Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 44

— Ну Реток и шутник! — усмехнулся герцог. — Да эта тварь толщиной метра два, если не больше! И шириной не меньше пяти!

— А я и не говорил, что эти кошки маленькие, — пробурчал сзади Реток. — В три- четыре рыла они быка берут! А если их больше десятка, то и стадо загоняют легко! Если верить магам, конечно. А ты, девочка, уступи место старику. Уже стена видна… Шлем можешь пока оставить! Может, чего и увидишь интересного. А моими глазами Дэйран будет. Что видишь, Дэй?

— Ребра эти стали ниже, а впереди совсем исчезают. Слева стена поперек долины из какого-то черного камня. Небо чистое.

— Хорошо, — кивнул Реток. — Но ты смотри! Хотя кошки сзади и не нападают. Да и вообще редко лезут… Алекс! Долина кошек кончается! Скоро Мосты!

— Да, Реток! Не хотелось бы на гребне застрять!

— Это уж, как получится…

— Слева впереди обрыв видно! — предупредил Арлей. — Овраг широкий или ущелье… Поворот влево в двухстах метрах!

— А справа тоже обрыв появился… — тихо сказала Рита. — Ой! Там за стеной кто- то ходит! Большой очень!

— Это хорошо, — кивнул Реток. — Алекс! На повороте всем стоп! Повезло, так повезло! Пусть любуются! Дэйран! Брось таращиться на Долину кошек! Здесь они точно не полезут! Лучше посмотри на добычу Риты. Можно полжизни проходить с караванами и ни разу не увидеть пустошного быка.

— Почему? — спросил герцог. — Ого! Да их там три! Четыре… Так почему можно их не увидеть? Они как бы заметные.

— Ой! Совсем маленькие! И рожки такие смешные!

— Верно, Рита, — улыбнулся конюх. — Сейчас быки с приплодом, и кошек не опасаются из-за зимы. А через месяц-другой они уйдут. Кошки первым делом молодняк режут, потом и за взрослых принимаются. Но это только особо глупых! Так что уйдут быки… И зимой их здесь не каждый караван встречает — говорят, что они где-то очень далеко пасутся.

— В Запретной Пустоши. Морхил говорил. А как же их драконы берут, Реток? В холке-то крупные чуть ниже повозки будут.

— Не знаю. Все по слухам. Но если приглядишься, то у самой стены костей полно! А черепа, говорят, кочевники прибирают и продают. Очень рога и зубы ценятся у ювелиров! Так! Полюбовались и будет! Алекс! Пошли!

— Пошли! — откликнулись раструбы над панелью.

— Ты, Рита, шлем мне отдай. Ничего такого, что в амбразуру можно увидеть, пока не будет. А ты, Дэйран, смотри вперед. У первого моста камень будет большой с цифрами. Хорошо, если они красные. И это очень важно! Алекс прав — торчать на гребне интереса нам никакого…

***

A дорога и впрямь превратилась в узкий гребень — двум повозкам не разойтись. Слева — долина, где паслись еще несколько больших групп быков. Вот только смотреть на них с такой узкой дороги было как-то не очень интересно. А справа — пропасть, залитая туманом, без видимого противоположного края.

— Смотри, Дэйран…

— Мост вижу!

— Цифры смотри!

— Красные! Одиннадцать! Нет! Десять!

— Хорошо… Алекс! У нас десять минут! С запасом зайдем!

— Отлично! Считай, что на той стороне!

— Это Пустошь… — пробормотал Реток. — Хвалиться на той стороне и будем…

Но ничего страшного не случилось. Караван зашел на мост и по приказу Ретока опустился на камень. Хотя мостом эту огромную плиту назвать было трудно — впереди за краем зияла все та же пропасть.

— Хорошо! — довольно сказал Реток. — За этим мостом уже не Пустошь! Только островок маленький и узкий — не развернуться… Еще бы и второй мост проскочить! Не люблю я его.

— Чего ж так? — поинтересовался герцог. — Этот любишь, а тот нет?

— Разводной он, — поморщился конюх. — И работает, как Пустоши в голову стукнет.

— Так и этот как бы не работает, — усмехнулся Арлей.

— Ждать совсем немного…

Прошло две или три минуты, и динамики ожили:

— Сейчас!

И плита вместе с караваном провалилась вниз. По ощущениям герцога — метров на тридцать-сорок, но Рита успела сказать свое «Ой!», а Реток заверить, что все нормально.

— И что? — снова спросил герцог. — Мы же стоим на месте.

— А ты назад посмотри.

— Уже. Там только туман. А предупреждение с последней повозки было?

— Точно. На камнях у мостов с двух сторон время видно.

— Ничего, кроме тумана нет, — вздохнула Рита. — Неприятное место…

— Зато безопасное, — возразил Реток. — Лишь бы второй мост пройти…

— А что там такое? — спросил герцог. — Опасно?

— Скорее, неудобно. Там, Дэйран, узкий остров. Да ты сейчас сам все увидишь. Смотри слева.

Мост словно подпрыгнул, хотя и не столь же высоко, как опустился. И туман исчез. Каменная плита вместе с караваном скользила вперед, к обрыву, постепенно замедляя движение. Еще до того, как она приткнулась к скале, герцог воскликнул:

— Вижу камень! Пять! Красное!

— Караван! Полный ход! — приказал Реток. — Держать дистанцию! Пять минут! Держитесь!

Но с последней командой Реток опоздал. А может быть, Рита не приняла это на свой счет, и когда повозка сорвалась с места, она едва не упала назад. Схватилась за плечи Ретока и Арлея, ко с куртки конюха рука соскользнула, а герцог успел припечатать ее ладонь своей. Потянул к себе и недовольно сказал:

— Надо было ее посадить в кресло, Реток!

Вот только конюху было не до пререканий — повозка неслась по широкой дуге к следующему мосту, и скорость ее раз в пять, если не больше, превышала обычную.

— Четыре! — предупредил герцог.

— Пройдем! — заверил Реток. — С малым запасом, но пройдем! Повезло…

А Рита счастливо улыбалась. Она прижала кисть герцога своей ладонью и хотела только одного — чтобы повозка так и мчалась по узкому гребню к мосту…

— Не сорвемся? — спросил Арлей.

— Никак! Здесь два ряда маяков, и мы идем как бы по коридору… Мост!

Мост был длинный и прямой, как стрела. И даже с перилами, что немало удивило герцога: зачем перила там, где никто не ходит? Но долго думать над этой странностью Арлею не пришлось. Повозка проскочила мост и резко сбросила скорость. Риту потащило вперед, и она едва удержалась от того, чтобы не плюхнуться герцогу на колени. Зато стукнулась головой о шлем.

— Ой…

Арлей вырвал руку из ладоней Риты, приподнял шлем и спросил:

— Что?!

Счастливая улыбка девушки превратилась в виноватую:

— Не упала…

А повозка уже остановилась, и Реток, словно считая повозки каравана, бормотал:

— Хорошо… Хорошо… Хорошо…