Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 75

— А как?

— Контрабанда!

Из тьмы вышли Реток с Алексом и подали знак стрелкам, которые быстро собрались и разошлись по повозкам.

— Ты, Рита, иди.

— Не ругайте Ретока! Пожалуйста! — попросила Рита. — Вы так хорошо спали…

— Иди!

Реток протиснулся в люк со словами:

— Вот так, Рита! Очень удачная сделка!

— Еще бы! — согласился Арлей. — А я-то все думал, откуда зинкарская сталь в Руате берется? Сколько взяли?

— Десять полос, — вздохнул Реток, усаживаясь в кресло. — И ты прав — должны же как-то появляться и зинкарские рофы, и сталь…

— А в бутылях что?

— Кислота какая-то особенная. Кузнец просил очень…

— Оружие?

— Нет! — замотал головой Реток. — Только иглы синего кактуса! И немного браслетов. Больше ничего и никогда!

— Я так понимаю, что в замке веревки не хватит, чтоб порядок навести! Так?

Реток только вздохнул и пробормотал:

— Пора уходить, а то место засветим…

— Пожалуй, — согласился герцог. — Из половины стали кузнец пусть кухонные ножи сделает и ножи для караванщиков. А с остальным потом разберемся.

— Понятно, — вздохнул Реток и включил связь. — Караван! Пошли!

Еще в самом начале коридора Арлей увидел, что дверь в кладовку немного приоткрыта, а в щели виднеется что-то маленькое и розовое. Он на цыпочках прошел вперед, наклонился и прошептал прямо в это ухо:

— Он все еще жив…

Дверь захлопнулась одновременно с испуганным:

— Ой!

А герцог, очень довольный собой, дошел до кровати, разделся и почти сразу уснул.

***

А проснулся Арлей в приподнятом настроении, как человек, принявший важное решение и не собирающийся от него отступать. Реток обещал, что после полудня караван будет в замке. Так и сказал:

— Обедать будем дома и с комфортом!

Потому герцог решил, что душ вполне можно принять и позже. А когда он натянул сапоги, караван остановился, и из коридора вышел Реток.

— Не слишком часто торгуете по дороге домой? — с усмешкой спросил Арлей.

— Это другое! — заверил Реток. — Совсем! Мы у Камня Приношений. При возвращении домой каждый караванщик дарит ему что-то ценное. За то, что Пустошь была благосклонна. Я и за вас с Ритой серебряные монетки…

— Подожди!

Герцог снял с полочки кошель, вытащил три золотых зинкарских рофа и протянул конюху:

— Так нормально будет? От всей повозки?

— Это будет правильно! — улыбнулся Реток. — Сообразно произошедшему.

— Вот и ладно. А ты мне вот что скажи… Там, на башне… Почему мы с Ритой вдвоем оказались?

— Ну… Похоже, что тех молодых караванщиков башня просто не приняла.

— Да? А ты раньше мне столько же врал, как и сейчас?

— Раньше… Да с чего это мне было столько врать?! Не было причин… Пойду я, Дэйран. Ждут. А ты бы на орудиях посидел — мало ли что…

В комнате управления герцог обнаружил Риту.

— Доброе утро!

— Ой! — Рита выглянула из-под шлема и улыбнулась. — А вы не спите?

— Тебя послушать, так я только и должен, что спать. — Арлей сел в кресло, надел шлем, быстро осмотрелся и добавил: — Видимо, сильно мешаю всем!

— Ой, нет же! — нахмурилась Рита. — Просто Реток сказал, что во сне человек выздоравливает! И спасибо за то лекарство. У меня уже ничего не болит.

— Вот и хорошо! — отозвался Арлей из-под шлема. — В Пустоши ничего опасного не видно. А камень очень странный.

— Да! — согласилась Рита. — Я таких никогда не видела!

Камень и вправду был необычный. Огромный, не менее трехсот метров в диаметре, каменный блин совсем немного возвышался над Пустошью, а в середине его — выпуклость. Со стороны каравана эта полусфера была словно срезана ножом, а затем просверлена. К этому отверстию по очереди и подходили караванщики, что- то бросали в дыру и возвращались к другим.

Наблюдать за этим действом Арлей не стал, а добросовестно оглядывал Пустошь. Но ничего, достойного выстрела, не находил — даже шипоголовки и гиены куда-то попрятались.

— Дэйран! — вдруг услышал герцог и снял шлем. — Пожалуйста, не отправляйте меня из замка! Я могу посуду на кухне мыть или полы! Пожалуйста!

Герцог нашел в себе силы не улыбнуться, а потому ответ прозвучал достаточно сурово:

— Я подумаю.

Рита вдруг улыбнулась, прижала ладони к лицу так, что остались видны только глаза, словно выдохнула:

— Спасибо! — и умчалась в кладовку.

Тут уж Арлей сдавленно хохотнул и пробормотал:

— Как мало ей надо для счастья…

Он надел шлем и осмотрелся. Пустошь была спокойна. Да и караванщики уже возвращались к повозкам.

Реток вошел с довольной улыбкой.

— Ну вот! И до дома часа три осталось, и Пустошь будет спокойна!

— А как же предсказатель со своим «если»? — усмехнулся герцог.

— Тьфу на этого предсказателя! — в сердцах сплюнул Реток. — И ты беду не кликай! В Пустоши она и сама нас найти может! А Рита где?

— К себе ушла. Что-то я ничего в прицеле достойного не видел…

— Ну… Это одно из мест, куда твари не лезут. Обычно. Но ты следил не зря! Зачем рисковать попусту? Завтракать будем, как пойдем, а потом и собираться потихоньку можно!

— Хорошо, — согласился герцог. — За Ритой присмотри…

Караван остановился в узком овражке, и Арлей выглянул в окно, но ничего интересного не обнаружил. Высота почти отвесных склонов приходилась как раз по крыше повозок, и подобраться незамеченной не смогла бы даже шипоголовка — очень безопасное место.

Реток вошел и успокоил:

— Это, Дэйран, ненадолго! Вижу, ты уже переоделся это правильно! Я вот тоже при параде! Давай-ка я кресло займу, а ты на кровать присядешь? Хорошо. Рита в шлеме замок разглядывает, но говорить я буду тихо.

Арлей приподнял шпагу, сел на кровать и внимательно посмотрел на Ретока:

— У меня к тебе тоже будет вопрос…

— Давай я первый? А то вдруг раздумаю. — Конюх почесал темя и вздохнул: — Хе- е… Я обещал рассказать тебе про ледянку… Про ледяного паука, который тебя укусил… Так вот — никто еще после этого не выжил. Кроме тебя. Но самое страшное в таких случаях даже не смерть…

Реток говорил минут пять-семь, и герцог сначала смотрел на его лицо, потом в окно на стену оврага, на пустые книжные полки… И хмурился, словно пытаясь вспомнить что-то очень важное.