Вражда, Любовь и Напарники - читать онлайн книгу. Автор: Алекс Анжело cтр.№ 70

— Пока не решил.

— Ты врешь, — неуверенно протянула я.

— Возможно, — согласился Джозеф и бесстрастно добавил: — Но продолжай нервничать и гадать.

«Как бы то ни было, я все равно оставлю тебе подарок на прощание», — мрачно подумала я.

Интересно, как много людей знало, что у этого человека кусок магического металла вместо руки? Ведь это слабость. Металл пластичен и с готовностью принимает практически любую магию. Но, видимо, выбора у Джозефа не оставалось.

Мы вышли из коридора к кораблям, чьи днища блестели амулетами, усеивавшими поверхность дерева, — именно благодаря ним судна сейчас бесшумно зависли в воздухе. Я любила летать. Но это едва ли не первый мой визит в Крылатую станцию, во время которого я хотела поскорее отсюда убраться.

— Позже видом полюбуешься. — Меня подтолкнули в спину.

Джозеф двинулся вперед, углубляясь в ряды кораблей, пока наконец не остановился у небольшого судна. Его амулеты сверкали, а паруса были расправлены, готовые вот-вот поднять летательное средство в воздух.

Бандит подошел к нему и несколько раз стукнул по дну кулаком. Отошел, глядя выжидательно.

Внезапно сверху показалась чье-то лицо, осторожно выглянув из-за палубы, а через несколько секунд вниз сбросили веревку с узлом на конце. Она несколько раз подпрыгнула в воздухе и повисла, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Похоже, все готово к отбытию, — протянул Джозеф, медленно поворачиваясь ко мне. — Прошу на корабль?

Я попятилась, а мой взгляд остановился на его руке с металлом вместо кости. Если я поднимусь на судно, найти меня будет гораздо сложнее, даже несмотря на нить, указывающую путь.

Мир слишком огромный.

— Это приказ? — спросила я, но, поскольку тело не спешило подчиняться, с удивлением поняла, что нет.

— Предложение. На которое ты так и не дала ответ. Я многому могу тебя научить, — спокойно и деловито сказал Джозеф. — И поверь, я далеко не каждому даю такой шанс.

Вид мужчины не заставил меня сомневаться.

— Но почему я? — вместо жесткого отказа спросила у него.

И это было неправильно. Даже мысль о согласии должна быть мне противна. Ведь он убийца и преступник, именно таких я должна брать под стражу и садить в темницу.

— Я вижу перспективы, вот и все.

— Понятно, — тяжело произнесла я. — Что будет, если я откажусь?

Уголок губ Джозефа дернулся вверх, выдавая кривую усмешку.

— А ты как думаешь?

— Я не буду гадать. — Мне надоело, что этот человек наслаждался моим страхом и беспомощностью. Я собиралась лишить его этой возможности.

— Ладно, я захочу узнать настоящую причину отказа.

— Я следователь, этого недостаточно? Есть клятва, которую я приносила империи, и родители, которые просто не простят меня, если их дочь свернет на кривую дорожку. — По крайней мере так я должна была считать.

Джозеф покачал головой, скривившись, подошел ближе и чуть склонился. Его лицо ничего не выражало, но взгляд прожигал во мне дыру.

— Я хочу услышать правду, — протянул он и в следующее мгновение приказал: — Говори.

Мысли отодвинулись на задний план, чтобы уступить место одной-единственной причине, той, что и была главной. Как бы я ни хотела признавать этого, но именно она двигала мною и моими поступками уже на протяжении долгого времени.

Приказ есть приказ.

Схватив Джозефа за запястье, будто стараясь удержать, я глубоко вдохнула и сказала то, что так давно просилось наружу.

***

Макс

Никогда не думал, что почувствую себя ищейкой. И тем не менее я шел по следу, угадывая движение алой нити и сворачивая на нужную улицу, когда она исчезала в стенах домов. Пока основной отряд зачищал логово бандитов и брал их под стражу, я пустился на поиски напарницы.

Чтобы хоть как-то отвлечься от кровожадных мыслей, думал о будущем. Как же мне быть с ней? Раженская не даст посадить себя под замок, скорее отошлет на все четыре стороны. Но если так пойдет и дальше, то я поседею.

Луна выглянула на мгновение, чтобы вновь исчезнуть в густой пелене облаков. Каждый шаг сопровождался хрустом снега под ногами, что сливался в один долгий звук из-за спешки, изо рта ежесекундно вырывались облачка пара.

Я вывернул из-за угла, едва не снеся кого-то, и готов был идти дальше, когда меня окликнули.

— Макс? — Оторвавшись от алой линии, что резко контрастировала с покрытой белым покрывалом брусчаткой, я поднял взгляд. — Не поздновато ли вы шатаетесь?

Передо мной стояли Леон с пьяной Марго, висевшей на его плече, Энн с Дугласом — парочка выглядела неважно и хмуро — и еще несколько сокурсников.

— Мне надо идти, — дернул я головой, не собираясь впустую терять драгоценные секунды.

— Держи. Я пойду с… — Леон попытался передать Марго Шервуду, но та запротестовала, неведомо как протрезвев до такого состояния, что смогла устоять на ногах.

— Я тоже с вами. Что происходит? Сначала занятые такие, а потом разгуливаете по одиночке. Вон Клара недавно с каким-то мужиком проходила… — донеслось мне вслед, когда я уже отдалился от них.

— Каким мужиком? — резко остановился и обернулся я.

Марго икнула.

— Симпатичным. Даже очень, — ответила девушка, пожав плечами. — Харизматичная внешность.

С силой сжав челюсть, я молча развернулся и побежал. Раз Раженская была здесь недавно, то мне надо поспешить. Осталось чуть-чуть. Я словно растворялся в желании увидеть ее, защитить свое и забрать обратно. Клара все еще жива — большей награды представить невозможно.

Дома сменяли друг друга, морозный воздух забирался в легкие. Впереди замаячило здание Крылатой станции, что занимало огромное место в третьем кольце города.

Но зря я забыл свое правило надеяться на худшее. Судьба решила щелкнуть меня по носу, чтобы было неповадно. Запястье обожгло, и сквозь прожженные рукава кофты и рубашки показались камни души. Они раскалились как лава и сияли алым.

Боль отупляла и сводила с ума. Я рухнул на колени и сунул руку в свежевыпавший снег.

— Что это за штука? — Рядом возник Леон. В его голосе звучало беспокойство вперемешку с паникой. Похоже, он уже несколько минут следовал за мной.

Один из камней раскололся пополам, и прямо на моих глазах алая нить замигала, исчезая.

— Нет! Пожалуйста, нет!

Я никогда не умолял, мне всегда казалось это унизительным, просто неспособностью принять реальность. Но почему же теперь в моем голосе звучала ничем не прикрытая мольба? Все эмоции, что пытались возобладать надо мной этой ночью: гнев от бессилия, страх потери, тревога — выбрались на поверхность.