Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 13

«Болтушка! — добродушно подумал герцог, наблюдая за караванщиками. — Но с другой стороны… Девица очень сжато и полно ответила на все вопросы. Да еще и задом наперед…»

— Быстро работают, — произнес он вслух.

— Ой! Да они уже две партии погрузили!

— Зачем нам столько? — обескураженно спросил Арлей. — Да еще и с корнями?

— Не знаю… — почему-то виновато откликнулась Рита. — Может, для теплицы? В крепости я выращивала лук и салат. И цветы сажала из Пустоши… Но их отчим вырвал все, как только взошли. И ругался очень.

— Правильно ругался, — одобрил герцог. — Они же опасные!

— Они красивые… — тихо сказала Рита.

Арлей выглянул из-под забрала, посмотрел на скривившиеся от обиды девичьи губы и спросил?

— А почему семена из королевства не заказали?

— Ой! Сейчас прямо! Так для меня цветы и заказали! Да и кто мне позволил бы в теплице место занимать? Лук, салат и еще три травки для приправы… — повторила она.

— Ясно. А почему я цветов в Пустоши не видел?

— Так сейчас зима, а дожди идут только весной и летом! Разве вы не знаете? — изумилась Рита. — Когда дождь тихий, редкий, то можно увидеть, как ростки пробиваются. А если сильный, с молниями, то хорошо сидеть у окна и смотреть…

— И не боишься?

— Ой! А чего ж бояться-то?! Все молнии в Столбы бьют, и они потом долго мерцают… Красиво очень! А еще они вращаются. Медленно. Но если где-нибудь на стене положить два камешка, то через несколько дней по этой линии видно, что завиток или выпуклость сместились…

— Сама додумалась? — удивился герцог.

— Нет, — печально вздохнула Рита. — Мама научила… Она…

И судорожно сглотнула.

«Ну, вот, — подумал Арлей. — Довел девчонку, нашел больное место, надавил… А меня когда-то берегли… Только от этой заботы легче не становилось. Да и сейчас…»

— А ты цветы любишь? — спросил герцог. Ничего лучшего не придумал.

Рита сглотнула ком в горле, несколько раз глубоко вдохнула и лишь после этого ответила:

— Да. Только не эти… А правда, что черные пионы страшно ядовиты?

— Не знаю. Никогда их не нюхал, — улыбнулся Арлей.

— Ой! Скажете тоже! Вон караванщики в масках и в плащи закутаны! Но Реток обещал, что все будет хорошо! Он сказал, что осенью не опасно совсем… Ой! Кажется, все сделали! Возвращаются!

Герцог с улыбкой подумал, что настроение у Риты меняется быстрее, чем бегает крисл. Но девчонка была права — собиратели пионов закончили и потащили последние контейнеры к повозкам. Но на этом пути их ждал караванщик с длинной трубкой и щедро окатил водяной пылью каждого вместе с ношей.

Плащ и маску Реток повесил сушиться в душевой и уже от двери сказал:

— С добрым утром, Дэйран! А я вас видел.

— И тебе… — начал было герцог и вдруг нахмурился: — Как это — видел?!

— Очень просто, — широко улыбнулся конюх. — На крыше повозки оба глаза- прицела двигаются. Вряд ли Рита смогла бы два шлема надеть!

Ритара звонко рассмеялась, а Арлей лишь усмехнулся шутке.

— Ты, Реток, скажи мне, сколько бутонов взяли?

— Сто двадцать, ваша све… — Он поморщился и продолжил: — Мы укажем их в отчете. Обязательно! Вообще-то заказчик сто хотел, но ребята считают, что запас не помешает. Да и сбор сейчас совершенно безопасен.

— То-то вы вырядились, как будто к капкану с крислом собрались! — хохотнул герцог. — А заказчик хочет пару городов очистить от жителей?

— Сомневаюсь. Хотя зачем ему эта гадость?.. — Конюх пожал плечами. — Но он платит всегда сполна живыми бриллиантами…

— Всегда? — усмехнувшись, спросил герцог.

Но ответить Реток не успел.

— Ой! А они красивые?! — с любопытством и затаенным восхищением спросила девушка.

Арлей поднялся из кресла, как-то странно посмотрел на Риту и обратился к конюху:

— Об этом мы еще поговорим…

И ушел. Но вернулся быстро, взял Риту за руку и положил ей в ладонь два засиявших сине-изумрудными всполохами камня.

— Поиграйся.

Уже в коридоре герцог услышал восторженное:

— О-ой…

И наставительное Ретока:

— На них целую крепость построить можно! Не потеряй…

От лотоса — восторга крики,

Мак навевает тяжкий сон,

Но смертоноснее гвоздики

Цветущий в Пустоши пион.

На обед герцога пригласил Реток. В комнате управления от задней стены был откинут столик, накрытый на двоих.

— А Рита где? — нахмурился Дэйран.

— У себя сидит, играется…

— Позови!

Девушка явилась немедленно, растерянная и немного испуганная:

— Я хотела потом поесть…

— Разливай! — приказал Арлей. — Кто готовил, тот и хвалится. И себя не забудь — вдруг ты нас отравить задумала?

— Я?! — у Риты задрожали губы. — Я никогда…

— Да шутит он, — улыбнувшись, успокоил Реток. — Но себе тоже налей — чем Пустошь не шутит…

— Он тоже шутит, — заверил герцог. — А вот запах был не шуточный, когда готовила…

— Ой! — Рита поставила третью тарелку на стол и потянулась к крышке кастрюли.

— Вы же спали!

— Спал, — согласился Арлей. — И видел во сне огромный котел с варевом…

Реток потянул носом пар, поднявшийся над кастрюлей, и восхищенно покачал головой:

— Какой запах… Пора вкус проверять!

После первой ложки герцог хмыкнул и принялся за густой суп всерьез, а Реток прикрыл глаза и мечтательно произнес:

— Как дома… Еще бы пива… А что это ты, девонька, в суп положила? Копченостью и не пахнет! И вкус…

— Ой! Это же не суп, а похлебка! Гуще она и сытнее! А вкус… Травка такая сушеная! Она недалеко от крепости растет у Столбов! — И вдруг смутилась: — Я ее свинушкой называю…

— Хороша свинушка! — похвалил Арлей, добравшись до дна тарелки. — Как из свежего мяса. Но больше не наливай! Ретока побалуй. А я наелся.

Но и Реток с улыбкой отказался от добавки. А со своей тарелкой Рита управилась куда раньше.

— Надеюсь, девонька, ка ужин осталось?

— Ой! На ужин каша с котлетами будет! И если вы больше не хотите… Можно я к себе пойду? А посуду я помою обязательно!

— Иди, Рита, — кивнул герцог. — Нам поговорить надо. Ты посиди, Реток, я сейчас…

Герцог вернулся с большим глиняным кувшином.