Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 69

Обычно, в таких случаях укушенного ледянкой просто сгружали на дороге, когда температура падала… Оно и верно — повозку надо беречь. Не говоря уже обо всем караване! А бедолаге уже ничем не поможешь. Но сейчас и повозка герцогу принадлежит, и сам Реток… Как бросить?!

Пустошь с обеих сторон дороги словно поплыла… Приглядевшись Реток понял, что это сотни полупрозрачных пауков бегут, словно заключая повозку в живой коридор. А затем впереди возникла переливающаяся груда стекла, и конюх остановил повозку метрах в двадцати от нее.

Рассказчики, конечно, врали. Королева едва ли достигала высоты в треть повозки, но если поднимется на задние лапы…

Королева заверещала и медленно двинулась вперед. Пустошь ответила ей, словно эхо, волнами затихающего треска и свиста. И в этом шуме Реток, даже если бы захотел, не смог бы различить скрипа опускающегося пандуса.

— Ну, вот, пожалуй, и все, Дэй! Приехали! Дело за малым…

Реток сжал в руке цилиндрик детонатора бомбы, откинул крышку на торце и приложил палец к красной кнопке.

— Пора, пожалуй… Не обижайся, Дэй!

Он уже начал потихоньку давить на кнопку и собирался закрыть глаза, когда на экране шлема что-то мелькнуло справа. И точно не паучиха какая-то — человек в одежде караванщика! И мало того…

Рита шла по живому коридору из прозрачных паучих к королеве неторопливо, словно прогуливаясь. В одной ее руке был длинный нож Ретока, а другая сжимала шпагу герцога.

***

Рита шла по живому коридору из прозрачных паучих к королеве неторопливо, словно прогуливаясь. В одной ее руке был длинный нож Ретока, а другая сжимала шпагу герцога.

— Ты бы, девонька, еще заколку для волос прихватила, — всхлипнул конюх. — Но какая разница теперь?..

Алекс говорил, что эта бомба большую яму не оставит. Но зато на сотни метров вокруг все превратит в пепел.

Реток уже давно попрощался с жизнью и даже успел извиниться перед всеми за незаконченные дела. Можно сказать — уже умер. А потому сразу понять, что же происходит, не смог.

Королева паучих остановилась, угрожающе выставила передние лапы в сторону противницы и недоуменно пощелкивала страшными челюстями. А Рита сделала еще несколько шагов и приподняла свое оружие.

— Слушай меня, королева пауков! Это мой мужчина, и я его тебе не отдам! Ты легко убьешь меня, но я смогу — слышишь?! — смогу ранить тебя! Пусть и совсем немного… А подданные порвут твое тело и сожрут его! Уходи! Это мой мужчина! Уходи!

Реток вдруг понял, что Рита не в себе. Да и кто в здравом уме выступит против армии огромных пауков с двумя жалкими ножичками?! А уж пытаться что-то объяснить насекомому… Пусть и очень большому…

Вот только помочь Рите конюх ничем не мог. Хотя почему это? Реток криво усмехнулся, и его палец на кнопке перестал дрожать.

Его губы, вопреки здравому смыслу, шептали:

— Отступай, девочка… Отступай назад…

А над Пустошью повисла тишина. Паучихи с боков и сзади повозки словно превратились в полупрозрачные изваяния, а их королева лишь плавно поводила перед собой передними лапами. Наконец она чуть двинулась вперед и остановилась. В ответ Рита отвела правую руку к плечу, выставила шпагу герцога перед собой, шагнула к паучихе и упрямо повторила:

— Это мой мужчина!

Королева качнулась на лапах вперед, назад — словно готовясь к прыжку, и каждая паучиха в стае повторила это движение. Еще одна угроза и твердое Риты:

— Уходи!

Мгновение королева словно раздумывала или оценивала шансы, потом резко развернулась и побежала куда-то влево, а мимо повозки и Риты потекла словно ожившая Пустошь. Много позже Реток вспоминал, что в конце этого прозрачного потока паучихи были размером с большую собаку. А сейчас конюх подумал о большой пользе дисциплины. Особенно среди пауков. Ведь покидая повозку, Рита оставила пандус опущенным…

С некоторым трудом убрав палец с кнопки управления бомбой, Реток тяжело протопал по коридору, спрыгнул на землю и побежал к безвольно опустившей руки Рите.

— Что же ты творишь, девонька?!! В жизни не видел такого безрассудства! Отдай! Вот так! Все эти ножики и шпаги не для женских рук! И не смей плакать! Вот в повозке — сколько захочешь! Хорошо! Теперь поднимайся…

Черная плеть ударила, когда конюх делал шаг, и с хрустом перерубила нижнюю треть пандуса вместе с правой ступней конюха. Реток споткнулся, но устоял.

— Сядь в кресло! — рявкнул он, и Рита бездумно выполнила приказ.

Одновременно Реток сорвал с пояса гранату, швырнул через плечо и запрыгал на одной ноге к бомбе. Хлопок гранаты сорвал атаку другой плети, а конюх быстро нажал несколько кнопок и злобно улыбнулся:

— Это еще так… Это я вас просто по ушам погладил!

Упав на колени, он рывком перевернул бочку бомбы на бок и толкнул к остаткам пандуса.

— Вот теперь веселье и начнется! — пообещал Реток и на четвереньках пополз в комнату управления.

Переключив орудия на автоматику, конюх погнал повозку вперед. А через две минуты Пустошь сзади озарилась вспышкой, заклубилась пламенем, превратившимся в низкий плоский гриб.

— Вот и ладненько! — воскликнул Реток. — Вот вам и сковорода! Всей семейке разом конец! Не пауки, конечно, но тоже дело!

Рита пришла минут через пять и совершенно спокойно сказала:

— Я подняла пандус. Только там дыра осталась. А Дэйран очень холодный, но сердце бьется и он дышит. Может, его грелками обложить?

— Умничка, Рита! Только грелок у нас нет… Но через час такого хода в крепости будем! Там и согреем его! Если уж мы в такой передряге живы остались, то и герцог обязан выжить! А ты есть не хочешь? Тогда посиди около Дэйрана, посмотри за ним…

А когда Рита ушла, Реток поморщился, как от зубной боли, и вздохнул:

— В крайнем случае… Хоть будет, что в склеп родовой положить… Все — польза…

***

Рита постояла у кровати Арлея с минуту, а потом решительно сняла верхнюю одежду, браслеты, скинула рубашку и забралась под плед к герцогу. Тело Дэйрана напряглось и безвольно ослабло, когда Рита повернула его на бок и прижалась к холодной спине грудью.

— Потерпи, Дэй, — с дрожью в голосе попросила она. — Я ведь терплю…

Особенно трудны в дороге ночи —

На то она и дальняя дорога.

А путь домой, прямой или не очень,

Для нас — лишь подведение итога.

Ворота крепости гостеприимно поползли вверх, и Реток, не дожидаясь положенной проверки, загнал повозку в дальний конец двора.

— Вы нарушили правила…

Монотонно бубнящий женский голос конюх перекрыл криком: