Это точно.
Что меня всегда поражало в гномах, так это их невообразимое везение! Дети гор регулярно влипали в немыслимые передряги, но при этом страдали все вокруг, кроме самих гномов.
Трорин и его семейство постоянно балансировали на тончайшей грани, разделяющей непредвиденный успех и полнейший провал. И каждый раз умудрялись извлекать выгоду даже из катастрофы.
Эх... мне бы такую Фортуну! Или, чтобы так везло нужно быть хоть немножечко гномом? Не замечать препятствий, не видеть преград, и не унывая идти к цели, даже если против тебя ополчился весь мир?
- Вы же их заберёте, когда будете уезжать? - с надеждой протянул Алан, когда из храма выскочила последняя замаскированная стражница.
- Капитан Сальви, спешу заверить вас, что дипломатический скандал и война с Талиином не входят в планы нашего императора, - невозмутимо ответил Аббас, - поэтому гномов мы. Стоять!
Последнюю фразу ассасин буквально прорычал, в два прыжка добравшись до выхода. А через мгновение схватил за шкварник и втянул в храм сопротивляющегося гнома, прижимающего к груди два мешочка с ленточками.
- Это что?! - прошипел Аббас.
- Ленточки, - пискнул Орин.
- А разве ленточки не должны быть у принцев? - вкрадчиво уточнила я.
- Это запасные ленточки для умных невест.
Во имя Шёпота. Неужели, эти жлобы пёстроштанные решили торговать ленточками прямо во время салочек?!
- Вы понимаете, что это мухлёж?! - взвыл Сальви.
- Ой, таки не надо рушить золотоносную идею! - присвистнула Циля, оценив размах гномьей задумки. - И вообще, нам пора в лес, монстры себя сами не убьют. А с вас десять процентов за протекцию.
- За что?! - охнул гном.
- Зато, что я от вас беду в лес увожу, - рассмеялась лепреконша, - пойдёмте, господа, пойдёмте.
- Я не уполномочен вести какие-либо переговоры, - заученно ответил Орин. - по поводу любых финансовых вопросов обращайтесь напрямую к Маэстро Трорину.
- Ой, таки обращусь! - рассмеялась Циля. - Господин Гаррет, отпустите гномика, я вам найду другую жертву. А вы, капитан, не смотрите так, глаза уроните, а тут пол грязный. Лучше идите спасать принцев.
- От кого? - схватившись за меч, взревел Алан. - Леди Вилисса, вы что-то знаете?
- Я знаю эту жизнь, дорогуша! Сейчас леди войдут в раж и ваших Высочеств начнут загонять как лис на королевской охоте. А будут сопротивляться, так у них и августейшие рейтузы на ленточки порвут.
- А умные леди бегать не будут, а сразу у меня ленточки купят! - поддакнул Орин. - Это тоже часть испытаний. Так мы узнаем, насколько у леди развита интуиция и смекалка.
Вот это поворот! Я же говорила, что гномы из любой передряги вывернутся. Буквально на ходу так выкрутить и завернуть в красивую обертку обычное жульничество и подпольную торговлю...
- В Бездну всё, и вас, господа гномы, в первую очередь! - воскликнул Алан, схватившись за голову. - Мастер Гаррет, надеюсь, вы добудете артефакт и мы, наконец, покончим с этим балаганом!
- Мы сделаем всё, что в наших силах. А вам я бы посоветовал пристально следить за сокровищницей. Боюсь, в ближайшее время туда могут нагрянуть незваные гости.
- Это всё, что вы можете сказать? - нахмурился Алан.
Аббас не ответил, а лишь коротко кивнул и направился к огромному гобелену, изображающему рыцаря, сражающегося с двумя волками. Простучав часть стены, слева от него Гаррет нажал на лепнину, и малый алтарь Девяти с тихим шелестом отъехал в сторону.
- Мечтательницы и Хранитель ждут нас в конце коридора, - сказал Гаррет, перейдя на телепатическую связь, - идёмте.
Что ж, игры кончились, пора сосредоточиться на поиске клинка.
ГЛАВА 35: Выбирая свой путь
Туннель (Лейла)
- Вы задержались, - вместо приветствия буркнул Хранитель, - если и по лесу будете с такой же скоростью передвигаться, то мы клинок в следующем веке дождёмся!
- Мы должны были убедиться, что нашего исчезновения никто не заметил, - огрызнулась я, - а если вы так спешите, могли бы и сами за мечом сбегать.
Как же надоели эти «советчики»! Раз такие умные, что ж без нас не смогли справиться с тем, что сами и заварили?
- Светлейшая, не злитесь на Астрея! - миролюбиво фыркнул король. - Он не преследовал цели обидеть вас.
Понятно. раз сам Фредерико вспомнил о вежливости, значит самостоятельная попытка добыть меч позорно провалилась.
С одной стороны, это хорошо, ведь теперь король охотнее будет отвечать на наши вопросы. А с другой, вряд ли они посылали в лес служанку. И если воины и маги Фредерико не справились, нам придётся ой как непросто.
- Давайте перейдём к делу, - сказал Аббас, подойдя к столу, на котором были разложены карта и артефакты, - вы говорили, что к клинку ведут три дороги?
- Да, Тропа Мудрости, Тропа Боли и Тропа Силы, - король провёл ладонью над картой и на ней загорелись три золотые нити.
Что ж, судя по названиям, в первом случае нам придётся разгадывать загадки, во втором сражаться со своими страхами, а в третьем - с монстрами.
Даже не знаю, какой вариант выбрать... Зная Древних, загадки могут оказаться опаснее чудовищ, а своё прошлое иной раз страшнее любого врага. Но открытый бой с монстрами леса мы точно не переживём.
Хотя. Аббас ведь говорил, что знает какой-то секрет? Да и Фредерико собирался выдать нам несколько древних артефактов. Но на последнее я не особо надеялась. Обладай его амулеты той силой, о которой он говорил, его люди уже достали бы клинок.
- В первом случае вам придётся пройти лабиринт духов, - продолжил король, - для этого нужно отгадать все их загадки и обойти множество ловушек. Во втором, победить своё прошлое, а в третьем.
- С боем прорваться сквозь полчища кровожадных монстров, жаждущих перегрызть нам горло, - уныло констатировал Глорин, - прекрасный выбор!
- В третьем случае вам придётся доказать, что вы достойны подчинить силу Грозового Клинка, - недовольно нахмурился Фредерико, - но, если вы считаете, что знаете всё лучше меня.
- Нет-нет, - сконфуженно пискнул гном, - что вы, продолжайте, Ваше Величество.
- Благодарю. Так вот, чтобы пройти Тропою Силы вам нужно выдержать испытание Древних.
А можно всё-таки выбрать монстров?
Зная фантазию Древних, лучше сразиться с чудищами. С ними я хоть знала, что делать. А вот Сианти и ему подобные были для меня непостижимой тайной.
Безумные, далёкие от реальности, непостижимо могущественные. Наши жизни для них лишь мимолётный всполох, песчинка в океане времени. Они играли судьбами смертных, чтоб сохранить Равновесие Сил. И считали, что вправе распоряжаться чужими жизнями, ради сохранения Играэльсы.