Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 72

— Нет, Реток. Спать не буду. Хочу посмотреть на ловлю.

— Это правильно, Дэйран. И на поле должны быть караваны наших ловцов — может, о домашних новости узнаем!

Сам лов червячков не особо впечатлил герцога. Повозки выстроились в ряд, словно загонщики на охоте, и пошли над полем, где, как живая радуга, прыгали червячки. Не очень крупные — толщиной в указательный палец и раза в два длиннее. Они десятками попадали в сачок, затем караванщики поворачивали его, поднимали, и весь улов ссыпался в широкий лоток. Вернув сачок в прежнее положение, все бросались к лотку сортировать добычу, а там уже вовсю орудовала Рита.

Арлея потрясло, с какой скоростью она двигала тонкими пальцами, перемещая красных червячков в одну банку, синих — в другую. И ни разу не ошиблась! Парни то и дело переругивались, путались и вываливали червей из банок обратно в лоток, а Рита работала точно и четко, выполняя, пожалуй, половину общего дела. При этом она успевала посмотреть наружу на летящие по широким дугам потоки разноцветных червячков, искоса бросать взгляды на герцога и перетаскивать заполненные банки на столик рядом с ним.

Нельзя сказать, что работа давалась Рите легко: капельки пота на лице, выбившаяся из-под заколки и прилипшая к виску прядь светлых волос… Но она улыбалась каждый раз, когда ставила на столик новую банку плавным и исключительно точным движением.

«Ах, какая бы из нее вышла баронесса! — неожиданно для самого себя подумал Арлей. — Видит Пустошь — наплевал бы и на условности, и на короля! Но я герцог, а она дочь смотрителя крепости…»

Арлей поморщился, как от зубной боли, и тут же рядом возникло обеспокоенное лицо Риты:

— Больно?! Что болит?!

— Все нормально, Рита. — Он заставил себя улыбнуться. — Сидел неудобно, но сейчас все нормально. А ты не устала?

— Нет! Там еще много пустых банок!

И умчалась к лотку.

После поворота пришел Реток и доложил:

— Слева от нас караван бориков… Простите, ловцы барона Борика работают. А справа — два наших… В смысле, твоих, Дэйран. Говорят, что дома все в порядке. С одним мы сойдемся после следующего поворота. Краску заберем, спирт передадим, воду.

— Нам самим-то хватит? Рита только успевает банки таскать.

— Хватит! — заверил Реток. — Алекс в крепости взял, сколько смог.

— Я не успел тебя спросить… На подходе к полю этих червячков орудия работали не переставая, а сейчас тишина.

— А-а-а! Так по краю поля шипоголовки, гиены и остальные твари жируют — червячков лопают! А сюда им дороги нет! Здесь червячки всю землю метра на четыре вглубь в пыль перепахали!

— Понятно. Много их здесь.

— Очень! Но это еще что! Вот помню, как Пьяный маг, Морхил, заявил, что у этих червячков четыре пола, а не два, как у всех нормальных! Но он точно тогда пьян был!

— Пожалуй, — согласился Арлей. — Может, только, шутил? Ну, а мы что делать дальше будем?

— Дальше пойдем, на Великие Столбы. Как раз дорога перед нами окажется. А старшим караванов я во встрече с тобой отказал. Приедут домой — насмотрятся вдоволь, а ты пока слабый еще. Неправильно сделал?

— Хорошо. Только точно, что все нормально в замке?

— Ну, они уже пять дней промышляют… А когда уходили, все как обычно было. Один караван ловцов дальше пойдет по нашему маршруту. Когти ящеров Алекс во второй крепости техников оставил — как же им такой навар пропустить?! Но четыре целых когтя мы с собой везем для зала трофеев!

Когда караваны сошлись для обмена, герцог уже лежал в постели. Ныла спина, не отставали ноги и руки… Но герцог с усмешкой думал о том, что поставил бы свою шпагу против вилки за то, что Алекс передает не только спирт и воду, а краску, возможно, вообще не берет.

***

К Великим Столбам караван герцога подошел глубокой ночью. Арлей заранее предупредил Ретока, что они не задержатся в крепости ни минуты более чем нужно, и конюх одобрил такой подход. Еще герцог потратил минут пятнадцать на разговор с Ритой. Его интересовало, где смотритель прячет казну крепости. Он был уверен, что девушка знает ответ, но она упорно не хотела говорить, пока герцог не применил весьма жесткий прием.

— Я, герцог Дэйран Арлей, твой господин, спрашиваю! Где этот негодяй держит ворованные деньги?!

Глаза Риты и без того были полны слез, а тут она закрыла лицо ладонями и зарыдала. Тем не менее Арлею удалось разобрать среди всхлипов:

— Под… Камнем… У ворот…

Когда Рита ушла в кладовку, Реток осуждающе покачал головой и сказал:

— Ну, ты, Дэйран, вообще…

— Что?! Жестко?! Так иди и объясни ей, что покрывать вора — то же самое, что воровать!

Арлей злился еще долго. Но лишь на самого себя.

Еще на подходе к крепости герцог приказал караванщикам в последней повозке перевернуть все камни у ворот и найти казну. Впрочем, много работать караванщикам не пришлось — под вторым камнем они все и нашли.

В крепости герцог вышел из повозки, сел на бочку и приказал:

— Привести сюда обоих! — А когда смотритель и его сын оказались перед ним, Арлей в бешенстве выдохнул: — На колени…

После этого герцог молчал. Дело в том, что Алекс отдал распоряжение караванщикам срочно снять ловчие сети с повозок, но управились с этим очень быстро. За это время принесли добротный сундук и поставили у ног герцога.

— Откройте!

Золотых монет в сундуке оказалось несколько меньше, чем рассчитывал Арлей. Зато серебра в избытке.

Все караванщики были заняты работой, а потому рядом с герцогом оказались лишь Рита, Реток и Алекс.

— Первый же мой караван, который пройдет здесь, — заговорил Арлей дрожащим от ненависти голосом, — я нанимаю для обязательной перевозки. Тебя и твоего отпрыска в кандалах отвезут на рынок Корс…

— Не надо! Пожалуйста… — едва слышно прошептала Рита.

— …И продадут… Вечером!

Смотритель врезался лбом в камни двора и запричитал:

— Только не сына моего! Кровиночку! Он же мальчик совсем!

— To есть ты знал… — Герцог выдохнул с рычанием, словно зверь: — Знал… И отправил чужую кровиночку на мясо!

— Но она же жива, ваша светлость! Все же хорошо!

— Тебя продадут дешево… По цене навоза…

Реток наклонился к уху Арлея:

— Дэй! Ну, зачем гонять караван из-за этого дерьма?

А Рита коснулась плеча герцога и прошептала:

— Я прошу…

— Слышал? Та, кого ты продал, просит за тебя, мразь!

Смотритель в надежде поднял глаза на Риту и заголосил:

— Спасибо, доченька! Я же всегда любил тебя! Я…

— Заткнись! — рявкнул герцог, а потом несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.