Право на любовь - читать онлайн книгу. Автор: Алена Сказкина cтр.№ 70

Сестра сделала паузу, продолжила.

— Рекруты для армии Закатного Пламени, которую он двинул на Мидл, набирались из покоренных и усмиренных им народов. Власть, построенная на страхе, подобна колоссу на глиняных ногах. Метод террора явился в определенной степени причиной падения западных завоевателей: от раба не стоит ждать преданности, он с радостью вонзит кинжал в спину ненавистного господина. А кнут рано или поздно перестает пугать. Когда терпение угнетенных заканчивается, малейшее проявление слабости элиты становится спусковым крючком для народного бунта.

Альтэсса вновь задумчиво изучила карту.

— Нынешний враг действует куда изощреннее. Не пытается править в открытую, по крайней мере, пока. Его цель — обрезать все нити, связывающие кланы и подлунные королевства. То, чего мы опасались с самого Исхода. Полномасштабный священный поход против наследников Крылатых Властителей, только инициированный не Братством, а самими драконами, а потому опасный вдвойне!

Голос Харатэль зазвучал жестко.

— Матерь-Спасительница… ловко, ничего не скажешь, подменить в сознании людей образ исцеляющей женщины-жрицы образом женщины-обережницы, защитницы от скверны драконьего пламени. Основная битва сегодня, Каттера, идет не мечами, на поле слов и веры. Если мы бросим подлунные королевства, спрячемся, как крысы в нору, репутация Храма Целительниц, то доверие и благоговение, что испытывают люди перед жрицами, будут уничтожены вражеской пропагандой. Век человеческой памяти короток. Не пройдет и полсотни лет, как под стенами дворца соберется армия желающих раз и навсегда сжечь оплот проклятых ведьм!

— Мне кажется, вы сгущаете краски, Повелительница.

Альтэсса ответила на замечание эссы Орсанест тяжелым взглядом.

— Южный клан будет стоять до последнего, Каттера. Это мое окончательное слово! Астра, что требует лорд Цейвкрес?

— Командир запрашивает крупную партию артефактов для укрепления Врат Корлиосса. Мастера-предметники и так работают на пределе, практически без отдыха. Мы сможем увеличить производительность процентов на пять, не более того. Следует решить, какие направления имеют первостепенную важность. Мое мнение…

Ночь. Темноглазый демон, небрежным движением руки сталкивающий в бою и малочисленные отряды, и огромные армии. Уверенный голос, пытающийся разжевать несмышленому птенцу все тонкости рожденного в голове гениального полководца плана.

Сглотнув в горле комок, я едва слышно промямлила.

— Нам не нужно удерживать Врата Корлиосса.

— Прости? — недоуменно обернулась эсса Аскретар.

— Нам не нужно удерживать Врата Корлиосса, — громче озвучила я один из ключевых пунктов разработанной ночью стратегии.

— Лаанара, — предельно вежливым тоном, за которым чувствовалось превосходство старшей, считающей себя опытнее и умнее, начала поучать блондинка. — Врата — ключевой пункт обороны княжества Рэм.

Помню-помню, втолковывали не далее как сегодня ночью. «Узкий» перешеек твердой земли в двадцать пять верст шириной, ограниченный с юга Лорганскими топями, а с севера Озерным краем, являлся основным путем, связывающим королевства западной и центральной части Мидла. Ни болота, ни водоемы не подходят для быстрой переброски армий, торговые караваны также предпочитали путешествовать сушей, чем платить за услуги «русалочьих» паромщиков.

Вот только охранялся важный проход единственной крепостью, и та лежала в руинах. Да и вода не являлась непреодолимым препятствием для магов, способных использовать телепорты.

— Астра, позволь ей объясниться, — оборвала поучения Харатэль, ободряюще кивнула мне. — Лаанара, продолжай.

Я, робея, вышла к карте, оглянулась на слушательниц. Сестра смотрела с интересом, Каттера — спокойно и доброжелательно, ни дать ни взять наставница, ожидающая блестящего ответа ученицы-отличницы. На лице эссы Аскретар читалось фальшивое смирение: «если вам охота заниматься глупостями, я так и быть уступлю».

— Хара… Альтэсса недавно говорила, главная цель противника заключается в уничтожении драконов. Священный поход, направляемый служителями церкви Матери-Спасительницы, они же уцелевшие во время Раскола западные завоеватели. Люди используются в этой травле как простые загонщики, марионетки, охотничьи псы. Нам стоит ответить тем же — сосредоточиться не на защите подконтрольных территорий, удержании текущих шатких позиций — пусть этим занимается Братство — а на ликвидации «кукловодов».

Я буквально повторила отрывок из ночной лекции Демона льда. Ликвидация. Внутренне я поежилась от безжалостной абсолютности, которым дышало это решение: ни компромиссов, ни сострадания.

Убитый Юнаэтрой Крис, мертвый Алик, распаленная толпа, штурмующая поместье Иса. Мгновение слабости также быстро прошло. Я взяла себя в руки: решение сделать все для защиты друзей осталось неизменным.

Но все-таки… какое холодное слово!

— У нас пока есть преимущество: Альянс, даже с учетом новосозданных леди Иньлэрт магов крови, в несколько раз превосходит противников по числу способных работать с потоками. В прямом столкновении, без участия людей, врагу не выстоять. Главная сложность — порталы, позволяющие адептам Матери-Спасительницы ускользать от наших карателей. Мы должны активировать щит Квилона.

Я замолчала, осознавая скомканность собственного пересказа. Как Рику удается доступно излагать даже сложные вещи?! Ночью план казался простым и понятным.

— Весьма сомнительное решение, — покачала головой Каттера: «отличница» с треском провалилась. — Если я правильно уловила суть, ты предлагаешь отказаться от магической поддержки союзнических армий. Вместо этого тайно закинуть отряды теней на вражескую территорию с приказом убивать адептов Матери-Спасительницы и после переброски активировать щит Квилона, не позволяя предателям сбежать.

— Да, — подтвердила я, радуясь, что женщина поняла мои путаные объяснения.

— Мы сами себя загоним в ловушку. Если алых обнаружат, а это рано или поздно случится, они окажутся в крайне невыгодном положении. Дракон при всей способности пользоваться плетениями не выстоит против жаждущей крови толпы с дрынами. У воинов не будет даже возможности уйти через порталы. Верная гибель.

— Мы рассматривали этот вариант раньше, Лаанара, — мягко подтвердила Харатэль. — И сочли его слишком рискованным.

— Риск есть, — согласилась я. — Сначала следует заставить врага распылить силы. Адепты Матери-Спасительницы присутствуют на всех ключевых направлениях. Малочисленность не только наша слабость, но и противника. Если мы отступим у Врат Корлиосса, а также у Парлонского ущелья и Марьинской крепости, — надеюсь, я верно ткнула места на карте. — западные завоеватели не преминут воспользоваться случаем, чтобы укрепить собственные позиции. Параллельно следует завязать несколько мелких стычек. Скажем, здесь и здесь.

Ненавижу топографию! Поди разберись в серо-буро-зеленых разводах, где горы, где долины, а где болото. С водой проще — она хоть синяя: крупное пятно — море, маленькое — озеро, длинная нитка — река.