Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 68

— Разденьте его! — распорядился конюх. — Сапоги снимите, а остальное — срежьте! И термометр прикрепите к шее! Чем Пустошь не шутит?..

— Думаешь, сумеешь уйти от стаи? — без всякой надежды спросил Алекс Ретока.

— Хорошо бы… Но я не знаю случая, что яд ледянки отпустил бы человека…

— Говоришь много, — отмахнулся Реток. — И так ведь все ясно! Но в Пустоши, пока жив, есть и надежда выжить. А Дэйран жив!

— Понятно…

Ритару отвели в повозку Алекса, ненавязчиво проводили в комнату управления и даже позволили надеть шлем. Она следила за караванщиками, перетаскивающими груз из повозки герцога, и понимала, что времени у нее слишком мало. Одному она, конечно, руку сломать успеет… А второго вполне можно ударить ногой в промежность! Мама говорила, что мужчины почему-то этого никогда не ожидают. Но крику будет! Только ей шум сейчас совсем ни к чему…

— А что это за ледяной паук? — спросила Рита.

Ее охранники имели указание от Алекса связать девушку если что. Со всем возможным уважением. Держались караванщики настороже, но даже обрадовались, что Рита проявила такой интерес — значит, ничего дурного не замышляет.

Один из молодых караванщиков прокашлялся и сказал:

— Герцога укусила ледянка. Ледяной паук. Самец это вообще-то! Но он только метит жертву. А потом по следу идет стая самок с королевой! Голов двести…

— Я слышал, что и четыреста может быть!

— Может. Все разного размера, а королева с повозку!

— Такая большая? — с сомнением уточнила Рита.

— Огромная! — в один голос заверили караванщики и удивленно посмотрели друг на друга.

— Э-э-э… Она первая и откладывает яйцо в помеченного самцом, — продолжил уже один. — А остальные ждут. Потом другие откладывают, строго по ранжиру! Потом в кокон тело заплетают и уносят в свое гнездо!

— И их из орудий каравана перебить нельзя? — спросила Рита и сняла шлем.

— Можно, — усмехнулся второй караванщик. — Но Алекс говорил, что если задеть королеву пауков, то вся стая ее в клочки разорвет и начнут драться, чтобы выбрать новую! Тогда со всей Пустоши соберутся другие стаи и на много лет все вокруг перекроют! Даже хохотуны ледянок боятся!

— И повозку догонят? — недоверчиво поджала губы Рита.

— Догонят и перегонят!

— А на полной скорости идти невозможно — в королеву врежешься, и то же самое будет! — поддержал второй.

— Спасибо! — поблагодарила Рита. — Больше мне охрана не нужна. — И улыбнулась: — Хорошо, что вспомнила…

Она протянула к караванщикам руки и они, даже не вскрикнув, рухнули на пол. Убедившись, что парализованные охранники дышат, Рита выбралась из повозки через люк. Ей повезло — никто не заметил крадущуюся девушку, а Реток и Алекс прощались у пандуса. Рита тихо закрыла люк в комнате управления повозки герцога и пробралась в кладовку.

— Про нас, Алекс, забудь. Сам знаешь — никто еще от ледянок не ушел. Думаю, что где-то у Мертвого замка они нас и нагонят. В любом случае внеси в карты поправки и закрой старую дорогу для караванов. Мало ли что… А сам дела заканчивай по плану. Ну, все! Иди.

— Может, проскочишь?

— До первой свободной крепости? — усмехнулся Реток. — Чтоб там ледянки поселились? Года на три…

— Эх… — выдохнул Алекс. — Зря ты мне место не уступил!

Скрипнул механизм, поднимающий пандус, Реток тяжело протопал к кровати герцога, что-то пробормотал… Еще Рита услышала, как проходя по коридору к комнате управления, конюх выругался:

— Твою ж в Пустошь…

Повозка герцога прошла едва полсотни метров, а потом резко набрала скорость. Проводив ее взглядом, Алекс крикнул:

— По местам!

А уже по связи приказал:

— Идем полным ходом до крепости техников! Заказы и товары сортировать на ходу! Никаких торгов! Один час на разгрузку — и уходим домой! Хорошо, если быстрее…

***

До перекрестка караванных путей Реток шел с предельной скоростью. На подъемах он видел далеко сзади идущий за ним караван и костерил Алекса почем зря:

— Вот паршивец!.. Куда гонишь?! Батареи пожжешь! — И тут же оправдывал старшего караванщика: — Теперь, конечно, у нас их полно… Почему другим путем не пошел?! Короче получилось бы! Лишь бы за мной не увязались!

Но последнего Реток как раз и не опасался. Так, для порядка ругался. Алекс караванщик опытный, знающий, от порядка не отступит. А Реток и другие старики чуть ли не палками вбивали в головы учеников главное — караван должен вернуться домой! И жизнь нескольких человек изменить этого никак не может…

Ругаться Реток прекратил после поворота к Мертвому замку, увидев, что караван прошел по прямой, к землям техников.

— Может, оно и правильно, — бормотал конюх. — Лишнее скинут, а потом к ювелирам… Летние караваны тоже должны заработать…

Он снизил скорость повозки, а потом и вовсе остановил ее. Осмотрелся — Пустошь спокойна. Реток сходил в непривычно опустевшую комнату герцога, посмотрел на маленький экранчик термометра и вздохнул:

— Ну вот, Дэй… Продолжает падать, зараза! Скоро, значит…

Неторопливо вывинтив из приземистой бочки цилиндрик управления, конюх нажал несколько кнопок на засветившемся пульте и усмехнулся:

— Жаль, Дэй, нам не придется посмотреть на это со стороны! Должно быть очень поучительное зрелище!

Устроившись в кресле поудобнее, Реток переключил орудия на ручное управление и потрогал в наружном кармашке куртки детонатор бомбы.

— Кажется, все! Пошли! А ты, Дэй, тоже по сторонам поглядывай! Последнее дело в королеву пауков врезаться!

Как и рассчитывал Реток, до Мертвого замка повозка дошла без приключений. Стрелять пришлось совсем мало: шипоголовок конюх игнорировал, а гиены близко не лезли. Лишь один раз увязалась стая, но после парочки выстрелов разбежалась. Кто смог, конечно. А ближе к замку и стрелять-то не в кого стало.

Огромная крепость из серого камня осталась метрах в трехстах от дороги, но и на этом расстоянии у Ретока по телу забегали мурашки. Когда-то, при прокладке пути, караванщики очень обрадовались и даже собирались сделать в замке привал. Но первые же люди, вошедшие в распахнутые настежь ворота, вылетели наружу, держась за сердце, и долго хрипели не в силах вымолвить ни слова…

— А нечего лезть, если на воротинах медные заклепки сияют, как только отлитые!

— ворчал Реток. — Да и блоки стен словно вчера уложены — ни пылинки… Однако еще километр, и гостей ждать надо! Дэй, наверное, уже достаточно остыл… А может, этот паук ненормальный какой?! Ведь январь месяц!

Но в благополучный исход Реток верил не особо. Если есть самец ледянки, значит, и самки есть! И свою добычу они не упустят! Ходила легенда, что очень давно кто- то вроде бы выжил… Но легенда — она и есть легенда! Да и как это произошло, чем лечился?..