Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 73

— Если так… — Арлей посмотрел на Ретока и тот одобрительно кивнул. — Забудьте ее имя, забудь ее мать… Если же… Вам вырвут языки, выжгут глаза и оставят у Скалы Дураков! Все! Отсчитайте ему сто серебряных монет из сундука! Остальное — в твою, Алекс, повозку.

Герцог с трудом встал на ноги, повернулся и встретил полный ужаса взгляд Риты. Уже поднявшись при помощи Ретока по пандусу, Арлей обернулся и сказал Алексу:

— Если еда у него будет такая же дерьмовая, разрешаю караванщикам пороть его плетьми, сколько влезет.

— Вот это правильно! — оценил старший караванщик. — Нечего у своих воровать!

Утруждать себя счетом Алекс не стал. Просто подцепил горсть серебряных монет и швырнул в смотрителя. Потом позвал двух караванщиков, чтобы погрузить сундук.

Когда караван покинул крепость, сын смотрителя принялся собирать монеты дрожащими руками и приговаривать:

— Золото жалко… Но ты всегда говорил, что можно заработать… Хорошо, что Рита такая добрая…

Отец наотмашь ударил сына по губам и зло прошипел:

— Что? Язык надоел?! И глаза… — Потом начал помогать собирать серебро и заметил: — Следи за языком! А золото у нас еще есть…

И поправил петлю на шее.

***

После Двух Столбов герцог принялся всерьез тренироваться. На взгляд Ретока — даже слишком. Приседаниями и разминанием ослабших пальцев Арлей не ограничился. Он оторвал рейку, которую ему прибили к кровати, и, пользуясь ей, как посохом, ходил по комнате и коридору. Конюх как-то заметил:

— Зачем, Дэйран, ты так мучаешься? В замке постепенно и восстановился бы. Там и тренироваться удобнее.

— Понимаешь, какое дело, Реток, — ответил герцог. — В крепости я вдруг понял, что не смогу задушить эту тварь своими руками!

— Понятно, — кивнул конюх. — Только Рите этого не говори. Почему-то ее такой подход пугает.

Арлей не возразил ни слова и продолжил свои занятия.

А в комнате управления Рита жаловалась Ретоку:

— Он слишком много ходит! Устает! И руки… Раньше я их разминала… А есть лучше стал! И ложка в руке почти не дрожит!

— А ты хотела бы, чтоб он все время лежал, как студень на тарелке?

— Нет! — горячо возразила Рита. — Но я ему теперь не нужна…

На подобные печальные слова конюху возразить было нечего, и он предпочитал отмалчиваться.

Арлей спал уже не больше одиннадцати часов в день, и именно в такой момент, Рита спросила конюха:

— Расскажи, Реток, как они познакомились?

— Кто? — слишком явно удивился конюх.

— Дэйран со своей женой!

— А-а-а… Не знаю. Но так думаю, что это было на осеннем празднике, когда почти весь урожай собрали. Барон Борик тогда бал устроил — там, видать, и познакомились. Она дочь барона Трайка, и уже помолвлена была с сыном Борика. На весну свадьбу назначили. И состоялась свадьба-то! Только жениха пришлось заменить, потому что Дэйран на новогоднем балу, прямо в зале, сграбастал чужую невесту и поцеловал ее! Да так, что старый барон Арлей до самой своей смерти оставался в уверенности, что эти два хитреца сговорились заранее!

— Здорово! — улыбнулась Рита. — Красивая и решительная…

В крепость, где смотрителем был Лекан, прибыли так быстро, что герцог решил уточнить у Ретока, сколько дней шли.

— Ничего ты, Дэйран, не проспал! — улыбнулся конюх. — Дорогой другой шли, да и Пустошь, она такая… А здесь раньше пустошного полосатого трупоеда били, желчные камни брали. Но это осенью — сейчас их не выманишь! Да и желчных камней вполне в замке хватает… Чего охотников зря гонять? И от Лекана другим путем пойдем — короче получится.

— Лихие у вас в Пустоши дороги, — усмехнулся Арлей. — Карту в моем кабинете менять пора. Ты за этим проследи.

Смотритель с сыновьями встретили караван как положено, герцогу поклонились, про дела в Пустоши спросили, но вели себя скованно и настороженно.

Арлей, вышедший из повозки без посторонней помощи, лишь опираясь на палку, без улыбки посмотрел на Лекана и спросил:

— Караванщиков накормите?

— Конечно, ваша светлость! — заверил смотритель. — Котлы уже включены! Через сорок минут все будет готово.

Увидев, как Арлей нахмурился, Реток поспешил тихо сказать:

— Они приказа о титуле вашем не получали…

— Хорошо. Расписки и твои документы, Лекан, разгрузят и вернут. Но кое-чем я недоволен… Кстати! Кристаллы Тьмы я передал заказчику, так что не беспокойся…

Лекан заметно повеселел, а герцог почесал кончик носа и добавил:

— Я так думаю, что вас менять здесь пора. Пойдешь, Лекан, дальний сад в порядок привести? У тебя и инструмент для этого всегда при себе.

Караванщики хохотнули, а смотритель поклонился:

— Где нужно, ваша светлость, там и буду работать! А ветки обрезать для меня — самое то! Плевое дело!

Он щелкнул стальной клешней и покосился на сыновей.

— О них не беспокойся, — понял беспокойство смотрителя герцог. — Если, конечно… — И спросил: — Реток! Возьмешь мальчишек в обучение?

— Староваты они… — пожал плечами конюх. — Но чего ж не взять? А там уж что получится! Стражники, лучники, или коровам хвосты крутить пойдут!

— Хорошо! — герцог переступил с ноги на ногу и вдруг подмигнул Лекану: — У Ретока для тебя еще кое-что есть. А я пока пойду почитаю… Учти! Вкус обеда сам проверю!

Караванщики занялись неотложными делами, а Арлей принялся дополнять путевые записи. Дело оказалось непростым. Периодически приходилось разминать кисти рук, но герцог с удовольствием отметил, что почерк его почти не изменился.

Рядом с Арлеем кто-то чихнул, он оторвался от записей и понял, почему Рита отказалась выходить из своей кладовки. Глаза девушки слезились, а нос даже немного распух.

— Я хотела спросить…

— Стоп! — оборвал ее герцог. — Спросишь и обязательно получишь ответ! А сейчас открой вон тот сундук, возьми две бутылки из его крышки и принеси мне. Там же есть два стеклянных бокала.

Каким-то образом Рита ухитрилась принести все за один раз. Тем временем Арлей сдвинул в сторону бумаги, освободив место на столике, и достал штопор. Из одной бутылки он налил на треть бокала светло-коричневый бренди, а из другой — половину бокала темно-красного вина для Риты. Еще герцог вытащил из кожаного футляра тонкую бумажную трубочку и, разломив над бокалом с вином, высыпал мгновенно растворившийся белый порошок.

— Ой! Это…

— Не яд! — заверил Арлей. — Но выпить придется все.

— Но я болею немного… — смутилась Рита.

— Именно поэтому!

Герцог взял свой бокал, отпил немного и, лишь когда на языке остался легкий вкус винограда, предложил: