Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 47

Лучше ощупать заранее все!

Очень полезно помять!

Точно узнаешь, что это твое,

И сможешь проблем избежать!

Эй-хэй!..

— Ой! Какой странный мост! Правда?

— Правда, — согласился Арлей. — Я таких и не видел никогда. И похоже, что он на своем месте стоит…

Третий мост и вправду мог удивить кого угодно. Метрах в трехстах от края острова из пропасти вырастала, словно колонна, массивная опора и продолжалась вверх значительно выше полотна моста. От самой верхушки этого столба к мосту веером тянулись длинные толстые канаты. Одно плечо моста было явно длиннее другого и это создавало неприятное впечатление, что все сооружение вот-вот перекосится и обрушится в пропасть. А края моста упирались в странные скальные выступы плотно, как и противоположная сторона пропасти, скрытые клубящимся туманом.

— Ой… Как же мы по нему поедем?

— Нормально поедем! — заверил герцог. — Похоже, он просто повернется на этом столбе. Но, может, и что-то другое… Как говорит Реток: «Это Пустошь! Здесь и лошадь зайцем скачет!»

— Ой! Лошадь я на картинке видела! А заяц… Это кто?

Герцог расхохотался, а потом сказал:

— Ты счастливая, Рита!

— Да… — подтвердила она, но так тихо, что и сама не услышала свой голос.

— Вот приедем в королевство, и ты столько нового и интересного увидишь и узнаешь! Замуж выйдешь, сделаешь своего избранника счастливым, детишек нарожаешь, сама счастливой станешь… А заяц — это такой шустрый зверек! Задние лапы у него длиннее и сильнее передних, а потому он очень быстро скачет! Не догонишь! И мясо вкусное. А пошли-ка, Рита, на водопад посмотрим? Реток говорил, что он только в десять часов появляется, а вечером исчезает.

***

Рита шла рядом с Арлеем молчаливая и даже печальная. Наконец она искоса посмотрела на своего спутника и тихо спросила:

— А если я не захочу выходить замуж? Вы мне прикажете? Да?

— Как это? — не понял герцог. — Девушка должна хотеть замуж! Любить и быть любимой… Разве это плохо?

— Хорошо… — откликнулась она.

— Вот! Ты и сама понимаешь! А приказывать я не буду. — Арлей усмехнулся и тут же помрачнел: — Так думаю, что здесь и король приказать не может… Да и кому это нужно?! Вот полюбит тебя хороший паренек, уговорит, а ты как откажешься во время церемонии!.. Он же окривеет!

Герцог так смешно изобразил «окривевшего паренька», что Рита рассмеялась.

— Вот и хорошо! — оценил смех Арлей. — А то дуешься, как мышь на крупу! И не беспокойся! Подберем мы тебе жениха по сердцу!

— Не хочу! — злобно сверкнула глазами Рита. — Не хочу, и все!

— Ладно… — недоуменно пожал плечами герцог. — Придет время… А вон и дыра в скале! Я так понял — оттуда вода и пойдет!

— Разве столько воды бывает?! Ой! Да туда целая крепость поместится!

— Не уверен. Но ты зря не посмотрела вниз у моста. Там течет река и совсем не маленькая! Очень много воды!

— Вот вы опять смеетесь надо мной!

— Это очень странно, Рита… Ты считаешь, что все время над тобой смеюсь! Мне лучше хмуриться?

И герцог наморщил лоб, и надул губы.

— Нет! — почти в панике выкрикнула Рита.

— Хорошо! Тогда не говори, что я смеюсь над тобой.

Она кивнула, и Арлей предложил:

— Давай-ка сядем вон на тот уступ и посмотрим, сколько воды в этом водопаде! Осталось минут десять…

Она покорно уселась на предложенное место и положила ладони на сведенные вместе колени. Арлей устроился на камне чуть ниже, и его лица Рита видеть не могла, а потому стала разглядывать обрыв за пропастью и темное пятно огромной дыры. Вот только ничего интересного там не происходило. Рита показала язык стриженому затылку герцога и спросила:

— А бывает в королевстве так, что люди любят друг друга, но не женятся? Или он женат, а она…

Немного подождав, герцог ответил:

— Бывает, наверное. Но лучше пожениться.

Насмешки в его голосе Рита не заметила и с легкой дрожью в голосе задала следующий вопрос:

— А вот если она младше, а он старше… Они же могут любить друг друга?

Она зажмурилась и с ужасом ожидала, что вот сейчас он повернется и расхохочется над ее глупостью и наивностью. Но герцог не пошевелился. Он прекрасно понимал, о чем ведет разговор Рита, но объяснять ей значение понятий «мезальянс», «статус» и прочих считал бесполезной тратой времени. А воспользоваться откровенным предложением молоденькой глупой девочки Арлей не мог. Хотя бы потому, что желал ей счастья. Да и король, отдавая приказ, вряд ли имел в виду неравный брак…

— Вот что, Рита! — решительно сказал герцог. — Любить друг друга — дело молодых! Вот пусть они этим и…

Рита уже приоткрыла рот, чтобы объяснить глупому мужчине, что он ничего не понимает в настоящей любви, но не успела сказать и слова. Послышался мощный низкий рев, и девушка со страхом спросила:

— Что это?!

— Вода, — ровным голосом ответил Арлей. — Я так думаю…

Рев оборвался, пахнуло влажным ветром, и из провала в скале с шумом вырвалась тугая струя воды. Она прошла не менее половины расстояния до острова, а затем по дуге обрушилась вниз. Почти сразу откуда-то со дна пропасти поднялась мелкая водяная пыль, и одежда, лица и камни вокруг стали влажными.

— Страшно как…

Рита была уверена, что герцог не услышит ее за шумом странного водопада, но он оглянулся и с грустной улыбкой сказал:

— Не очень. И совсем не похоже на нормальный водопад. Скорее, на трубу большого водопровода…

— А это кто?! — воскликнула Рита.

Арлей посмотрел на водопад, вскочил на ноги и закрыл собой девушку. Кончик его шпаги плавно покачивался из стороны в сторону, поочередно указывая то на одного кошмарного противника, то на другого. Но два толстых, осклизлых на вид столба с четырьмя мигающими глазами в обрамлении мелких щупалец недвижимо торчали за краем обрыва и, похоже, нападать не собирались.

— Что им надо?! — крикнула Рита. — Уходите!

Герцог повернулся к девушке, улыбнулся и вложил шпагу в ножны. А потом сел на камень лицом к обрыву.

— Великий воин! — два глубоких грудных голоса сплелись, перекрыли шум водопада и словно растворились в нем. — Ты устал в походах… Твое тело напряжено… Оно требует ласки… Мы сделаем тебя счастливым… Дай нам что- нибудь, дорогое для тебя! И каждую ночь во сне мы будем приходить и доставлять тебе неземное удовольствие! Дай нам что-нибудь дорогое…

— Бесстыжие девки! — закричала Рита. — Выставили голые ляжки и пупки! Вы… Вы…

Хорошо, что Рита не видела лица герцога, потому что он улыбался во весь рот и пыжился, чтобы не расхохотаться