Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 14

— Какое ты любишь. Что бы совсем уж как дома.

Дэйран разлил по кружкам темное густое пиво, отхлебнул из своей и одобрительно причмокнул.

— А теперь, Реток, расскажи-ка мне о цветочках. И подробнее!

Старый конюх, будто очнувшись от тяжелых мыслей, потянулся к кружке и вздохнул:

— Ох, чувствую, дорогое будет для меня это пиво! Но хоть лучшее. Только я спросить хотел, ваша светлость…

— Спрашивай.

— А, правда, что живые бриллианты способны с ума человека свести? Рита, кажется, только на них и глядит, и глядит! Как бы худого не вышло! Я вот думаю, что надо как-то…

— Генерал Иллерд «Путь к победе», — прервал конюха герцог. — «Нанести отвлекающий удар, вызвать смятение, перенести удар, развить успех». Если не ошибаюсь.

— Откуда ты это знаешь, Дэйран?! — удивился конюх.

— Из книги, которую стащил у тебя и прочел после навязчивых поучений. Давно.

— Скрытный ты, оказывается, — покачал головой Реток. — Сколько лет молчал…

— Хорошо. — Арлей отхлебнул пиво. — Попытка отвлечения от темы мне понравилась, но перенос удара не удался. И кстати. Бриллианты с ума сводят только жадных. Хоть живые, хоть обычные. У Риты игрушек не было в детстве… Или мало было? Вот и играет. Надоест ей скоро. А теперь о живых бриллиантах. И сколько их дают за черные пионы?

Реток обреченно вздохнул и принялся рассказывать. Он по опыту знал, что дотошный герцог при необходимости вытянет слово за словом все, что ему нужно, а потому старался если и утаивать, то только самые скользкие моменты. Для торговых дел в Пустоши, конечно. К слову, Арлею пришлось задать всего несколько уточняющих вопросов, но как раз они-то сильно расстроили конюха.

— Как я понимаю, каждый караван собирает пионы и меняет их на бриллианты?

— Это слишком! — Реток недовольно нахмурился, провел ладонью по лицу и пояснил: — Ну зачем их собирать без заказа?! А заказы передают редко. Не чаще двух-трех раз в год. Да и не взять их весной. А то бы…

— Так сколько стоит один черный пион?

Конюх едва не застонал. Он печально посмотрел в пустую кружку, шмыгнул носом…

— Раньше, ваша светлость, когда заказывали только бутоны на стеблях, один средний камень за десяток давали. Приблизительно. А сейчас… Не знаю я. Надо бы у Алекса спросить…

— Спрошу. Обязательно! — пообещал герцог. — Но вот какое дело, Реток. За последние пять лет мне доставили из-за Пустоши не более сотни живых бриллиантов. И них пять крупных, как у Лекана, и десятка три средних… Где остальное осело? Не многовато ли на две крепости?

— Ну ни в какие ворота, ваша светлость! — возмутился конюх. — Не каждый же раз сотню заказчик требует! А с корнями эту дрянь только второй год и возят! Так считать нельзя!

— Выходит, что еще больше? — спросил Арлей и налил пива в кружку Ретока.

Конюх припал к кружке, будто не пил три дня, а когда оторвался, укоризненно посмотрел на хозяина.

— Ну как так можно? Вот вы отобрали у Лекана бриллианты… Конечно же, это ваше право! Но камни наверняка залог, и смотритель за них отвечает головой! Не хочу от вас скрывать, что ребята обязательно скинутся, перепродадут что-то, свое вложат и вернут Лекану отобранное. — В глазах Ретока мелькнул вызов: — И я вложусь! Раз уж так получилось. Пустошь… Но только если смотрителя у Столбов потрясти, как следует, то из него столько посыплется, что, боюсь, у вас сердце остановится!

Он в один глоток допил пиво, поставил кружку на стол и с усмешкой посмотрел на герцога.

— И вот какое дело… Вы, мой герцог, упомянули книгу великого генерала Иллерда, которую подарил мне ваш отец… Пусть спит спокойно! А генерал ведь писал еще: «Не бери чужого и никогда ничего лишнего!» Я это к тому, что середину между вашей крепостью у Двух Столбов и безымянной крепостью техников мы миновали полтора дня назад. А значит, черные пионы караванщики собирали не в подвластной вам Пустоши. Прошу простить старика, герцог Дэйран Арлей.

Герцог посмотрел на Пустошь через амбразуру, почесал кончик носа и кивнул:

— Ты прав, Реток. И убедил меня поставить новую крепость. Рядом с пионами.

— Невозможно, — покачал головой конюх. — Весной и все лето там живет смерть. На много километров вокруг.

— Хорошо. Значит — немного дальше. Где на карте обозначена долина золотого лотоса.

— Чтобы долго смеяться? — спросил Реток. — Животы надорвать можно. Здесь где-то ставить крепость нужно. Вот и орудия на крыше уже часа два работают — здесь безопасно.

— Так и решим, — согласился Арлей. — Сам говорил, что крепость лишней не будет. А мне — прибыль.

— Странно… — пробормотал Реток.

— Что странно? Что я хочу торговлю ядовитыми пионами под контролем держать?

— Это хотя бы понятно. Я вот чего не пойму, Дэйран… С каких это пор моему господину понадобились дополнительные доходы и много живых бриллиантов? Ведь траты у тебя совсем не увеличились с тех пор, как мой герцог перестал быть бароном. Или что-то изменилось совсем недавно? Ты ли это, Дэйран?

— Я, Реток. Я. Герцог, обманутый людьми, которым всецело доверял. Ограбленный герцог!

— Неправда! Никто из нас гнутого медяка у тебя не крал, Дэйран! — строго заявил конюх. — Даже перекупка товаром между крепостями и соседними баронствами включена в отчеты! Ну… Просто по-другому: здесь дешевле купили, там дороже продали… А залоги в крепостях… Так с залога даже король процент не берет!

— Не берет, — вновь согласился герцог. — Если это залог. И про торговлю между моими крепостями в Пустоши с соседними баронствами я тоже хочу знать подробно. Из принципа.

— Принципы… — насупился Реток. — Принципы могут разрушить что угодно. Но зачем было обирать несчастного Лекана?! Вы же никогда не интересовались живыми бриллиантами! Или для подарка невесте собираете?..

— Возможно, — холодно ответил герцог. — И, как видишь, пара у меня уже есть!

— Мой герцог! Я прошу простить меня, если чем-то обидел.

— В общем-то, обидел, — усмехнулся Арлей. — Кажется, я приказывал не вспоминать мой титул в караване…

Герцог резко повернулся и ушел к себе. Лишь за занавеской он остановился, глубоко вздохнул и привычно почесал кончик носа. А за спиной хлопнула дверь кладовки, и Рита тихо запричитала:

— Он ругал вас, да?! Он злой, да?!

***

Когда Реток зашел в комнату герцог был уверен, что его приглашают к ужину. И ошибся.

— Через полчаса долина лотоса. И эта… В общем, у нас три заказа на бутоны…

— Хорошо. Потом расскажешь, кто заказал. Может, и мне с вами ноги размять?

— Ну… Крепость через полтора дня всего… — Конюх переступил с ноги на ногу и отрицательно качнул головой: — Лишнее это, Дэйран. Ребята будут не делом заниматься, а тебя прикрывать. Да и интересного ничего там нет. Больше пользы, если на орудиях опытный стрелок…