба, причиняемого магией архижреца.

– Нет. Я бы навлекла на семью позор, и тогда отец наложил бы на себя руки. Достойный эрахеец предпочтет смерть жизни в бесчестии. – Сигила прикрыла глаза, будто опускаясь на глубины воспоминаний. – Вскоре я поняла, что новое положение открывает передо мной весь мир. В итоге отец стал легатом легиона, чего бы не случилось, останься я просто его дочерью.

– У меня нет семьи, – отозвалась Тесса, не решившись упомянуть Беритоса.

– Тут ты её получишь, – ласково улыбнулась императрица. – Хросанд, готово?