По велению Чингисхана - читать онлайн книгу. Автор: Николай Лугинов cтр.№ 205

Думалось: если всё пойдёт по их замыслу, если им удастся прорваться, за ними тут же учинят погоню. И тогда мэгэн под началом Чан-Дэйху встанет у преследователей на пути и пожертвует собой, чтобы остальные могли оторваться от погони. Всё прочее – в воле Всевышнего.

…Спустились по глубокому оврагу, с обеих сторон закрытому высокими горными грядами. По его дну текла речка. По этому оврагу, туда, где он расширялся и выходил на поверхность, двигались три мэгэна. По китайским меркам – совсем малое войско.

Подкрались с трёх сторон, ударили внезапно, пока противник не опомнился и не выдвинул боевой строй. Сражение было жарким и кратким, словно горение охапки сухого хвороста. Перебили половину вражеского засадного отряда, а уцелевшую половину загнали в речку с обрывистыми берегами, но те не сдавались, ощетинились копьями. Победители хотели их забросать-забить камнями, но Боорчу счёл это безрассудством:

– Надо переговорить с ними. Пообещаем, что если сдадутся добровольно, никого не будем убивать.

Оказалось – большинство с обеих сторон принадлежало к народу хань, к собственно китайцам, так что разговаривать им было несложно. Но другим, спешившимся и стоявшим в стороне, казалось, что переговоры затягиваются. Боорчу не понимал ни единого слова, всё сливалось в сплошное: «хао-мяо, сунь-дунь, май-лай». Выяснилось: противники внизу твердили, что не сдадутся, что им легче погибнуть в бою. Похоже, не верили обещаниям… «Чёрные» переговорщики в который раз уверяли своих врагов-сородичей, что все они немедля будут отпущены после того, как сдадутся. И тогда уже меж окружёнными разгорелся спор – сдаваться или нет…

– Боорчу-тойон, зачем мы возимся с ними, не проще ли перебить их всех? – вскипел Си-Хуан.

– Нет! – жёстко возразил Боорчу. – От слишком простых решений чаще всего бывают слишком большие беды. А если мы отпустим пленных – потом окажемся в выигрыше. Ведь у них принято казнить воина без суда, если он потерял копьё. Так что они к своим не побегут, станут беглецами, будут прятаться. А жизнь каждому дорога, и весть о том, что мы не убиваем сдавшихся, а на волю их отпускаем, тотчас полетит быстрее птицы – и сколько же их воинов клюнут на неё!

Си-Хуан в потрясении почесал затылок. Ну надо же! У их предводителя, как и у них всех, жизнь висит на волоске, но он способен думать о будущем, да ещё с такой дальновидностью и уверенностью!..

Наконец, с окружёнными договорились. Китайцы сложили оружие.

…За ними не наблюдалось даже и признаков погони. Но они шли стремительно, без привалов, и вскоре достигли подножия гор, синевших вдали. Впереди открывалась широкая степь. Случись что, негде схорониться. Пока стоял день, надо было успеть уйти подальше.

– А всё ж удалось прорваться, уйти живыми! – радовались тойоны.

Остановились ранним вечером, чтобы засветло приготовить еду: опасались, что костры в темноте будут видны издалека. Одетые кое-как, ушедшие от врага налегке, воины улеглись и мгновенно заснули.

И только Боорчу никак не мог заснуть. Он долго смотрел в звёздное небо, и душу его томили какие-то тёмные предчувствия. Казалось бы, можно и не тревожиться особо: ведь из такого окружения вырвались! Пехоте их теперь не нагнать, разве что конное войско на это способно. Но, скорее всего, не решатся китайцы выходить далеко в засушливую степь. Если только не получат верховный приказ – догнать и уничтожить врага во что бы то ни стало.

Тут он заметил, что лежавший неподалёку Си-Хуан тоже крутится без сна, и спросил его:

– Ты почему предлагал их всех перебить?

Си-Хуан не отвечал долго, а потом нежданно отрезал:

– Потому что мёртвые молчат!

– Ого!

– Я думал: среди них могут оказаться доносчики, глаза и уши джирдженов. Теперь вижу, что ошибался…

– Ещё неизвестно… Правда выяснится позже, когда всё пройдёт.

– Что вы говорите? Мы ведь оторвались от них!

Боорчу ничего не ответил, лежал, молчал. Потом поднялся, сел и сказал:

– Обойди караулы. Может, поставить караульных в более надёжных местах?

– Ты сказал…

Заснуть, и то ненадолго, Боорчу удалось лишь к полуночи. И ему приснилось…

Он на речном берегу в степи Быйаннах, где впервые некогда встретился с Тэмучином. И он, одетый точно так же, как тогда, доит кобылу: молоко бьёт струёй в берестяной подойник… А по другому речному берегу проходит конный сюн в сверкающих боевых доспехах. А впереди – воин с лицом Тэмучина, даже с тою же рыжеватой бородкой, что у него. Боорчу зовёт его, крича изо всех сил, но воины не видят его, хоть и оборачиваются в его сторону. Вот они мчатся лёгкой рысью – как мчались они и тогда, – мчатся мимо него. Промчались – и пропали среди редких зарослей тальника…

Проснувшись, Боорчу сразу понял: этот сон – не к добру. Скорей всего, к какой-то близкой беде… Упредить её! Скорее добраться до надёжного убежища – вот оно, всего лишь в трёх кес отсюда, овражистое речное предгорье…

В путь вышли ещё до рассвета. Когда солнце поднялось, они уже одолели немалый отрезок пути. Вот и завиднелись горы, к чьим подножьям они стремились. Но всё равно, для пешего хода и недальняя дорога далека. Конница уже давно достигла бы цели.

К полудню иссяк запас воды, люда устали, ход их совсем замедлился. И потому единственный верховой сюн выслали вперёд, за водой. Предгорья, манившие своей яркой зеленью, казались совсем близкими – рукой подать! Но чем дольше люди шли, тем почему-то дальше становились… Вдруг в задних рядах раздались крики. Оглянувшись, увидели: в небо, словно тёмные тучи, вздымаются густые клубы пыли. Будто бы смерч их поднял. Но их поднял не смерч…

– Джирджены! Нучи!

– Так мы и знали, не могли они нас вот так запросто отпустить!

– Прямо по следу нашему скачут!

– Вот напасть-то!..

В лютой досаде Боорчу скрипнул зубами. Повернувшись к Си-Хуану, крикнул:

– Вот видишь, теперь ясно: это я был неправ, а ты как в воду глядел, опасаясь погони… Но делать нечего – выстраивай воинов для боя. Даже если нагонят, нападут, окружат, всё равно будем пробиваться! Были б мы уже у подножья – дали бы им отпор настоящий, ведь совсем немного осталось идти… Запомни: что бы ни случилось – не останавливаемся, движемся туда, хоть на четвереньках! Кто дойдёт – спасётся. Объяви это воинам. Давай, Си-Хуан! Я сказал! Ты услышал!

– Ты сказал! Я услышал!

* * *

И вскоре джирджены нагнали их…

Они начали окружать, поднимая столбы и клубы пыли. В черной мутной пелене скрылось солнце. Опытным глазом Боорчу определил: джирдженов было примерно шесть мэгэнов. Сначала они не приближались вплотную. Было заметно: их лошади устали от бешеной скачки, потные лошадиные тела покрылись слоями пыли, отчего все они стали одной темно-серой масти… Си-Хуан – вот молодец, подумал Боорчу – построил воинов сжатыми рядами и продолжал двигать их вперёд.