Жан, сын Флоретты. Манон, хозяйка источников - читать онлайн книгу. Автор: Марсель Паньоль cтр.№ 92

Слегка успокоившись от нарисованной воображением картины, под утро она заснула.

* * *

Утром она отвела коз на бары Святого Духа, а сама спустилась к Розмаринам.

Уголен собирался отправиться со своим мулом в Массакан… Она обошла сосновую рощу, чтобы удостовериться: пути к отступлению будут отрезаны. Убедилась, что со стороны деревни лощина почти безлесна, виной чему дорога, однако сухая трава очень высока; приметила глянцевые листья довольно большого количества терпентинных деревьев, которые воспламеняются от одной искры и долго горят… Ей пришло в голову, что их одних достаточно, чтобы остановить вздумавшего спастись человека, обезумевшего от пламени и дыма.

В тот же вечер, когда мать уснула, она тайком покинула Ле-Плантье и при свете рогатой луны впервые за столько лет ступила на ту самую страшную тропу на склоне и пошла по следам отца, некогда цеплявшегося за хвост ослицы и с трудом одолевавшего путь, по которому доставлялась вода. Вот она добралась до места отдыха, там с ветки все еще свисал спасительный железный крюк. Ее воображению предстал отец: закрыв глаза, он отирал пот с лица… Она на минуту преклонила колени и, бледная и полная решимости, двинулась дальше, сжимая в кулаке коробок со спичками.

* * *

Позади дома в больших соснах, как и прежде, переговаривались совы. Окна были черны… Вернулся ли Уголен? Она выждала несколько минут, послышался звук подбитых железными набойками башмаков: кто-то шаркающей походкой, то и дело останавливаясь, приближался к дому, по плантации медленно ползла тень человека с опущенной головой и руками в карманах. Она услышала, как звякнул в замке ключ, затем до боли знакомо простонали дверные петли… Желтым светом слабо озарились грязные окна; через мгновение открылось одно из них, затем скрипнули деревянные ставни и, как в счастливые вечера, взвизгнула оконная задвижка.

Из щелей в ставнях наружу пробился свет. Она подождала еще. Отдаленное кваканье наглой лягушки неоспоримым образом свидетельствовало о наличии поблизости родника…

Манон выпрямилась и набрала сухой травы, которая должна была послужить для разжигания огня. Но стоило ей начать раскладывать охапки, как небо затянуло облаками и луна исчезла. Манон задрала голову: грозовая туча, пришедшая со стороны моря, гасила одну звезду за другой. Пятью минутами позже издалека донеслись продолжительные раскаты грома, и первая тяжелая капля плюхнулась на ее лоб. Слезы негодования выступили на ее глазах…

Провидение, так долго отказывавшее ее отцу в воде с небес, теперь пришло на помощь его убийце. Манон разбросала собранные охапки травы и в кромешной тьме под дождем бросилась бежать.

* * *

Оказавшись в своей постели, она воспряла духом: как знать, не был ли этот внезапно налетевший дождь большой удачей для нее. Она слишком поторопилась: не додумалась до того, что стоило дождаться дня, когда подует мистраль… Во время большого пожара в Пишорис, в котором погибли два пожарных, не сумевших выбраться из кольца огня, ее отец сказал: «Когда нет ветра, сосны сгорают, но огонь почти не распространяется, разве что поднимаясь вверх по склонам. Но стоит подуть мистралю, пламя разбегается во все стороны с такой же скоростью, как несущаяся вскачь лошадь!» Разумнее было дождаться больших красных рысаков ветра и длинных горизонтальных языков пламени, которые выстреливают хвойными шишками, словно снопами комет.

* * *

Дождь продолжался два нескончаемых дня, это был благотворный дождь, из тех, что мог спасти ее отца; он как следует промочил землю. Манон изнервничалась, почти перестала есть, спать, а когда просыпалась, все еще видела вокруг себя кольцо огня, как это было во сне. Она подсчитала, что потребуется три солнечных или два ветреных дня, чтобы просушить сосновые леса: дело было в начале августа, и ничто еще не было потеряно, требовалось лишь подождать немного.

* * *

После дождливых дней, полностью посвященных сбору улиток, вернулось солнце, и дымящиеся холмы зазеленели. Манон отправилась с козами вдоль Рефрескьер, где рытвинки и ямки в скалах, наполненные водой, сверкали, как зеркала. У подножия гряды под терпентинными деревьями Манон под внимательным взглядом своей собаки натягивала силки, как вдруг собака насторожилась и стрелой бросилась куда-то. Козленок, совсем еще несмышленыш, не знающий страха, отдалился от стада и стал перепрыгивать со скалы на скалу, скакать по осыпям, забираясь все выше. Манон ничуть не обеспокоилась, поскольку была уверена: Бику вернет его в стадо с помощью умелого маневра и угрожающего лая, чья напускная суровость непременно возымеет действие; однако в какой-то момент козленок словно сквозь землю провалился. Бику ринулась за ним в заросли, вслед за чем послышался ее приглушенный лай, закончившийся повизгиванием, выражавшим полную растерянность. Манон бросилась к Бику, в свою очередь проникла в заросли и оказалась перед узкой расщелиной в скале, откуда доносились отчаянные собачьи призывы.

Встав на четвереньки, Манон проникла в расщелину.

В глубине узкого подземного коридора Бику яростно скребла лапой землю, чтобы увеличить дыру, которая была слишком мала, чтобы можно было проникнуть дальше. Когти собаки, добравшись до скалы, заскрежетали. Манон схватила Бику за хвост двумя руками и, оттащив ее от дыры, сунула туда голову, но плечи не позволили ей пролезть в узкое отверстие. Она слышала впереди отчаянное блеяние, усиленное эхом, отскакивающим от свода. «Какой-то грот!» – подумала она.

Она позвала затерявшегося во тьме козленка: «Били-били»… Ей ответило долгое эхо, а затем блеяние, показавшееся на этот раз более отдаленным… Она отодвинулась от дыры, позволяя свету проникнуть в узкий лаз, и разглядела края отверстия. Это была не твердая порода, а беловатый, почти опаловый гладкий известняк, на котором нож оставлял следы.

Она бросила стадо под присмотром собаки и кинулась в Ле-Плантье. Мать с Батистиной были в это время в Ле-Зомбре; она нашла в пепле картофелины, рагу из крольчатины, тушившееся на медленном огне, полную корзину смокв и быстро перекусила. Волнение переполняло ее: грот, о существовании которого она не знала и куда, возможно, еще не ступала нога человека!

Наверняка там имеются подземные галереи, доходящие до Бастид, и залы, сверкающие от горных кристаллов, как изображено на картинке в книге по геологии… Крупных зверей там, скорее всего, нет, поскольку входное отверстие слишком узко… Ну а как насчет змей? В любом случае никаких других, кроме ужей, там быть не может, а эти пускаются наутек при малейшей опасности, Бику одним ударом челюстей умеет убивать их, при этом разглядеть, как ей это удается, невозможно.

Она бросилась обратно, на ходу поедая смоквы. Но вместо палки в руках у нее был на этот раз ручной бур. А в котомке лежали молоток каменщика, три свечи, спички и моток веревки, с помощью которой она рассчитывала не заблудиться под землей…

Ей бросилось в глаза, что неразумный козленок уже снова в стаде, а вот верного стража на месте нет… Она приблизилась к отверстию и позвала: ей ответили голоса целой своры собак. В ее отсутствие Бику все же проникла в пещеру, но обратно выбраться не смогла…