Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 46

И караванщики взорвались смехом и возгласами:

— Мы верим, Рита!

— Да по запаху понятно!

— Рита плохо не сделает!

— Еще раз — за Риту!

Но в одно мгновение фраза, брошенная Алексом, переключила внимание караванщиков:

— Да это зинкарские клинки! Крученая сталь!

— Да ты что?!

— Дай посмотреть!

— Да здесь на каждой стороне надпись…

— Какая?!

— «Я принадлежу Ретоку»!

— Вот это да!

Герцог с довольной улыбкой смотрел на потрясенных караванщиков, бережно передающих друг другу подаренные конюху ножи. С другой стороны, подобная сталь не только высоко ценилась, но и встречалась крайне редко — в королевстве Зинкар за такую контрабанду просто рубили головы…

— Дэйран…

Арлей слишком увлекся своими мыслями и не заметил, как сбоку подошла Рита с тарелкой.

— Что?

— Ну хоть вы попробуйте! Вдруг не прожарена? И вы совсем не ели похлебку…

— Да я и так вижу, что…

Он замолчал, увидев, как легкая тень недовольства пробежала по лицу девушки. И сказал совсем не то, что начал:

— Руки не жжет?

— Нет… Я же полотенцем держу…

— Хорошо!

Герцог выхватил из-за пояса нож, схватил вилку, торчащую из куска оленины, и быстро рассек мясо пополам. Придирчиво осмотрев исходящий ароматным паром разрез, Арлей кивнул:

— Прожарено в самый раз! Теперь…

Он вырезал из середины кусок, поднял вилкой над тарелкой и потянул ко рту.

— Ой! Горячее!

— Правда? Тогда я подую…

Дули они вместе. Только герцог — на мясо, а Рита лишь чуть раздувала щеки. Арлей нашел в себе силы не рассмеяться, прожевал мясо и задумчиво посмотрел на девушку. Когда она начала хмуриться, герцог улыбнулся.

— Соли… Не убавить и не прибавить! А специй…

— Специи Реток дал! А вы опять надо мной смеетесь!

— Нет, Рита! Даже на кухне замка не смогли бы пожарить лучше!

— Правда?

— Правда!

— Тогда вот вам тарелка — и ешьте! Вы еще не завтракали!

И ушла, а к Арлею подошел Реток.

— Спасибо, Дэй! Порадовал старика…

— Но я же сказал, Реток, — от всего каравана. На круг не так уж и много получается.

— А где Рита?

— Да куда ж она с острова денется?! Но я посмотрю. Чтоб вам не мешаться.

***

Риту герцог нашел недалеко за повозками. Девушка, закрыв ладонями лицо, сидела на плоском камне. Осторожно примостившись рядом, Арлей тихо спросил:

— Кого оплакиваем?

— Ой!

Герцогу показалось, что Рита неподдельно испугалась. Но удивило его совсем другое — девушка улыбалась! Впрочем, она тут же и объяснила свою улыбку:

— Я не плачу! Просто… Меня никогда так не благодарили…

— Ты еще скажи, что первый раз вкусную еду приготовила!

— Почему это?! — возмутилась Рита. — Меня мама научила готовить! Только… — она нахмурилась. — Потом… Если я варила хорошую похлебку, то отчим разбавлял ее водой. И соус тоже…

— Пожалуй, его вешать нельзя, — очень серьезно сказал Арлей. — За порчу соуса король для этого изверга специальный указ напишет! И мало ему не покажется!

Ритара с подозрением посмотрела на герцога и спросила:

— Опять смеетесь?

— Нет! — горячо заверил Арлей, но глаза его выдали.

— Смеетесь… — Рита посмотрела на шпагу герцога и вдруг с интересом спросила:

— Ой! А правда, что ваша дочь королева?! — И тут же смутилась: — Мне Реток сказал…

Герцог улыбнулся и покачал головой — не девушка, а ветер по верхушкам сосен! Пролетела, качнула, и дальше!

— Реток правду сказал. Старшая, Тиана, королева, а Мегана — герцогиня Кайрис. И как они это ухитрились устроить… Ума не приложу!

— Они просто очень красивые и умные! — убежденно заявила Рита. — Так Реток сказал… И их все любят! А Реток всегда мечтал увидеть короля! Он говорил, что все время в столицу ездит, а короля ни разу не видел! Но ведь ему может повезти?! Правда?!

— Правда, — согласился Арлей.

— Да?! Моя мама говорила, что если чего-то очень хотеть, то это обязательно сбудется!

— Конечно, — улыбнулся Арлей. — Хотя в жизни все несколько не так…

— Ой! Почему?! — возмутилась Рита. — Вот вы Ретоку ножи подарили — и посмотрите, как он счастлив! А караванщики ему завидуют… Он, наверное, давно мечтал об этих ножах? Да? А вы их для него купили?

— Слишком много вопросов! — расхохотался герцог. — Но ты права! Реток всегда хотел такие ножи. Может быть, даже больше, чем увидеть короля! А зинкарские клинки по моему заказу купили в Руате у контрабандистов еще полгода назад. Там же сделали костяные рукоятки, ножны и пояс. Так что Реток обрел бы это счастье, даже если бы мы не отправились в Пустошь.

— Но здесь гораздо лучше, — уверенно сказала Рита.

— Возможно…

Караванщики за повозками и до этого шумели, поздравляли юбиляра, хохотали, а тут вдруг запели песню:

Свадьба — серьезное дело, мой друг,

Словно слияние рек!

Разных девок навалом вокруг,

Жена же на весь твой век!

Эй-хэй! Не торопись!

Главное, не ошибись!

Эй-хэй! Внимательней будь,

Чтоб было бы что оттянуть!

— Ну, я им сейчас задам! — Герцог решительно поднялся на ноги. — Думать надо, какие песни орать!

— Ой! Не надо! — попросила Рита и тоже встала с камня. — Пусть поют! Они же просто по дому скучают… А эту песню я уже слышала у Великих Столбов. Смешная… А мы можем сделать вид, что не слышим!

— Это вряд ли получится! — улыбнулся Арлей. — Орут они едва ли не громче пустошного хохотуна!

Что караванщики тут же и подтвердили:

Тщательно девку себе выбирай!

Лучше уж в доме свинья!

Ведь может в кровать твою заползти

И пустошная змея!

Эй-хэй! Внимательней будь!

Ощупать ее не забудь!

Эй-хэй! Лежи не дыши,

Если нащупал шипы!

— Н-н-да! — протянул герцог. — Разошлись ребятки! Пойдем-ка лучше, Рита, на третий мост посмотрим! Может быть, там хуже слышно?

Рита согласно кивнула, и они отправились к камню, на котором уже светилась синим четверка. А вслед им неслось: