– На голове, конечно, – ответила Роза. – А я-то все время думала, почему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами.
При слове «все» Герман изменился в лице.
Конечно, он не любил обобщений, однако готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, «все» те, которые с гордостью называли себя людьми, действительно имели шипы. Другое дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя. Что, между тем, совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае.
– Вон она идет! – перебил его мысли молоденький Шпорник. – Я слышу ее шаги! Топ – Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке.
Герман настороженно оглянулся – и увидел странное существо, чем-то похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то – на живую и грациозную женщину, одетую во все сплошь черное и величественно ступавшую по тропинке.
«Черная Королева» – как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в ответ.
– Пойду-ка я к ней навстречу! – произнес он решительно.
Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но разве их сравнишь с настоящей Королевой! Тем более, если ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле.
– Навстречу? – переспросила Роза. – Так ты ее никогда не встретишь! Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону!
– Какая чепуха! – подумал Герман. И Другие голоса с готовностью с ним согласились.
Впрочем, вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве.
К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и снова оказался у порога дома.
В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках Королевы, которую, наконец, увидел вдали, и подумал: «И вправду, не пойти ли на этот раз в противоположном направлении?»
Все вышло как нельзя лучше.
Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у подножия холма, куда раньше никак не мог подойти…
* * *
– Ну как, – в нетерпении перебивая друг друга, набросились на «двойника» женщины – Тебе понравилось, Герман? Неужели в вашей очаровательной голове не возникло никаких новых мыслей, лейтенант? Тебе все еще скучно?
Вокруг них вновь воцарилась привычная и уже давно набившая оскомину идиллия транссфера.
«Двойник» неуверенно повел головой из стороны в сторону, прежде чем ответить.
– Вообще-то, ничего! – скупо выдавил он из себя. – Это и есть ваша «мыслеграфика»? В целом… ействует впечатляюще. И тому же, оригинально. Вот только, эти странные стихи?! Честно говоря, я из них ровным счетом ничего не понял!
– Да, кстати, – поддержала его Светлана. – Что все это значит?
– Ну там… Варкалось?! Хлипкие шорьки…, – начала декламировать она, спотыкаясь на каждом слове.
– Я уже не помню, – растерялась в ответ Даяна. – Там было что-то очень сложное. То ли давно забытый язык… То ли очень необычная логика. В общем, насколько я помню: «хливкие» – это что общее между «хилым» и «ловким», «хрюкотали» – это хрюкали и хохотали одновременно… Ну а все остальное… Я даже сама толком не знаю…
– Но все равно интересно. Очень интересно. Потому что, с одной стороны, непонятно. А с другой, напротив, очень даже мило! – пришла ей на выручку Светлана. – Говорящие цветы… Зеркальный мир…Черная Королева… Даже дух захватывает!
– Скажи-ка, подружка, а у этой истории есть продолжение? – вновь обратила она свой взор на Даяну.
– Нет уж, увольте, – чуть ли не хором перебили ее «двойник» с Клаусом. – С нас хватит. И так ум за разум заходит. И всякая там чертовщина в голову лезет!
Даяна скромно потупила глаза, стараясь всеми силами уйти от ответа.
Герману были неведомы и непонятны ее сомнения и замешательство.
То ли женщина действительно больше ничего не помнила из всей этой таинственной истории. То ли эти ее воспоминания были так для нее важны и интимны, что она больше не хотела делиться ими с кем бы то не было… Одним словом, Даяна не находила себе места и всячески пыталась направить ситуацию в иное русло.
И похоже, Судьба была на ее стороне.
Потому что, неожиданно для всех, «двойник» Германа резко побледнел и вскочил со своего места.
– Что-нибудь случилось? – встревожено спросила его Даяна.
– Пока не знаю, – быстро ответил он. – Но мне кажется, что прямо сейчас я должен быть совсем в другом месте.
– Где именно? – волнение Даяны как по цепочке передалось и Светлане.
– На космодроме! – холодно отрезал «двойник», торопливо застегивая и на ходу поправляя свой мундир. – Пока еще не знаю зачем. Но почему-то, я твердо уверен в том, что чем раньше я там окажусь, тем будет лучше для нас всех. Это действительно важно!
– Я пойду с тобой! – уверено заявила Даяна, вскакивая вслед за ним с золотого песка.
– Как хочешь! – процедил он сквозь зубы, торопливой походкой направляясь в сторону леса. – Только не мешкай! Я ждать не буду.
– Надеюсь, до скорой встречи, – бросил он через плечо, прежде чем исчезнуть среди листвы и солнечного блеска.
Уже через минуту его гравикар надрывно завыл и с громким свистом сорвался с места.
* * *
– Ну вот, лейтенант, – встретил его на взлетно-посадочной полосе космодрома сухой и бесчувственный голос Великого Ю-КУ. – Кажется, пришла пора и вам сослужить нам всем маленькую службу. Вы не возражаете против такой постановки вопроса?
Инопланетянин, как всегда, держался надменно и вызывающе.
Его завернутая с головы до ног в балахон фигура чем-то напоминала Герману мрачное и безжизненное изваяние. Изваяние, которое не вызывало в его душе ничего, кроме чисто животного отвращения, легкой оторопи и неприязни.
– Что надо делать? – между тем, по-военному четко и коротко произнес «двойник».
– То же, что и всегда, лейтенант! – быстро ответил тот. – То, что вы умеете делать лучше всех. Воевать!
– Когда и с кем? – настырно продолжал уточнять свою задачу «двойник».
«А, главное, зачем и почему, – в свою очередь опешил настоящий Герман. – К тому же еще, каким образом?»
– Прямо здесь и прямо сейчас, – ответил им обоим Великий Ю-КУ. – Ну а с кем… Неужели, лейтенант, для Вас это действительно важно?
«А ты как думал, ученая обезьяна! – не выдержал и огрызнулся в адрес пришельца Герман. – Я тебе не киборг! и не андроид! Меня все еще интересуют живые люди, а не только боевые цели!»
– Именно так, господин Ю-КУ! – между тем вторил ему «двойник». – Мне очень важно знать о противнике как можно подробнее. Чтобы не переоценить себя, и недооценить его. Это моя профессия.