Книга Усмиритель душ. Том 1, страница 64 – Priest P大 (Прист)

– Примите скромный дар.

Посланник тьмы вежливо улыбнулся. Зачастую люди, способные общаться с потусторонним миром, вели себя высокомерно и не считали мелких слуг преисподней достойными внимания, но Усмиритель душ заметно выделялся на их фоне. Он мог позабыть о чём угодно, даже о самых важных делах, но о вежливости помнил всегда.

– Что вынудило вас явиться сюда в столь поздний час? – поинтересовался Чжао Юньлань.

Посланник сложил ладони в приветственном жесте и низко поклонился.

– После побега голодного духа владыка Яньло^[45]пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Мы проверили души живых и мёртвых и составили список, а затем объединили его с Книгой жизни и смерти. Сегодня я явился, чтобы передать вам копию. Она поможет в расследовании дел в мире смертных.

Посланник вручил Чжао Юньланю толстую чёрную книгу в кожаном переплёте. Она оказалась удивительно лёгкой, как обыкновенный ежедневник в мягкой обложке. Полицейский провёл пальцами по обрезу и принюхался.

– Бумага из Фусана^[46], чернила из крови морского дракона. Чтобы узнать судьбу человека, нужно написать его имя и циклические знаки на талисмане либо завернуть в талисман прядь волос, а затем сжечь и пепел засыпать в эту книгу. Я прав?

– Ваша осведомлённость поражает, – поспешно ответил Посланник.

– Я как-то прочитал о ней в древних текстах и с тех пор всё прошу предоставить мне копию. – Чжао Юньлань небрежно пролистал страницы и выдавил из себя улыбку. – Думал, меня игнорируют из-за сложностей с поиском материалов – или же ваши чиновники против.

Между Приказом Усмирителя душ и владыками преисподней постоянно возникали разногласия. Чжао Юньлань достаточно долго проработал с представителями мира теней, чтобы усвоить: столь щедрые подарки не вручают без повода.

Посланник тьмы покорно кивал, делая вид, что не понимает намёков. Чжао Юньлань бросил на него многозначительный взгляд, и тут из книги выпал чистый лист бумаги.

– Ордер на арест?

Едва лист коснулся ладони, над ним заклубился чёрный туман и проявилось лицо. На Усмирителя душ воззрилось человекоподобное существо, сплошь покрытое огромными наростами, с большой лысой головой и горбом – то самое, которое обезглавил Палач на крыше дома Ли Цянь.

Вот что занимает умы обитателей преисподней.

– Кто это? – спросил Чжао Юньлань.

– Он похож на человека, но не человек – сумрачный зверь, рождённый в хаосе. Он говорит на нашем языке и известен жестоким нравом. Питается человечиной и душами, боится света и огня. Если встретите его – уничтожьте.

Затем Посланник тьмы подробно рассказал, как убить монстра, но о его происхождении упомянул вскользь. Любопытство одержало верх, и Чжао Юньлань всё же решил кое-что уточнить.

– Постойте, откуда взялся этот сумрачный зверь?

– Он рождён в хаосе, – вежливо повторил Посланник.

Ответ ничего не прояснил. Согласно китайской мифологии, хаос царил во вселенной вплоть до появления Паньгу, который отделил небо от земли. Про демонов, чьё происхождение было неизвестно, говорили, что они рождены в хаосе. Внимание Чжао Юньланя привлекла фраза «похож на человека», прозвучавшая в разговоре. Он немного поразмыслил и спросил:

– Почему я никогда о нём не слышал? Это как-то связано с Великой печатью, о которой говорил Палач?

– Пока добродетель растёт на чи, зло возрастает на чжан. Эти мерзкие существа постоянно появляются, – расплывчато ответил Посланник и поспешно поклонился. – Это всё, что я хотел вам сообщить. Разрешите удалиться.