– Ура! Мы справились! Мы на самом верху! – завопил Флориан.
– Да неуфели?! – простонал Хлюп, потирая израненные лапы.
Оскар оглядел горные пики. Да, эти горы не зря прозвали Белыми всадниками! Несмотря на жаркое лето, вершины были укрыты толстым снежным покрывалом, а очертания скал и впрямь напоминали армию всадников, рвущихся в бой.
– Жутковато, – протянул Флориан.
– Но дух всё-таки захватывает… – заметил Оскар.
– Мне больше нравится море.
А вот Оскар, наоборот, любил горы. В Лессене он часто подолгу смотрел в окно на горную цепь на горизонте и мечтал о походе с палаткой и костром…
– По-моему, тут очень красиво, – сказал он. – Над скалами словно скульптор потрудился. Смотри, вон тот уступ похож на меч!
– Угу, – промычал Флориан. Красоты гор интересовали его гораздо меньше, чем предстоящий ужин. – Ой, заячьи следы!
На снегу и впрямь отпечаталась длинная цепочка следов.
– Думаешь, заяц? Больше похожи на птичьи.
– Какая разница! Главное, что съедобно. – Мальчик вытащил меч. – У меня уже сил нет гороховый суп хлебать!
– Твоя еда, наверное, прячется за камнем!
Флориан на цыпочках покрался по следу с мечом наперевес и скрылся за глыбой, но вскоре появился с другой стороны, как будто прокрутился во вращающейся двери в торговом центре. Только теперь он нёсся так, словно за ним гнались черти, размахивал руками и визжал, как девочка-подросток, завидевшая кумира. Затормозив рядом с Оскаром, Флориан попытался что-то сказать, не переставая при этом размахивать руками:
– Спасите! Там… ужас! На тонких ножках… голова… и зубы! Сплошные зубы!
– Тихо, Фло! Спокойно! Что там такое? Хлюп, иди сюда!
Хлюп приковылял к ним. Флориан бросился к нему и вновь замахал руками:
– Там, за камнем! На тонких ножках! Он там!
– Что это с ним? – встревоженно спросил Оскар дракона.
Хлюп приложил ко лбу Фло когтистую лапу.
– Гм! Температуры нет!
– На тонких ножках! С толстым животом! Волосатый! Зубастый! – Фло растянул губы в оскале и приложил к резцам пальцы, изображая длинные клыки. – Гррррр! Аррррр! Фрррр!
– Наверное, от горного вофдуха умом тронулфя. Фовфем крыфа фъехала.
Но Оскар так не считал. Он толкнул дракона в бок и показал на камень. На очень близкий к ним камень. Там стояло самое страшное существо, которое мальчик встречал в своей жизни! Внушительное волосатое тело каким-то чудом удерживалось на тонких длинных ножках. А на квадратной голове скалилась огромная пасть. Одна пасть – и больше ничего! У чудища не было глаз, но, кажется, оно могло видеть. Потому что, перебирая ножками-ходулями, монстр двинулся на них.
Хлюп словно примёрз к месту. У Оскара отпала челюсть. Только Флориан приплясывал на месте и рычал, изображая монстра.
Оскар пришёл в себя и схватился за меч. Дракон прижал к себе Фло.
Друзья пятились – монстр наступал. Они оказались у самого края, сзади них был обрыв. А ведь они на высоте сотен метров! Может, даже тысяч. Они оказались в ловушке! Зубастое чудище словно почуяло их страх и начало перебирать ножками ещё быстрее. Оно уже подобралось к ним вплотную и разинуло пасть, обнажив обломанные зубы в коричневых пятнах и с огромными чёрными дуплами. Из-за зубных руин с шипением вился зелёный пар. Да уж, монстр явно понятия не имел, что на свете существуют зубные щётки! Он с присвистом вдохнул, при этом его грудь расширилась раза в три, а потом выдохнул! Из пасти вырвалось зелёное облако с тошнотворным запахом.
Фло рухнул на колени, задыхаясь. У Оскара потемнело в глазах.
– Хлюп, обдай его паром! – крикнул он.
Но дракон не услышал. У него пожелтела морда, в глазах невыносимо защипало. Хлюп уже думал о том, что лучше бы сразу броситься в пропасть и принять лёгкую смерть, чем длить это агонию.
Монстр снова вдохнул.
Вонь оставила у Оскара во рту тошнотворный привкус. Язык онемел и распух. Воздуха не хватало, голова закружилась, и он потерял ориентацию. Где верх? Где низ? Мальчик попытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь – лишь бы голова перестала кружиться!
Словно в бреду, Оскар увидел перед собой девочку с волчицей. Зверь с рыком бросился на монстра, и тот поспешил убраться.
Оскар сел прямо на снег. Кто-то сунул ему флягу с водой:
– Прополощи рот!
Оскар послушно взял флягу и полоскал рот до тех пор, пока гадкий привкус не исчез. Когда он наконец пришёл в себя, он узнал Лику. Та как раз помогала Флориану.
– Ты откуда взялась? – Удивлению Оскара не было предела. – Что это было?
– Пасть-вонючка! – весело прощебетала девочка.
Учёная ведьма и искусная повариха Гертруда Элеонора Тряппенштик описывает пасть-вонючку следующим образом:
«Эти неприятные уродливые создания водятся лишь высоко в горах. Если у вас на носу прищепка, пасть-вонючка вам не навредит. В противном случае вонь, которая вырывается из её пасти, способна довести до остановки сердца или спонтанного самоубийства.
По вкусу напоминают курицу. Подавать с гарниром из жареного картофеля».
– А вдруг это чудовище опять вернётся? – пролепетал Фло.
– Хороший вопрос! – кивнул Оскар, не в силах отвести взгляд от того камня, за которым скрывалась пасть-вонючка.
– Не вернётся, – ответила Лика и погладила по голове волчицу Чернолапку. – Теперь она к нам не сунется.
– Хороший ответ! – с облегчением выдохнул Оскар.
– Как это существо вообще двигается на таких ножках? – покачал головой Флориан.
Оскар вспомнил о безумной тёте Бетти – ей не повезло с размером ноги. Сама она была тощей, а вот ступни – непомерно огромными. На них налезали только домашние тапки, а любые туфли расходились по швам уже при примерке.
Мимо протопал Хлюп с полотенцем через плечо.
– Ты куда? – спросил Оскар.
– Фубы пофифу.
– Отличная идея. Подожди, я с тобой!
– И я! – крикнул Флориан и кинулся за драконом.
Когда друзья вернулись, почистив зубы – так тщательно, как никогда прежде, – волчица Чернолапка уже убежала. На смену ей к Лике примчались два других волка – белый как снег и чёрный. Белого звали Гекато, он был молод и резв, а вот чёрный явно прожил длинную и непростую жизнь. У него не было одного глаза, на шкуре тут и там зияли проплешины, и он припадал на заднюю лапу. Лика сказала, что его зовут Фенрир Тёмный. Это был мудрый волк, древний, как лес, откуда он родом.