Исполинский сад на этом не закончился: трубы с питательными смесями протянулись далеко в темноту, теряясь за пределами дальности приборов ночного видения.
С полными рюкзаками кислых фруктов они устроили ужин и ночлег в первой попавшейся пещере. Розали и Адама отправили на поиски воды: карта подсказала, что ручей ниже по склону почти не загрязнен кислотой. Девушка шла за аламарси, но отвлеклась на огни на горизонте и потеряла его из виду. Шлем отметил, что товарищ где-то рядом, и Розали решила набрать воды сама, а вернуться за ним по дороге обратно.
Она наполнила фляги и немного полюбовалась городом. Огни сияли достаточно близко и внушили надежду быстро закончить этот изнуряющий марш по безлюдной планете.
Затем неподалеку послышался мальчишеский голос:
— Ах ты тварь кусачая!
Девушка побежала на крик и нашла Адама в ближайших зарослях. Тот дергал рукой, словно пытался что-то отцепить.
— Что происходит?
— Меня укусила какая-то… Ай, отвали, отвали, мерзкая гадость!
Аламарси отделался от существа и в ужасе уставился на левую руку.
— Зачем ты перчатку снял?
— Честно? Шея зачесалась. А потом на руку приземлилась мохнатая штука. Кусачая.
— Разве можно снимать перчатки? Ивар же запретил.
— А ты пробовала в них чесаться? То-то же.
Розали сразу поняла, что с рукой Адама не все в порядке: кисть опухла и покраснела, кое-где появилась кровь. Девушка без промедления потянула его на холм. На половине пути пришлось взвалить беднягу на плечи, потому что он едва переставлял ноги и не переставал ругаться на жжение в пальцах.
— А вам не приходило в голову, что эти штуки не спелые? А то мы едим их весь день и… — Эсора осеклась, завидев приближающуюся пару.
— Что случилось? — спросил де Карма.
— Он ранен, — ответила Розали и подавила желание добавить «собственной глупостью».
— Как?
— Что-то укусило.
— Да как, черт возьми? Куда?
— В руку. Но повезло, что не в шею.
Ивар выругался и начал настраивать санитарный пробник.
— Мама разве не говорила тебе быть осторожнее на странных планетах?
— Моя мама сто пятьдесят лет жила на чертовом космическом корабле. Нет, она не давала советов про планеты!
— Зачем ты перчатку снял?!
— Хотел почесаться…
— Ох и дала Вселенная пилота! Ладно, усадите его на землю. Нет, Розали, «усадите», а не «уроните»!
— Прости.
— Ничего страшного, — отозвался Адам и ойкнул. — Гидра, я сел на что-то острое.
— Это шило в твоей заднице, — Ивар сорвал бронепластины с руки аламарси и продавил ткань кинжалом. Комбинезон поддался и позволил оголить руку до плеча.
— Свет, дайте нормальный свет!
Под лучами фонаря получилось рассмотреть повреждения: от кончиков пальцев до локтя кожу покрыли странные пятна, вены вздулись как в фильмах, местами проступила кровь. Аламарси начал слабо и болезненно возмущаться.
Из санитарного пробника выехала игла, и де Карма всадил ее в одну из язв. Адам закричал, но Гэри зажал ему рот бронированной перчаткой, а Эсора придавила вторую руку к земле.
— Тебе повезло: это не токсин, а кислота.
— Ну да, она же безвредная, — шепеляво выдавил пилот.
— Ее не получится нейтрализовать, уже слишком сильно расползлась и начала разъедать ткани. Но хорошая новость в том, что токсин такой силы уже давно бы попал в мозг. Будем резать.
— А может, ее там осталось немного? — с мольбой спросил Адам. — Сейчас покорежит и вытечет… — голос становился все тише с каждым словом. — Перестанет…
Ивар не стал слушать мольбы. Он извлек из аптечки инъектор, вставил капсулу с обезболивающим и вогнал Адаму в плечо. Аламарси зарычал и закатил глаза, но быстро пришел в себя и высвободился из хватки Евы и Гэри.
— Не строй из себя ребенка, — бросил Ивар. — Ты взрослый мужик, должен понимать, чем это закончится. Режем, — на этих словах де Карма обернулся к Розали и указал на меч за спиной Гэри.
Девушка знака не поняла, но бородач среагировал мгновенно. Без лишних вопросов он извлек оружие, перехватил за лезвие и вручил Розе рукоятью вперед.
— Найдите плоский камень, — продолжил де Карма.
Ева и Гэри выбежали из пещеры в поисках подходящего валуна, а у Розали осталась минута на размышления. С ума сойти: прямо сейчас ей придется оттяпать руку человеку огромным мечом! И де Карма даже секунды не колебался, поручая девушке такую задачу, словно дело в силе удара, а не опыте.
— Ивар, я не уверена… — Розали попыталась придать голосу спокойствия, но паника взяла свое и он сорвался в жалобные нотки. Сердце ударило в виски, как в два маленьких барабана.
— Нет времени на неуверенность — он умирает, — спокойно пояснил кидонианец. Мужчина посмотрел Розали в глаза и от твердости его взгляда девушка стушевалась.
Затем Ивар снова взялся за кинжал и оставил на коже Адама кровавую линию.
— Режь здесь. Главное, не промахнись и не оттяпай голову.
— Поддерживаю, — пилот поднял большой палец вверх. — И хотел бы заметить, что я еще в сознании…
— Он, наверное, кричать будет?
— Конечно, я же в сознании!
Ивар выписал ему хороший подзатыльник, а затем уложил на землю. В пещеру вбежали вспотевшие Гэри с Евой, таща широкий полукруглый булыжник.
— Уверен, что это хорошая идея? Вдруг нам понадобится пилот? — спросила агатонка запыханно.
— Именно потому, что нам понадобится пилот, я это и делаю.
— Спасибо, приятно знать, что тебя ценят, — саркастично заявил Адам.
— Но как он с одной рукой будет управлять кораблем?
— Спокуха, мне и одной хватит. Резать надо — режьте, но, блин, мне что, нужно части тела лишиться, чтобы мои заслуги наконец-то признали?
— А речь о всей руке или только предплечье? — деловито уточнила Эсора.
— У тебя любопытство не в ту сторону работает, ты в курсе? — хмуро заметил аламарси. — Давайте уже быстрее, а то я начинаю нервничать.
— Ивар, я… — Розали умолкла, когда встретилась с ним взглядом. В зеленых глазах ни капли мягкости, только немой приказ. Мужчина снова указал на багровую линию на коже.
«Не отрезать голову», — напомнила себе Розали.
Руки предательски задрожали, а дышать стало непривычно тяжело. Гэри опасливо посмотрел на девушку и оттянул предплечье аламарси в сторону. Они с Эсорой как следует зафиксировали пилота, и де Карма кивнул.
«Или не ту руку», — мысленно добавила Розали.