Однако ничто не вечно под луной. 30 сентября «сине-гранатовые» уступили 2:3 в матче Лиги чемпионов против «Пари Сен-Жермен». Неймар забил второй мяч своей команды, но в остальном ему, как и всей команде, удалось немногое. На следующий день его отец предстал перед судом с целью объяснить нарушения, допущенные клубом при трансфере его сына. Предполагалось, что клуб преследовал цель скрыть от Месси тот факт, что он перестал быть самым высокооплачиваемым футболистом в раздевалке.
На протяжении двух часов Неймар-старший пытался убедить судью в том, что он действовал согласно закону, и в том, что компании, получившие платеж по трансферу, не «однодневки», использованные для противоправной налоговой оптимизации, а фирмы, действительно ведущие хозяйственную деятельность. Помимо этого, он совершил неожиданное признание: семья Неймара выбрала «Барселону», несмотря на то что «Реал» предлагал больше денег – около 150 миллионов евро. С другой стороны, переход в «Барсу» помог игроку стать гораздо известнее и популярнее. Весь этот судебный процесс отравлял жизнь Неймару с первого же дня переезда в Испанию и продолжал причинять ему головную боль и в новом сезоне.
Однако Неймар, несмотря ни на что, продолжал улыбаться и демонстрировать более светлую сторону своей жизни в социальных сетях – например, выкладывал видеозаписи своего не очень хорошего пения в машине. Или видео, где он едет в машине вместе с чемпионом мира по ралли Себастьяном Ожье и заметно при этом нервничает – но все равно смеется.
На поле же октябрь стал урожайным на голы. Во вторник 14 числа он провел одну из лучших своих игр в футболке сборной, оформив покер в матче с японцами. Всего к 22 годам он успел отличиться за пентакампеонов 40 раз в 44 матчах. Даже он сам едва мог поверить в это: «Я понятия не имею, где лежит предел моих возможностей, и у меня от этого мурашки бегут. Это восхитительное чувство. Я счастлив, что воплощаю свою мечту. Даже в своих самых диких фантазиях я не мог представить, что однажды сыграю за свою страну. Я очень счастлив и благодарю за это Бога».
Предполагалось, что клуб преследовал цель скрыть от Месси тот факт, что он перестал быть самым высокооплачиваемым футболистом в раздевалке. Семья Неймара выбрала «Барселону», несмотря на то что «Реал» предлагал больше денег – около 150 миллионов евро. «Я понятия не имею, где лежит предел моих возможностей, и у меня от этого мурашки бегут. Это восхитительное чувство».
С Неймаром в основе «Барса» продолжала доминировать… до 25 октября, когда на «Сантьяго Бернабеу» прошло первое «Эль Класико» сезона. В этом матче случился дебют новой атакующей линии клуба, связки Неймар – Месси – Суарес: уругваец отбыл наказание за укус Джорджио Кьеллини на чемпионате мира. Однако в этот день звездное трио не смогло составить конкуренцию «Реалу», и первая встреча сезона завершилась в пользу «сливочных» – 3:1.
Неймар забил мяч, оказавшийся лишь голом престижа, еще на четвертой минуте. Он дал ложное ощущение, что победа получится легкой. Суарес выполнил пас из глубины, бразилец принял его на краю штрафной, обработал, накрутил двух оппонентов и забил. Однако после этого игра «Барсы» не запомнилась ничем. Единственным утешением для болельщиков стала игра 11-го номера.
В свободное от матчей время пресса настойчиво интересовалась его личной жизнью, в особенности предполагаемым романом с Сорайей Сарой Вучелич, пышногрудой моделью, участницей сербской версии проекта «Большой брат» и носящей прозвище «Балканская Кардашьян», которая была на шесть лет старше Неймара. Как сообщали газеты, они познакомились на Ибице, а теперь футболист посылал за ней частный самолет, чтобы она могла навещать его в Барселоне. Степень правдивости этих слухов осталась неизвестной, но они стали поводом для публикации фотографии выходящей из моря топлес Сорайи на обложке журнала Interviu. Впрочем, она была не единственной, кому СМИ приписывали отношения с Неймаром. По некоторым данным, он встречался с некой девушкой-юристом, с которой у него завязались отношения после флирта в «Твиттере». Кроме того, еще одна модель, бразильянка Патрисия Жордани, заявила в интервью «Плейбою», что у них с футболистом была связь. Неймар не подтверждал и не опровергал эти слухи, а его представители лишь говорили, что «все это ложь, и он по-прежнему одинок».
Ноябрь начался не вполне удачно, с поражения от «Сельты», и после второго фиаско «Барсы» подряд во главе таблицы внезапно оказался «Реал». Однако, несмотря на неубедительность выступлений, «Барса» смогла победить во всех оставшихся матчах месяца, хотя выездная встреча против «Альмерии» оказалась не вполне обычной – Неймар начал ее на скамейке запасных, наблюдая за тем, как хозяева поля теснят его партнеров. Во втором тайме Луис Энрике сменил тактику и выпустил Неймара на поле. Спустя полчаса он сравнял счет. Несмотря на ужасное начало, матч – по словам тренера, «худший в сезоне» – завершился в пользу «сине-гранатовых» 2:1. В следующей игре, уже на «Камп Ноу» против «Севильи», бразилец вновь отличился, поучаствовав в голевой феерии, закончившейся 5:1 и принесшей Месси звание лучшего бомбардира в истории Ла Лиги. Как и за неделю до этого, вклад Неймара стал решающим. Всего через две минуты после того, как «Севилья» смогла отыграться, он восстановил перевес, открыв «Барсе» дорогу к блестящей победе.
6 декабря «Барселона» обыграла «ПСЖ» и вышла в 1/8 финала Лиги чемпионов с первого места в группе F. Это был первый матч, в котором забивал каждый представитель атакующей тройки. Однако после этого Неймар не вернется на поле еще две недели – сначала из-за повреждения лодыжки, а затем из-за решения тренера его поберечь. Он вернулся в матче с «Кордовой» в статусе запасного и слушал болельщиков со скамейки. «Барселона» одержала уверенную победу 5:0, но подход Луиса Энрике все еще вызывал вопросы.
Так закончился год для Неймара Жуниора. L’Equipe включила его в символическую сборную года с формулировкой «неоднократно спасал свою команду от серости». В интервью Globoesporte бразилец заявил, что рад тому, чего он смог достичь: «Я расту с каждым днем, с каждым годом. Для меня это большой опыт. Я был счастлив в «Сантосе», но нуждался в переменах и новых, более серьезных вызовах. Надеюсь, что мое счастье меня не покинет». Он признал, что оказался под давлением из-за ходивших о нем сплетен, но мотивировали его не они: «Больше всего на меня влияет мой отец. Никто и ничто не может воздействовать на меня так же сильно, как он. Я спокоен и сосредоточен на своей работе».
L’Equipe включила его в символическую сборную года с формулировкой «неоднократно спасал свою команду от серости».
Неймар отправился в отпуск, довольный проделанной работой. Но когда он вернулся, неприятности в раздевалке приняли новый оборот. Январь бразилец начал на скамейке запасных вместе с Месси и Дани Алвесом. Вероятнее всего, это стало наказанием за то, что после праздников он вернулся позже остальных, получив предварительное разрешение клуба. Луис Энрике, впрочем, отрицал применение дисциплинарных санкций: «Я принял такое решение, чтобы не подвергать этих игроков лишнему риску. У них был долгий перелет и меньшее количество тренировок. Я хотел помочь им избежать травм». Матч против «Реал Сосьедад» на «Аноэте», который звезды провели в запасе, стал сущим кошмаром. Неймар вышел на поле на 58-й минуте, но судьба игры уже была предрешена. «Сине-гранатовые», теперь уступавшие «Реалу» в чемпионате, проиграли из-за автогола, а Неймар даже не смог ни разу ударить по воротам. Поражение не было крупным, но оставило после себя дурное послевкусие и негативно отразилось на настроении команды. Вскоре после матча СМИ сообщили о том, что после перенесенного унижения игроки создали в WhatsApp общий чат в попытке изменить положение к лучшему. Первое же сообщение было прямым и откровенным: «Если продолжим в том же духе, трофеев нам не видать». После этого дела понемногу пошли на лад.