Голубка и ворон - читать онлайн книгу. Автор: Кейтлин Дэвис cтр.№ 31

Там ли она?

Смотрит ли представление?

Увидит ли его?

Все равно это не имеет значения. Через несколько дней он отправится домой, а она останется здесь, и они никогда друг друга больше не увидят. Тем не менее Рэйф продолжал вспоминать ее шелковистые пальцы, касающиеся его кожи и перьев и распространяющие покалывающее тепло, почувствовать которое мог только тот, кто тоже наделен магией.

– Куда это ты собрался? – окликнул его один из стражников-воронов. Всего их было двенадцать. Они не трудились притворяться, что он их принц. И сейчас они стоят рядом с ним только потому, что Ксандер приказал им участвовать в представлении.

– А? – Рэйф очнулся от наваждения, в котором фигурировала пара зеленых глаз, и повернулся на голос. Оказалось, что он парит в пяти метрах над землей, махая крыльями и даже не осознавая этого. – Ох… э…

Стражники нахмурились. Когда поблизости не было Ксандера, они не выказывали ему мнимых симпатий. Как ни странно, такое обращение Рэйфу нравилось куда больше, чем лицемерие. Уж лучше быть ненавидимым в открытую, считал он, чем исподтишка, ведь в таком случае ему тоже не нужно притворяться.

– Хочу посмотреть, что происходит, – пояснил он, и, активно работая крыльями, чтобы не дать воронам остановить себя, взмыл ввысь, поднялся над входом и, подлетев к хрустальной куполообразной крыше, с любопытством глянул вниз.

Дом Охоты предстал в совершенно нетипичной манере – их кронпринцесса и единственная наследница вышла одна, без других исполнителей, без свиты и поддержки. Это заинтересовало Рэйфа. Его подкупило еще и то, что это первый дом, не стремящийся пустить пыль в глаза. Дом Песни, конечно, пел. Дом Рая, без сомнения, порхал и хвастался дополнительным оперением. Что же до Дома Полета… какое бы представление колибри ни подготовили, наверняка сами же и выпили добрую половину привезенного нектара.

Но Дом Охоты? Его члены славятся любовью к уединению, даже друг друга сторонятся. А еще они агрессивны, как никто другой. Королевская семья живет особняком в замке, стоящем посреди обширных охотничьих угодий, а другие семьи рассредоточены по лесам. В качестве подношения они подарят меха, но какой номер подготовят? Это самая настоящая тайна.

Когда двери распахнулись, Рэйф различил впорхнувшее в вестибюль расплывчатое пятно – кронпринцессу. Ее роскошные коричневые орлиные крылья были самыми крупными из всех им виденных. Широко разведя их в стороны, она летела над толпой, не утруждая себя даже взмахами, потому что хищным птицам этого делать не требуется. С ее плеч свисала шкура медведя, голова которого, явно тяжелая, заменяла капюшон, но кронпринцесса, казалось, не замечала веса. Скоро она впорхнула в атриум. Рэйф заметил, как девушка лениво захлопала крыльями, поднимаясь выше, явно намереваясь облететь вокруг центра дворца. Позже он увидел ее еще дважды – в самом конце мертвой петли, из которой она вышла за мгновение до столкновения с полом, не потеряв при этом своей медвежьей накидки.

Вернувшись на землю, Рэйф мысленно слышал речь, произнесенную королем Дома Охоты, орлом, как и его дочь: «Позвольте представить Теа Паллиеус, рожденную во славу бога Паллиуса, кронпринцессу Дома Охоты. Мы преподносим наш дар Аэтиосу от имени Паллиуса, бога охоты. Медвежья шкура и другие меха согреют нежных голубей, живущих в суровой зимней пустоши, которую вынуждены называть домом, чтобы служить требовательному Аэтиосу, дарить ему любовь и внимание, которых он жаждет в обмен на то, чтобы не низвергнуть наши дома с небес и не дать им сгинуть в Туманном Море».

Ну, что-то в этом роде.

Опустившись на землю, Рэйф вздохнул и стал переминаться с ноги на ногу. Ему хотелось, чтобы этот вечер поскорее закончился. И брачный турнир тоже. Тогда он сможет отдать брату королевскую печать, вернуться домой и выбросить все случившееся из головы.

Высокие парадные двери хрустального дворца распахнулись, чтобы впустить стаю сов, ожидающих в очереди перед воронами. Рэйф случайно услышал имя их кронпринца, Нико, и кронпринцессы, Корали. Он уже знал, что Дом Мудрости преподнесет в дар графин масла и чистый свиток пергамента, на котором по окончании брачного турнира запишут имена всех образовавшихся пар и передадут на хранение в тайную библиотеку. Совы традиционно являлись хранителями истории, архивариусами и академиками на службе у Метерии, бога интеллекта, их представление наверняка окажется таким скучным, что все заснут, так что Рэйфу вовсе не хотелось его смотреть.

Он повернулся к дюжине воронов, пытаясь подобрать слова для вдохновляющей речи, которую наверняка произнес бы Ксандер, будь он на своем законном месте – месте кронпринца.

Но в голову пришло лишь:

– Я знаю, что большинство из вас меня недолюбливает, но сегодня дело не во мне. На кону наш дом, шанс вернуть Таетаносу уважение, которого он заслуживает. Давайте помнить об этом и как можно лучше исполнять свои роли. Договорились?

Явно не лучшая речь, но сгодится.

Вздохнув и качая головой, Рэйф отвернулся, всей душой желая, чтобы Ксандер находился здесь, рядом с ним. Увы, он один. Единственное, что подбадривало его, это стремление увидеть лицо своей королевы, когда он доставит в их дом принцессу для ее сына. Тогда он перестанет быть изгоем и станет спасителем воронов.

Двери снова распахнулись.

Рэйф впорхнул внутрь, не оглядываясь, чтобы проверить, летит ли за ним свита, потому что верил – они последуют его примеру и исполнят приказ своего кронпринца.

Их появление было встречено почти идеальной тишиной, так что слышно было даже движение воздуха, вызванное взмахами тринадцати пар крыльев, еще не строящихся для представления – пока нет. Но Рэйф уже ощущал на себе пристальные любопытные взгляды. К тому времени, как они преодолели первую половину вестибюля, за ними несся гул шепотков, разрастающийся в негромкое гудение в такт поднимающихся и опускающихся крыльев. Рэйф не испытывал дискомфорта от того, что на него так откровенно глазеют, он давно привык к такому обращению. Но в горле у него пересохло, приходилось заставлять себя смотреть строго вперед, борясь с желанием поискать глазами в толпе пару крыльев цвета слоновой кости, которые, он не сомневался, наверняка выделяются из общей массы.

«Сосредоточься».

«Думай о деле».

Он сглотнул, подавляя эту крепнущую потребность, и, оставив позади вестибюль, влетел в атриум. Рэйф опустился на пол, и стражники проделали то же самое, звонко щелкнув каблуками сапог по мозаичному покрытию. Витающее в воздухе возбуждение нарастало, и он продлевал его, не спешил нарушать тишину, подогревая предвкушение собравшихся, позволяя им гадать, собираются ли вороны вообще выступать – или они что-то скрывают. Например, божественный зов, о котором голуби и другие дома столько наслышаны. Он позволил воздуху сгуститься, сделаться почти удушающим.

И тут испустил клич ворона.

Его подхватили стражники, которых выбирали для нынешней церемонии исключительно по способности исполнять божественный зов.