Голубка и ворон - читать онлайн книгу. Автор: Кейтлин Дэвис cтр.№ 33

Сколько бы раз Лиана ни входила в эту комнату, она всегда испытывала благоговение. Уходящий ввысь хрустальный купол. Всюду деревья, лозы и цветы. Слышится курлыканье сотен голубей в гнездах. И самое потрясающее: парящая в центре комнаты, в нескольких метрах над полом сфера, сияющая почти так же ярко, как солнце и лучами достигающая каждого отдаленного уголка. Сфера искрится энергией, наполняющей все существо Лианы – энергией Аэтиоса. Его божественный камень пульсирует той же сверкающей магией, какая струится по венам Лианы. Некоторые клянутся, что она серебристая, другие – что золотая, третьи – что сочетание того и другого, но в любом случае сфера лучится могуществом. В каждом доме имеется божественный камень, но у Аэтиоса он самый сильный – арочный камень, удерживающий их мир в облаках и безопасности божественного королевства.

Лиана и Лука осторожно поставили корзину на пол и опустились на колени, коснувшись лбами пола и разведя крылья в стороны, чтобы выразить свою преданность. Из скрытых глубин грота вышли еще пять жриц и жрецов, они забрали подношения и поместили их под божественный камень. Лиана понимала, что ей полагается держать голову низко опущенной, а глаза закрытыми. И не подсматривать. Но она ничего не могла с собой поделать.

Она скользнула взглядом по избранникам и избранницам Аэтиоса. Их ступни были скрыты под слоями тяжелых, ниспадающих складками туник, так что казалось, они плывут над землей, хотя Лиана знала, что они не могут летать. У них нет крыльев. Они – могущественное меньшинство, которое Аэтиос сам выбрал для жизни при храме и служения ему в самой священной роли – благословлять остальных даром, которого сами лишены.

Трудно представить, что некогда и сама Лиана была полностью человеком, младенцем нескольких часов от роду, без единого перышка на теле. Все такими рождаются, после чего их приносят сюда, в священное гнездо, и Аэтиос выбирает подходящую птицу и дарует им крылья. Жрецы и жрицы служат передатчиками его власти – в этом и состоит их дар. Они никогда не знали неба, но наделены божественной силой. Если их дар напоминает магию Лианы, значит, они поистине вознаграждены.

Девушка наблюдала за тем, как служители раскладывают подношения вокруг божественного камня, размещая каждое согласно положению острова, его преподнесшего. Излучаемая камнем аура пульсировала, становясь ярче, и края гладкого кристалла начали сиять и оплавляться. Значит, Аэтиос доволен.

Жрецы и жрицы извлекли из карманов маленькие обработанные кристаллы. Каждый из них прижал свободную руку к божественному камню, и их тела вздрогнули от пульсации мощного потока божественной силы. Они запрокинули головы к небесам, бешено вращая глазами, на губах появились ликующие улыбки. Вокруг их туник возникло золотое сияние, кристаллы у них в руках вспыхнули тайным огнем, их сердцевины заволокло чернотой, а затем они снова стали прозрачными, подтвердив силу Аэтиоса. Несколько мгновений спустя жрицы отняли ладони от камня, но искра в их кристаллах осталась.

Лиана быстро зажмурилась и снова уткнулась лбом в пол, понимая, что, подсматривая, слегка изменила положение тела. Поместив шесть благословленных богом кристаллов в корзину, пятеро жрецов и жриц отступили и растворились в кущах священного гнезда, снова превратившись в духов среди птиц. Одна жрица осталась. Она прижала два пальца к голове Луки, потом Лианы – то был условный жест, показывающий, что им пора идти. Не говоря ни слова, она проводила их до ворот, приоткрыла створку и придержала, позволяя им двоим выскользнуть наружу.

Брат с сестрой полетели к противоположному концу вестибюля, не глядя друг на друга, до тех пор, пока не зависли у двери в главный атриум. Лука поднял было руку, чтобы постучать, но замешкался и, наконец, перехватил взгляд Лианы.

– Ты подсматривала? – чуть слышно прошептал он, сверкая глазами.

На лице Лианы появилось озорное выражение, и она вздернула бровь, хотя брат, конечно, ничего не увидел из-за маски.

– А ты разве нет?

Он негромко хохотнул и постучал в дверь костяшками пальцев. К тому времени, как они снова оказались в атриуме, Лука вновь принял облик кронпринца: губы сжаты в тонкую линию, взгляд сосредоточен, настрой стоический. Лиана старалась подражать брату, но была до краев переполнена радостью и хотела подольше сохранить в себе крупицу озорства и свойственное молодости оживление.

Вытаскивая три кристалла из корзины, она не удостоила взглядом принца-ворона, по-прежнему хмурящегося в своем уголке, хотя и очень хотела повернуть голову в его сторону. Вместо этого она полетела прямиком к колибри и вручила их кронпринцу благословленный богом камень, знак расположения Аэтиоса к его народу, и ответила на улыбку Дэмиена собственной. Лиана перепорхнула к следующему претенденту, самодовольному кронпринцу Дома Рая, изумрудный перьевой воротник которого зашелестел от предвкушения, когда она вручила ему дар. Последний камень она отдала кронпринцу Дома Мудрости. Ей понравились его совиные крылья, так похожие на крылья ее лучшей подруги, и застенчивая благодарность, сияющая в темно-карих глазах.

В сторону дома Шепота Лиана даже не посмотрела, хотя почти физически чувствовала на себе обжигающий взор Лисандера.

«В эту игру можно играть и вдвоем», – подумала она, глядя прямо перед собой. Принцесса Лиана Аэтионус за мужчинами не бегает. Ей это совершенно ни к чему, поскольку будет совершенно несложно заставить мужчину бегать за ней.

Рэйф

Рэйф слегка качнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Стоящая перед ним принцесса о чем-то заговорила, но он был не в состоянии разобрать слова.

«Сосредоточься».

«Думай о Ксандере».

«Все это затеяно ради него».

«Не ради тебя».

«Ради него».

Однако юноше никак не удавалось вернуть мысли в нужное русло, и он продолжал хмуриться, глядя на принцессу-голубку в противоположном конце бального зала. На ней было платье цвета слоновой кости, по сиянию способное соперничать с маяком, а смеялась она так громко, что Рэйф едва слышал стоящую рядом девушку. Голубку окружили три принца, желающие проявить обходительность, они засыпали ее вопросами, а она все шире улыбалась, потягивая нектар колибри. Пальцы Рэйфа сами собой сжались в кулак, когда он заметил, как девушка берет за руки самодовольного кретина с фиолетовыми крыльями, который козыряет своими ямочками на щеках, будто ценным призом.

– Вы, должно быть, много читаете?

– Что? – промямлил Рэйф, переводя взгляд с принцессы в противоположном конце зала на ту, которая стояла прямо перед ним. Она оказалась одной из немногих девушек, выказавших желание получше узнать его, принца-ворона, и ему нельзя оплошать. Ради Ксандера. За ужином Рэйф проводил в уме простые математические вычисления. В турнире участвуют пять кронпринцев и четыре вторых дочери, значит, один кронпринц останется без пары. Все просто. Ему нельзя подвести свой народ и Ксандера, не раздобыв ему королеву. – Ах, да, конечно! Я люблю читать.