Онлайн книги жанра «Самиздат, сетевая литература, страница 1561»

Маэль умерла за день до вступительных экзаменов в престижный вуз и очнулась в теле чужой девушки, окружённой роскошью, о которой раньше могла лишь мечтать. Но вместо радости её сотряс панический страх: слуги суетились по залам поместья, готовя невесту к свадьбе с герцогом, о котором ходили слухи, способные вызвать холодок по спине. Мужчина, чей взгляд считался страшным, а жестокость вокруг которого сложилась легенда, ждал у алтаря. Отец, надевая на неё фату, шептал извинения, а в его глазах читалась далёкая печаль, которую Маэль не могла понять. Маэль никогда не была героиней романтических романов. В прошлой жизни у неё не было даже парня, а теперь ей предстояло выйти замуж за мрачного герцога, который на венчании назвал брак фарсом и бросил зал, оставив её наедине со смущёнными гостями. Она привыкла решать за себя, готовиться, контролировать — но здесь все её привычные инструменты бессильны. Чужое тело, чужой мир, чужая судьба, навязанная свыше. Её единственное оружие — упрямое желание не быть тенью в чужом доме, не позволить другим расписывать её жизнь. Герцог оказался не только жестоким, но и совсем не человеком. Маэль увидела, как огромный дракон с чешуёй цвета океана обернулся мужчиной, которого считала своим женихом, и мир снова перевернулся. Замок, скрытый за горным туманом и защитными чарами, хранил тайны, которые ей предстояло разгадать. Она ехала в карете одна, он — верхом со свитой, но в тот момент, когда их взгляды встретились, она почувствовала щелчок, от которого в груди всё сжалось. Маэль поняла, что борьба только начинается, и она готова искать подход к тому, кто сам боится своих чувств.

Николь ван Келано проснулась в день своей свадьбы с кольцом на пальце, которого не помнила, и с женихом, которого выбрала пьяной в таверне под чужим именем. До этого она двадцать восемь лет отбивалась от претендентов, которых ей подбирал отец-граф, и гордилась тем, что уезжала верхом в закат вместо ужина с ухажёром. Но теперь её отец поставил интересы рода выше её воли, а она, отчаявшись, сама предложила брак незнакомцу, который оказался тем самым «кровавым герцогом», от которого бежала всю жизнь. Винсент де Робериа управляет герцогством, о котором ходят страшные слухи, и дружит с кронпринцем Леонардом с детства. Его замок — лабиринт залов с позолоченными колоннами и башнями, увитыми плющом, — становится новым домом Николь, хотя она до сих пор не понимает, случайна ли их встреча в таверне и зачем он скрывал своё лицо. Винсент умеет вести себя как галантный кавалер и как человек, привыкший брать своё, не спрашивая разрешения: он выносит её через порог на плече, когда она пытается сбежать с собственной свадьбы, и дарит серьги с рубинами, которые не вписываются в придворный этикет. Между ними тлеет нечто, похожее на игру, в которой правила знает только он. Николь теряет привычный мир шаг за шагом: коня, на котором уезжала от проблем, отца, который предал её ради интересов рода, и главное — уверенность, что свобода даётся тем, кто достаточно упрям, чтобы бороться. Теперь она жена мужчины, чьё прошлое хранит имя другой женщины, и чьё будущее связано с политическими интригами королевства. Она надела его кольцо и его серьги, но ещё не решила, станет ли она заложницей замка или той, кто перепишет его правила изнутри.

Вступительный экзамен позади, но всё прошло не так гладко, как хотелось бы. Остаётся надеяться, что набранного балла хватит, чтобы меня зачислили в Академию. Ещё и эта странная Печать на левой руке, которую Кай велел никому не показывать. Со мной явно творится что-то неладное и такое чувство, будто что-то надвигается…

О том, что у меня есть необычные способности я догадывалась. О том, что я не одна такая — подозревала. Но о том, что существует целая школа для неординарных подростков и подумать не могла! Всё изменилось, когда за неделю до выпускного в нашу школу пришёл представитель местного университета и раздал одноклассникам листовки. Вот только моё приглашение сильно отличалось от остальных…

Ливия Морен подписала развод в том же зале, где семь лет назад вступила в брак. Те же светлые стены, те же узкие окна, тот же холодный утренний свет. Адриан сидел рядом, уставший и неподвижный, уже принявший решение об окончании союза. Он выбрал дом Ревалей — восточные перевалы, приграничную охрану, положение главы рода. Ливия выбрала вернуть свою фамилию и собственную жизнь. Мастер клятв снял брачную печать, и всё должно было закончиться. Но на контрольной пластине осталась золотистая линия, соединявшая их отпечатки. Жизненный долг, которого не было в договоре. Семь единиц жизненного срока, семь годовщин, семь незаметных передач — и теперь Ливия оказалась кредитором бывшего мужа. Аудит подтвердил: её жизненная нить истощена, его драконье ядро усилено чужим ресурсом. Даты передач легли на годовые обновления брачной печати, те самые ритуалы, которые Ливия считала защитой. Медицинское обследование обнаружило связь между потерей жизненной силы и ухудшением здоровья, которое годами списывали на переутомление и «несовместимость». Диагноз, послуживший основанием для подачи на развод, теперь выглядел иначе. Ливия восстанавливала профессиональную лицензию, снимала квартиру, собирала документы. Адриан не оспаривал долг, но и не мог вернуть всё сразу — семь единиц вплелись в его ядро, и резкое изъятие грозило непредсказуемыми последствиями. Ливия требовала полной реституции, не денег и не замены чужими годами. Она отказывалась от претензий на дом Ревалей, от лечения, напрямую оплаченного бывшим мужем, от любых нитей, которые могли бы спутать уже разорванный союз. Но ресурс оставался внутри человека, которого она любила и которому больше не доверяла. Происхождение долга было неясно: злоумышленники, ошибка печати, или кто-то из тех, кто годами наблюдал за их бездетным браком. Ливия не знала, поверит ли она Адриану, если документы покажут его невиновность. Она знала только, что семь лет принадлежали ей, и она намерена их вернуть.

Матушка потребовала от Джейн Вейр молчать, улыбаться и кивать, пока лорд Трэйм оценивает её как товар на брачном рынке. Джейн вместо этого надела мужской костюм, сшитый из штор, и вышагнула на бал в брюках и с фамильной брошью-змейкой на лацкане. Она надеялась, что этот скандал избавит её от женихов навсегда. Но план рухнул, когда рядом с остолбеневшим лордом Трэймом появился Саймон Дрэгмар — самоуверенный дракон с золотыми глазами и вертикальными зрачками, её первая любовь из академических времён, исчезнувший три года назад после их первого поцелуя. Он вытащил её из неловкой ситуации, а затем предложил фиктивный брак на один сезон: ему нужна жена, чтобы стать главой рода драконов, ей — защита от матушкиных амбиций и шанс на независимую жизнь. Джейн согласилась, но публично, бросив вызов: пусть сделает предложение при всех. Саймон опустился на колено, и она ответила «да» сквозь гнев и воспоминания. Свадьба превратилась в цепь катастроф. Погоня на безлошадном экипаже, похоронный марш вместо свадебного, призрак бабушки Роуз, сеющий хаос, и появление на пороге храма матери жениха с криками о привороте. Джейн отбивалась сама, остро и громко, пока Саймон молчал или подыгрывал. После церемонии выяснилось, что их поцелуи пробуждают странный магический резонанс — ведьмина сила Джейн вспыхивает ярче, когда рядом драконье пламя. Это открытие пугает больше, чем свекровь или разрушенная дверь в поместье. Аларик, старший брат Саймона, ненавидит их союз и готовится лишить его титула, и за каждым его словом стоят реальные угрозы — финансовые проверки, запечатанные дома, публичное унижение. Джейн прибыла к Совету в алом платье, готовая к бою. Саймон стоял на верхней ступени, и в его золотых глазах зажглись блики при её появлении. Она не знала, увидят ли они друг друга после заседания — он вывозил вещи из спальни на рассвете, повторяя старый сценарий исчезновения. Но брошка-змейка на её груди вновь дрогнула, готовая к очередному чуду или катастрофе. Джейн подняла подбородок и пошла навстречу.