Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 78

И Арлей на время успокаивался.

Он сломал три кинжала, пытаясь вскрыть крышку саркофага, но камень не поддался. Сквозь полупрозрачный мрамор, забыв о толстых досках под ним, он видел лицо, бил кулаками, вырванной из лестницы ступенью, но пустошный камень не отдал любимое тело…

Просыпаясь в постели, он поднимался и шел в склеп. Несколько раз он замечал следы уколов на шее, но больное сознание просто отметало это. Позже он понял, что лишь Реток мог позволить себе усыпить господина иглами синего кактуса, чтобы вынести из склепа, помыть, накормить в полубессознательном состоянии и уложить в постель…

Безумие поглощало мозг герцога. Но однажды, когда он словно сомнамбула шел по коридору замка в склеп, раздался детский крик и плач — Мег порезала палец, а Тиа пыталась остановить кровь носовым платком и рыдала. Арлей отодвинул в сторону сбежавшихся на крики слуг, смазал бальзамом ранку на пальце дочери, перевязал и спросил:

— Вы завтракали?

Оказалось, что уже время ужина, и герцог, поев вместе с дочерьми, лишь потом оправился в склеп. В этот вечер Реток, да и все слуги, готовы были принести любую жертву Пустоши, потому что Арлей пробыв в усыпальнице всего час, обошел внутренние дворы замка, заглянул в спальню дочерей и ушел спать в кабинет. С тех пор герцог ходил к саркофагу дважды в день: утром и вечером. И казалось — ничто не может нарушить этого ритма…

Сейчас, сделав несколько шагов по плитам пола, Арлей улыбнулся. Впервые. На мраморной крышке словно висела в воздухе золотая роза. Готовые вздрогнуть лепестки, стебель, надломленный под самой чашечкой цветка, и два бутона…

Привычно положив ладони на холодную белую поверхность, он опустился на колени и прошептал все с той же улыбкой:

— Они уже не бутоны. Цветущие розы…

И нахмурился, увидев на белой боковой стенке буквы. Раньше он их никогда не замечал. Да и мог ли?

Твоя печаль не даст мне ничего.

Твоя радость сделает счастливой.

Он не сразу осознал смысл надписи. А когда понял, погладил буквы ладонью и удивился. Как?! Как его умирающая жена могла предугадать и предупредить?! Это как же надо было любить?! Но почему она ничего не сказала ему?! Или говорила, но он не слышал?..

Герцог поднялся на ноги, обошел саркофаг и прочел на другой его стороне:

Мертвых помните.

Верность храните живым.

— Прости… — прошептал Арлей. — Я едва не погубил все, что было тебе дорого…

Уже у двери, ведущей наружу, он повернулся и одними губами произнес:

— Спасибо…

Заботы, трудности невероятные!

И к каждой надо отнестись внимательно.

Но хлопоты, особенно приятные,

Должны кончаться страстью обязательно!

— Вот! В этой комнате у меня и Мег снимали мерки и примеряли платья портнихи из Гранчиса! — сказала королева Рите. — Как давно это было! И комната выглядит намного меньше, чем казалась когда-то…

— Ой! Но эта комната огромна! Наверное, в четверть двора крепости у Великих Столбов! — горячо возразила Рита. И тут же осеклась: — Прошу прощения, ваше величество…

— Так… — Королева нахмурилась. — Давай-ка сразу договоримся: я буду звать тебя Ритой, а ты меня — Тианой! Или — Тиа. Так меня всегда звал Реток, да и все остальные!

— Но вы королева…

— А ты невеста моего отца! И не будем больше об этом спорить!

— Но он не назвал меня невестой…

— Достаточно того, что я это сказала. — Тиана взяла Риту за руки, заглянула в ее глаза и улыбнулась: — Ты совсем поглупела от любви, бедная Ри? Поверь мне, а я своего отца знаю! Если бы в нем была хоть капля протеста, то он послал бы в Пустошь и меня, и короля, и весь замок вместе с королевством!

— Правда?

В голубых глазах отразилась такая робкая надежда, что Тиана рассмеялась:

— Даже не думай об ином, Рита! Ты уже герцогиня Арлей! Остались мелкие формальности. А ими пусть займется мой муж! А вот и Кори!

— Простите, ваше величество! Я кормила Чира! Этот пострел опять не спал и не завтракал после ночного дежурства! Хоть бы вы на него повлияли, ваше величество!

— Ох, Кори! — улыбнулась Тиана. — Разве это проблема? Припугну его, и все! У нас, Кори, возникла другая проблема. Гораздо более серьезная!

Королева указала на Риту и та испуганно втянула голову в плечи, даже слегка сгорбилась.

— Видишь, Кори, как она боится? Всего боится, кроме Пустоши! Потому что она принцесса Пустоши Ритара. А через два дня ей предстоит стать герцогиней Арлей. И надо что-то сделать…

— Х-ха! — воскликнула Кори, содрала с Риты куртку и без стеснения ощупала ее тело от затылка до щиколоток. — Спину прямей! Голову так! Я знала двух молоденьких баронесс, которые в моих платьях прыгнули так высоко… Хотя это и так всем известно! Моя королева! Я с вами полностью согласна! Это — герцогиня Арлей! И герцогу много лет придется есть это блюдо!

— Я очень рада, Кори Вайра, что взяла в эту поездку тебя, а не свору придворных дам! Только ты пожалей ее. И туфли без каблуков! А тебе, Рита, терпения… Но такова уж наша участь! Я пришлю горничную, Кори.

Горничной королевы пришлось побегать. Кори приказала привести всех своих портних и белошвеек, а еще зачем-то Чира. Сына Кори поставила у двери снаружи, наказав:

— Любого, кто попытается войти без разрешения, можешь убить! Если уж спать не хочешь. И потом ты тоже будешь нужен!

— А кто там, мама? — спросил Чир.

— Принцесса Пустоши!

— О-о-о… — протянул лучник и положил ладонь на рукоять кинжала.

Никогда Рита не видела, чтоб так быстро преобразовывалась комната. Два огромных стола протерли и завалили рулонами тканей, корзинками и коробками. Две швеи притащили большую, угрожающего вида машину, откуда-то появилось огромное зеркало…

— Девочки! — громко сказала Кори. — Как и всегда нам предстоит срочная работа! Это принцесса Пустоши Ритара! И мы должны сделать из нее конфетку, которую со страстью будет разворачивать… Герцог Арлей! Она его невеста! Простите, принцесса, но у нас все просто! Иначе потратим слишком много времени. Мы будем, если позволите, называть вас Рита.

— Меня все так называют… — несмело улыбнулась девушка.

— Хорошо! Раздевайтесь, Рита!

— Совсем?..

— Послушайте. Здесь только женщины, и у них все то же самое, что и у вас. Хотя и не такое свежее! А войти сюда никто не сможет — у двери мой сын Чир!

Рите никогда еще не было так стыдно — совершенно голая, она стояла перед зеркалом, а ее измеряли, прикладывали разные ткани и непрерывно шутили.