Кох-и-Нур. Семейные трагедии, коварные заговоры и загадочные убийства в истории самого большого алмаза - читать онлайн книгу. Автор: Уильям Далримпл, Анита Ананд cтр.№ 32

То, что увидел Хонигбергер вскоре после этого, не было похоже на человека, способного ходить или даже говорить. Череп Нау Нихала был вогнут внутрь, простыни покрывали кровь и мозговая ткань. Его раны были настолько серьезными, что правитель умер несколько часов спустя, хотя его смерть скрывали от людей в течение трех дней. Пока для погребального костра втайне собирали сандаловое дерево, знать в дарбаре сцепилась за право заполнить пустой гадди, или трон, пока паника не охватила оставшийся без управления Пенджаб ^[199].

Когда новость о «несчастном случае» наконец была объявлена три дня спустя, Гарднер помог раздуть слух об убийстве, сообщив, что из пяти артиллеристов, которые отнесли Нау Нихала в постель, двое умерли при загадочных обстоятельствах, двое попросили отпуск и не вернулись, а один просто и необъяснимо исчез. Нау Нихал, как и его отец до того, казалось, пал жертвой тайного цареубийства.

Когда Пенджаб готовился к очередным королевским похоронам, уже третьим за два года, люди вновь задумались о Кох-и-Нуре. Его история, связанная с насилием и соединенная с верой в то, что алмаз был на самом деле Сьямантакой, камнем богов, всегда в умах индийцев связывала алмаз с темными силами. Согласно древнему индуистскому манускрипту, камень посылал град несчастий на недостойных смертных хранителей. Кох-и-Нур, возможно, пощадил Великого Льва, но казалось, намеревался забрать его более слабых преемников одного за другим.

Нау Нихала 9 ноября 1840 года кремировали, и две его жены-подростка пошли с его телом в огонь. Его старшую жену, находившуюся на раннем сроке беременности, пощадили. Еще одна молодая девушка также была спасена от костра, когда дядя Нау Нихала, Шер Сингх вступился за нее. Хонигбергер так писал об этом инциденте: «Две прекрасные молодые женщины стали жертвами пламени вместе с ним [с Нау Нихалом Сингхом.] Одну девушку двенадцати лет пощадили … из-за того, что еще не созрела для обряда сати…»

Спаситель ребенка, Шер Сингх, был сводным братом Харака Сингха. Крепкий и харизматичный, с густой, черной как смоль бородой и пронизывающим взглядом, он обладал достаточной властью для того, чтобы вытащить ребенка из костра, но не мог до того претендовать на трон и Кох-и-Нур. Теперь, наблюдая за тем, как горело тело его юного племянника Нау Нихала, Шер Сингх испытал простительное удовлетворение.

Шер Сингх был одним из близнецов и вторым сыном Ранджита ^[200]. Он родился в 1807 году, через пять лет после Харака Сингха. Минуты отделяли рождение Шера Сингха от его брата-близнеца Тары, но между двумя мальчиками и престолом Пенджаба лежала пропасть. Их мать, махарани Мехтаб, была обручена с Ранджитом Сингхом, когда ей было четыре, а ему – всего шесть лет. Ее назвали Мехтаб, по-персидски, «свет Луны», из-за светлого, нежного лица. Ее прелесть, казалось, дисгармонировала с обликом худощавого, угловатого мальчика Ранджита Сингха, уже потерявшего глаз и имевшего шрамы от оспы. Тем не менее в 1796 году они вступили в брак.

Он не был счастливым. Мехтаб Каур, гордая женщина, рожденная в богатой семье, обнаружила, что Ранджит Сингх почти не уделяет ей внимания: последовавшие за женитьбой десять лет он потратил, сражаясь за право стать махараджей всего Пенджаба. Его единственный глаз выискивал добычу иного рода: когда Ранджит Сингх набрал себе множество любовниц, униженная Мехтаб вернулась в поместье матери в Батале, в шестидесяти милях к северо-востоку от столицы. Хотя Ранджит Сингх продолжал посещать Мехтаб в доме свояка, супруги во всех смыслах все больше отдалялись друг от друга. В последующие годы Ранджит Сингх вступил в брак с еще несколькими женщинами и завел большой гарем красивых девушек. Когда у другой его супруги – Датар Каур – родился Харак Сингх, мать Мехтаб посоветовала женщине примириться с мужем. Новый ребенок ставил под угрозу ее положение при дворе, и судьба всей семьи Мехтаб зависела от ее отношений с махараджей.

Примирение, видимо, состоялось, поскольку в 1803 году Мехтаб родила ребенка Ишара Сингха, однако мальчик умер вскоре после того, как ему исполнился год. Мать снова заставила обезумевшую Мехтаб обхаживать махараджу. К этому времени его соблазнение было нелегкой задачей: Ранджит Сингх пленился красивой мусульманской девушкой-танцовщицей Мауран, которая, казалось, вытеснила все другие его увлечения. Тем не менее через три долгих года Мехтаб наконец забеременела и родила близнецов – Шера Сингха и Тару Сингха. Несмотря на двойное везение, ликование в Батале был недолгим.

Не успели младенцы издать первый крик, как поползли зловещие слухи. Мехтаб обвиняли в том, что она родила дочь и тайно отослала ее прочь, зная, что девочка не сможет претендовать на трон. Говорили, что вместо дочери она взяла двух мальчиков из семей простолюдинов, сыновей ткача и плотника. Так или иначе, но Ранджит Сингх отказался признать мальчиков законными наследниками. Однако он решил и не отрекаться от них полностью: хотя мальчики будут жить как князья в Пенджабе, немой укор Ранджита Сингха означал, что ни Шеру Сингху, ни его брату никогда не быть королем. Их отец приговорил мальчиков вырасти богатыми и могущественными, но опозоренными.

После внезапной смерти Нау Нихала дарбар раскололся. Одна фракция провозгласила законным наследником Шера Сингха, а другая поддержала мать Нау Нихала Сингха и вдову Харака Сингха, махарани Чанд Каур. Надеялись, что она сможет удержать трон, пока беременная жена Нау Нихала Сингха не родит сына. Когда через полгода она разрешилась от бремени мертвым сыном, ее переполняло горе, а Лахор тем временем охватила паника. Вдовствующая махарани приказала запереть ворота столицы, понимая, что ее личная трагедия придаст смелости Шеру Сингху. Тучи над его легитимностью, возможно, раньше и омрачали перспективы Шера Сингха на обладание властью, но теперь, когда он остался старшим из живущих сыновей Ранджита Сингха, а линия Нау Нихала прервалась, путь Шера, казалось, был свободен. Помогло и то, что в его распоряжении была полностью отмобилизованная армия. В отчаянии Чанд Каур созвала аристократические семьи Лахора на чрезвычайную встречу; она умоляла их поддержать ее как правительницу Сикхской империи, но было уже слишком поздно. Пока дворяне все еще обсуждали дальнейшие варианты, Шер Сингх уже выступил в поход.

Он покинул свои владения в Батале, как только новость о мертворожденном ребенке достигла его ушей. Под его началом находилась семидесятитысячная армия; когда обнаружилось, что ворота цитадели заперты, она осадила Лахор. В течение пяти дней войска из Баталы с энтузиазмом грабили и наводили ужас на окрестные базары, и с каждым днем их численное преимущество становилось все более очевидным. В итоге отчаяние народа заставило Чанд Каур открыть ворота. Она сделала это только в обмен на щедрую выплату и безопасный проход из дворца для себя и своей скорбящей невестки.