Смерть под маской - читать онлайн книгу. Автор: Кэролайн Грэм cтр.№ 10

Он понимал, что от агроневежества можно избавиться и как-то даже приобрел соответствующее пособие. Книга была толстенная, с множеством черно-белых фотографий, схем и таблиц, многие из которых прекрасно демонстрировали скудость и поверхностность его знаний. При одном взгляде на убористый шрифт и бесконечные пункты руководящих указаний, Арно одолела такая тоска, что увесистый том быстро оказался где-то среди мотков проволоки и старых пакетиков с семенами в подсобном сарайчике.

Когда его определяли в садовники, Арно, естественно, стал отнекиваться, указывая на отсутствие у себя соответствующих способностей и склонностей. Однако ему терпеливо объяснили: именно это отсутствие склонности и послужило причиной подобного назначения. Его собственные желания должны отойти не на второе, не на третье и даже не на самое последнее место, они просто не должны быть приняты во внимание вообще. Своему эго (этому жадному и властному зверю) не должно потакать! Никаких пристрастий, никакого выбора! Хочешь расти духовно — умерь желания, и короткого пути здесь нет. Арно тяжко вздохнул и вырвал еще несколько сорняков.

Но раздражение его вмиг исчезло, потому что ветерок, пролетев над лужайками и прудом, над дорожками с рододендронами, донес ему сочные басовитые аккорды. Арно отложил лопату, чтобы ничто не мешало ему внимать музыке, исполняемой владычицей его сердца. Больше всего на свете Арно страшился того, что если случится чудо и его прожорливое эго из-за отсутствия пищи умрет с голоду, то с ним умрет и его любовь к Мэй, а это будет означать конец всему.

Теперь-то он уже понял, что не стоит ему говорить вслух об этой восхитительной страсти, хотя так было не всегда. Поначалу, когда он еще не был способен полностью оценить все стороны этой щедрой натуры и ее музыкальный талант, Арно надеялся завоевать ее во что бы то ни стало. Однако его попытки привлечь внимание к своей персоне были столь нерешительны и неуклюжи, что никто их не заметил. Не заметила их, несмотря на свой провидческий дар, и сама Мэй. Когда он понял, что, мягко говоря, несколько переоценил свои способности к обольщению, когда осознал, что предмет его обожания относится к немногим избранным, к тем, кто рожден на земле не для того, чтобы осчастливить кого-то одного, а ради блага всего человечества, Арно отступился от своих притязаний и смирился с ролью молчаливого обожателя.

А ведь он вполне мог и вовсе не встретить ее, потому что его путь в Поместье был весьма непрост и долог. Он остался совсем один. Отец ушел из семьи тридцать лет назад, а вырастившая его горячо любимая мать недавно скончалась. Она была добрейшим в мире существом, а умирала долго и мучительно. Эта несправедливость повергла Арно в безысходное отчаяние. После похорон он, словно раненое животное, укрылся от людей в их маленьком домике с террасой на Элтам-стрит. Он почти полностью перестал следить за собой, ел только, чтобы не умереть с голоду, и выходил из дома лишь в случае крайней необходимости. Он неделями не общался ни с кем, кроме продавцов, потому что ради ухода за больной матерью оставил службу в офисе.

Большую часть дней Арно проводил в постели. Он лежал, сжавшись в комок, как человек, испытывающий сильную боль, с мокрым от слез лицом. Слезы попадали ему в уши, нос был вечно заложен, саднило горло. Друзья матери, — а у нее было много друзей, — стучались к нему в дверь, а при случайной встрече звали к себе на обед. Иногда он находил у своей двери небольшие картонные коробки с консервированными супами, с баночками йогурта. Неделями он почти не вставал с постели. Шторы на окнах были задвинуты, день сменялся ночью, ночь сменялась днем, догадаться о времени суток можно было только по слабому свету в щелях оконной рамы. Однажды, когда он жарил яичницу на завтрак, обнаружил, что часы показывают три часа ночи.

Настал все же день, когда он проснулся, взял в руки книгу и стал читать. Он сварил кофе, но вместо того, чтобы снова пить его лежа в постели, сел за кухонный стол, достал из подарочной коробки пачку печенья и снял с полки «Крошку Доррит». Арно и его мать очень любили авторов викторианской эпохи, хотя она предпочитала Диккенсу Троллопа ^[6].

Вечером того же дня Арно сделал покупки и отправился в книжный магазин. Он задержался у полок с философской литературой. Сейчас, оглядываясь назад, он понял, что, вероятно, подсознательно стремился постичь причину того, почему на долю его матери выпали такие муки. В этом, конечно, он не преуспел. Арно, правда, купил несколько книг, но они были написаны настолько заумно, что он не смог ничего понять, другие же, напротив, были настолько примитивны и поверхностны, что если бы он был способен смеяться, вызвали бы у него только смех.

Вскоре после этого он посетил несколько спиритических сеансов. Хотя дух его матери так и не явился, для Арно эти сеансы оказались, как это ни парадоксально, полезными, оттого что он сделался свидетелем страданий других людей. Некоторые из присутствовавших пришли потому, что потеряли детей. Зрелище их страданий, детских игрушек, которые они принесли с собой, чтобы вырвать из мрака небытия тени горячо любимых малюток, помогли Арно отнестись к своей утрате более трезво. В конце концов, его матери было восемьдесят и, по ее собственным словам, она устала от жизни.

Боль не прошла, но немного притупилась. Осталось одиночество, и от него не избавляли повседневные разговоры со знакомыми и полузнакомыми людьми. Стало тянуть к более тесному общению с внешним миром, но он не знал, каким способом этого достичь. Чтение всегда было его страстью, поэтому банальный совет выбрать себе клуб по интересам для него не годился. Тем не менее Арно решил как-то воплотить свое желание влиться в общий поток жизни, и он записался на литературные курсы.

Однажды, возвращаясь с очередного занятия, он заглянул в лавочку, чтобы купить мед, и увидел на стене объявление, приглашающее всех желающих провести тематический уикенд под названием «Общение с близким сердцу твоему». То ли его прельстила эта формулировка, то ли просто не хотелось проводить очередной уикенд в тоскливом одиночестве, но Арно решил поехать. Тематический тур оказался довольно дорогим. Подойдя к окошечку турагента, он отметил, что за эту сумму он мог бы пробыть неделю в Испании, но решил, что, возможно, оно того стоит: так у него появится шанс завести новые знакомства.

Выяснилось, что обещанный «ведущий высочайшего уровня» (индеец хули) свалился, атакованный самой что ни на есть примитивной простудой. Однако альтернативная программа «Человек не что иное, как луковица космоса» оказалась довольно занимательной даже для него.

Открыл семинар некто Иэн Крейги, формальный основатель сообщества. На Арно его речь произвела хорошее впечатление. Сравнение человека с многослойной головкой лука, в самой сердцевине которой находится «божья суть», показалось ему забавным. Ему понравились и люди, присутствовавшие там, как и он, в качестве гостей. Его приятно удивило многообразие предлагаемых лечебных курсов: «Терапия цвета», «Настройка гармонии вашего бытия», «Разорвите в клочки негативный сценарий жизни», «Очищение вашего астрального тела». Ознакомительные консультации по заявленным темам входили в стоимость уикенда. Он уже почти решил записаться на лечебный курс «Гармонизация бытия», когда двери в комнату, называвшуюся (как он узнал позднее) Залом Солнца, распахнулись, и на пороге с волнующим шорохом переливающейся всеми цветами радуги тафты появилась Она — мисс Мэй Каттл.