Фея вынырнула, отплёвываясь, взлетела под потолок и быстро-быстро закружила вокруг люстры, чтобы обсохнуть.
– У кухонных фей очень беспокойная жизнь, – заключил Флориан.
Оскар наблюдал, как хозяйка гостиницы наворачивает круги под потолком.
– Видать, у неё совсем кукушка слетела!
Друзья напились чудесной дождевой воды, вновь и вновь подставляя бокалы под облака. Гроза прекратилась, дождь шёл теперь редкими каплями.
– Как же вкусно!
– Вкуснее лимонада!
Когда фея вновь подлетела к стойке, тучи рассеялись и над бокалами засияла радуга.
– С вами частенько что-то такое происходит, да? – поинтересовался Оскар.
– О да. Видите ли, я несколько неуклюжая, – сказала фея и опрокинула стакан Фло на стойку.
Гертруда Элеонора Тряппенштик в «Большом путеводителе по Драконову пику», где перечислены лучшие закусочные и рестораны, даёт следующий совет:
«Отель «Девять башен» в пустыне Чёрная земля единственный во всём мире горит чаще, чем птица Феникс.
В последний раз пожар начался, когда хозяйка, кухонная фея по имени Тихоня, оставила на включённой плите чайник с водой.
Если вы намерены остановиться в «Девяти башнях», заранее напишите завещание и попрощайтесь с близкими.
О качестве еды сообщить не можем, поскольку Тихоня упорно отказывается готовить и подаёт одни только бутерброды, и то неизменно ворчит и жалуется».
– Ну да, я-то знаю, каково быть неуклюжим, – сказал Флориан, промокая штаны тряпкой.
– Вы тоже неуклюжий? – обрадовалась фея.
– Нет, но вот наша бывшая кухонная фея…
Оскар пнул друга ногой.
– Ай? Ты чего?
– Не болтай лишнего! – прошипел Оскар с фальшивой улыбкой и кивнул на объявления о розыске на стенах.
– Ох, точно, прости!
Фея насторожилась.
Оскар снова заговорил, чтобы отвлечь хозяйку:
– А… почему вы решили открыть отель в пустыне?
– Тут цены на землю ниже и конкуренция меньше. К тому же вокруг такой необычный пейзаж! – объяснила та, вытирая стойку.
– Но ведь здесь редко кто бывает! – удивился Флориан.
– Ка-а-ак это редко?! – Фея бросила бесполезную затею с уборкой и расхохоталась. – Да у меня работы невпроворот! Последние постояльцы выехали всего двести пятьдесят лет назад!
Оскар сообразил, что на Драконовом пике время считали по-своему: один год – это один день. Но всё равно двести пятьдесят дней – срок немалый.
– Да уж, дел невпроворот, говорю вам! Я ужасно устаю! – пожаловалась фея и оглядела гостей в поисках сочувствия, но те почему-то его не выказали.
– То есть вы отдыхали целых двести пятьдесят лет? – осведомился Флориан.
– Ну да. Отдыхать ведь тоже нужно, – неуверенно сказала фея и утёрла грязным полотенцем абсолютно сухой лоб.
– Она профто-напрофто лентяйка! – усмехнувшись, прошептал Хлюп. – Хофет фыть в тифине и покое!
– Кто хочет жить в тишине и покое – тому надо к моим бабушке и дедушке! Самое спокойное в мире местечко, – сказал Оскар и притворился, что пьёт из полупустого стакана, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы, но Флориан всё равно их заметил.
– Ты что, плачешь? – к досаде Оскара громко спросил он.
Хлюп и фея тут же с любопытством уставились на мальчика.
– Конечно, нет! Что-то в глаз попало.
– Ясно! – кивнул Фло. Точнее, протянул: «Яа-а-асно!» Таким тоном, будто хотел сказать «Так я и поверил».
Оскар поспешил перевести тему – ведь меньше всего ему хотелось обсуждать слёзы, свою семью и то, как он по ней скучал.
– Кстати, а почему ваш отель называется «Девять башен»?
– А вы разве не знаете, что такое Девять башен? – удивилась фея.
– Ни разу не слышали, – покачал головой Фло.
– Эльфы возвели их для защиты на границе с пустыней. Башни высокие, как маяк, и стреляют во всех, кто приближается.
– Ого! – Оскар и Фло переглянулись. Это была так себе новость.
– Не переживайте: после большой войны против Древнего королевства башни не работают.
– Фух, уже легче! – выдохнул Оскар.
– Ладно, – сказал Фло и спрыгнул с табурета. – Пойду посмотрю, где там Лика запропастилась.
– Секундочку! – Оскар полез в карман и выложил на стойку носовой платок, карандаш, потрёпанный план местности и белый мраморный шарик.
Фло посмотрел на эти богатства:
– И что?
– Вот, держи! – Оскар взял воображаемый ключ от номера и вложил Фло в руку.
Тот посмотрел на пустую ладонь:
– Ты рехнулся?
– Подыграй, – шепнул Оскар. – Фея порадуется.
– Как скажешь, – фыркнул Фло и сделал вид, будто прячет ключ в карман. – До скорого! – проронил он и ушёл, покачивая головой.
– Фтой, я ф тобой! Мне в туалет надо! – крикнул Хлюп, который как раз осушил до дна ведро болотной воды.
Оскар посмотрел друзьям вслед, а когда обернулся, то увидел, что фея сидит на стойке в позе лотоса и разглядывает белый шарик, почти прижавшись к нему носом:
– Это же шарик феи!
– Правда? – удивился Оскар. Он случайно захватил этот шарик из дома убийц драконов и понятия не имел, что шарик принадлежал Нямхен!
– Можно мне его взять? – спросила фея.
– Давайте я лучше положу его обратно в карман. – И Оскар схватил шарик со стойки.
– Откуда он у тебя?
Фея впервые обратилась к нему на «ты», но Оскару стало не по себе больше оттого, что она слишком жадно смотрела на шарик.
– Нашёл.
– Шарик феи нельзя найти, если он сам не дастся в руки.
– Значит, мне дался! – И мальчик поспешно сунул шарик в карман.
Фея сердито взмахнула палочкой – и шарик вновь оказался на стойке.
– Эй! Отдайте! – возмутился Оскар.
– А ты знаешь, что он умеет?
– Становится тёплым и светится, если поблизости кто-то чужой, – сообщил Оскар и протянул руку, но фея оказалась проворнее. Она ухватила шарик, подняла его к свету и стала разглядывать словно драгоценный камень.
– Это понятно, все шарики светятся и теплеют, а потом опять остывают. А ещё?
– Больше ничего.
– Ты никогда не нажимал на кнопку?
– Какую ещё кнопку? Нет на нём никаких кнопок!
– У всех шариков фей есть кнопка!