Голубка и ворон - читать онлайн книгу. Автор: Кейтлин Дэвис cтр.№ 28

Лиана

– Ты готова это сделать, Ана? – шепотом спросил Лука, наклоняясь к сестре и сжимая ее руку.

Они стояли у входа в королевские залы в ожидании сигнала, по которому надлежало спуститься в атриум в центре дворца. На Луке был белый плащ с серебряным и золотым шитьем – цветами Дома Мира. Королевская печать, сияющий куполообразный бриллиант, точно такой же, какой носит отец, украшен тускло мерцающей золотистой лентой и приколот к груди на манер броши. Стоящая рядом Лиана облачена в ниспадающее складками платье цвета слоновой кости с рукавами из прозрачной органзы, свободно струящимися по рукам. У платья был низкий вырез сзади, и темная кожа девушки служила естественным обрамлением для ее прекрасных светлых крыльев. Одежда брата и сестры была изготовлена из сочетающихся тканей и одинаково украшена, но у Лианы сверкала сильнее, чем у Луки, расшитая бриллиантами, жемчугом и позолоченными бусинами.

По позвоночнику Лианы пробежала дрожь, но не от холода, а от предвкушения на пороге неизвестности и желания поскорее узнать, что готовит для нее будущее, которое она видела в своих радужных мечтах и которое вот-вот станет реальностью.

– Я готова, – ответила она спокойным голосом и, сжав в ответ ладонь брата, повернулась, чтобы посмотреть в его медовые глаза. – А ты?

Он перевел взгляд на возвышающиеся перед ними деревянные створки двери, и по его лицу промелькнула легкая тень неуверенности.

– Больше, чем когда-либо.

Они разжали руки и синхронно надели свои маски, надежно закрепив их на затылке. Лиана украдкой взглянула на Луку, улыбнувшись при виде того, как его пепельные перья оттеняются насыщенно-темным оттенком кожи и теплыми глазами, надеясь, что и сама выглядит так же. Брачный турнир был придуман в ответ на самую чувственную сторону их натуры, поэтому во время состязаний участники скрывали лица за собственными потерянными во время линьки перьями, как дань уважения дару богов – дару крыльев, – оставляя на виду лишь глаза и губы. Предполагалось заключать союзы на основе выказанной силы и выносливости, ума и сообразительности, а также инстинктивной веры, что бог завещал выбирать пару, исходя из родства душ, а не внешности или плотских желаний. Маски снимались только в последний день турнира, после оглашения составленных пар.

– Выглядишь прекрасно, – пробормотал Лука слегка подрагивающим от нервозности голосом. Однако его губы тронула улыбка. – Совсем не похожа на щуплую младшую сестренку, которую я знаю и люблю.

Лиана толкнула его локтем под ребра.

– Я бы ответила, что ты и сам красавчик, но не хочу тешить твое самолюбие.

Ее поддразнивание помогло Луке расслабиться. Он заулыбался шире, напряжение отпустило плечи. Не успел юноша ответить, как двери распахнулись перед ними, и Лука судорожно ахнул.

В последние несколько недель брат с сестрой дюжину раз отрепетировали свое торжественное появление, поэтому, не говоря ни слова, переступили порог и ненадолго замерли у ограждения, позволяя ожидающей внизу толпе насладиться своим великолепием. После чего, слаженно взмахнув крыльями, взмыли в воздух и стали медленно опускаться на мозаичный пол.

Как бы хорошо Лиана ни готовилась к этому мгновению, она почти физически ощутила на себе сотни глаз, внимательно следящих и оценивающих каждое ее движение. Ее сердце забилось сильнее, но она старалась не показывать нервозности. На ее губах играла безмятежная улыбка, подбородок гордо поднят, взгляд прямой и открытый. Внешние слои подола ее платья трепетали, как вторая пара крыльев, в то время как внутренние оставались плотно прижатыми к лодыжкам. Часть ее густых волос, украшенных бриллиантами и золотым кружевом, была заплетена в косу, обвивающую лоб на манер короны, а другая оставлена распущенными – в полете они образовывали вокруг нее элегантный черный нимб. Лиана выглядела идеально и знала об этом. Осталось только красиво приземлиться.

Несмотря на дрожь в коленях, когда ступни Лианы коснулись пола, мышцы напряглись и приняли ее вес. Лука сделал то же самое. Он подал ей руку, и, принц и принцесса Дома Мира, они прошли несколько шагов по направлению к двум незанятым тронам, стоящим по обе стороны от родительских. Как только они заняли свои места, поднялся отец. И, каким бы простым ни казался этот жест, он служил сигналом к началу брачных состязаний.

– Добро пожаловать! – Король произнес приветствие громким гулким голосом, эхом разносящимся в стенах дворца и с легкостью проникающим через открытые двери в вестибюль, чтобы все гости могли его услышать.

Взгляд Лианы метался от стены к стене, примечая и впитывая подробности. Она с семьей сидела во главе, охраняя врата в священное гнездо, лицом на восток, чтобы иметь лучший вид на атриум и вестибюль, вдоль которого по обе стороны выстроились голуби, пришедшие насладиться зрелищем. Лиана полагала, что где-то в толпе затерялась и одна сова.

Представители остальных шести домов разместились на платформах, лучами расходящихся в разные стороны от ее собственной – три влево и три вправо – превращая сводчатый атриум в красочный калейдоскоп, поскольку каждая платформа была украшена цветами соответствующего дома. Красно-золотые стяги Дома Песни. Желтые униформы и бронзовые щиты Дома Охоты. Чернильно-черные перья Дома Шепота. Яркие пурпурно-зеленые шелка Дома Рая. Струящиеся синие одеяния и солнечные оранжевые цветы Дома Полета. И, наконец, приглушенные, но от этого не менее прекрасные белые одежды с янтарными украшениями Дома Мудрости. Короли и королевы каждого дома восседали на тронах, как и родители Лианы, в окружении гостей, одетых в цвета своего монарха. На каждой платформе оставались свободные места, приготовленные для принцев и принцесс, ожидающих снаружи сигнала войти и принести дары Аэтиосу от имени своего божества-покровителя.

Каждый брачный турнир начинался одинаково – с парада подношений, который дома использовали, чтобы показать себя во всей красе. Кроме Дома Мира, конечно. Им надлежало скромно принимать, хотя Лиана не могла поручиться, что удержится от удивленных взглядов или вздохов. Ничего еще даже не началось, но от нетерпения у нее подергивались ноги, скрытые многослойными юбками платья. Не в силах сдержаться, она вздрогнула, когда голос отца зарокотал снова, пересказывая, согласно традиции, историю их предков:

– Тысячи лет назад мы были рабами и слугами несправедливых правителей, которые использовали магию, чтобы сделать нас незначительными и слабыми и держать в подчинении. Но у нас было кое-что, чего не было у них, нечто более могущественное, чем вся магия и все оружие в мире. У нас была вера. Вера в наших богов и в то, что однажды они придут освободить нас и спасти – и это случилось. Боги даровали нам крылья. Подняли наши земли в воздух. Дали нам дом, о котором мы молили: мирный, безопасный, процветающий дом. Сегодня мы собрались здесь, в преддверии нашей самой священной церемонии, чтобы вознести благодарность богам, разорвавшим наши цепи и вверившим нам бескрайнее небо. От имени Аэтиоса я объявляю парад подношений открытым.

Парад всегда открывал остров, находящийся к востоку от того, где проживала Лиана, поскольку именно его Аэтиос благословил первым встречать по утрам солнце. После чего остальные дома выступали в очередности, совпадающей с движением дневного светила по небосводу, обходящего ее дом по кругу, пока все дары не были преподнесены. Когда двери в противоположном конце вестибюля плавно распахнулись, впустив внутрь порыв холодного воздуха, у Лианы перехватило дыхание, хотя она и знала, чей дом будет первым.