Невесты на охоте - читать онлайн книгу. Автор: Ксения Эшли cтр.№ 34

У Тэсс закружилась голова. Она даже покачнулась и прикрыла глаза.

– Что с вами? – услышала она будто извне, а когда открыла глаза, увидела над собой озабоченное лицо Зака.

– Да как вы смеете говорить мне такое? – задыхаясь, прошипела она, резко выдернула руку и оттолкнула от себя мужчину.

От былой заботы на лице Ламонта не осталось и следа, и снова на арене появилась уже знакомая циничная натура:

– А разве честность не является добродетелью?

– Вы омерзительны! Не путайте слово «честность» с «беспардонностью»!

– Я ничего не путаю, госпожа Годвин. Я правдив с вами и жду от вас правдивого ответа.

Тэсс затрясло от гнева и боли. Пелена тупикового отчаяние залепила глаза, проклятое сердце било по ребрам, желая вырваться наружу. Девушка даже прижала руку к груди, чтобы оно не выскочило. Тэсс с трудом удержалась от слез. Нет, она не доставит такого удовольствия этому подонку.

– Почему вы решили, что пойду на такое? – с трудом выталкивая каждое слово из пересохшего горла, проговорила девушка.

Зак пожал плечами.

– Мир слухами полон. Появились люди, которые кое-что напели на ушко, я навел справки. Вы отчаянно нуждаетесь в деньгах, а я нуждаюсь в том, что есть у вас. Я даже готов закрыть глаза на некоторые обстоятельства того, в каком виде я это получу, – имея в виду краденую вещь, произнес Зак.

Тэсс вся сжалась от боли и унижения. Слезы беспощадно раздражали глаза. «Появились люди, которые кое-что напели на ушко». Жо Пэль! Это он рассказал Закери о ней, намекнув, что она не только бесприданница, но и уже успела побывать в чьих-то руках. «Я даже готов закрыть глаза на некоторые обстоятельства того, в каком виде я это получу». Тэсс сделалось дурно, но гордость взяла верх.

– Тогда мой ответ – нет! Слышите вы, чудовище?!

– Почему? – казалось, Зак рассердился не меньше нее. – Разве я говорю не то, что вы хотите услышать, например, от Эджкоба? Думаете, у него больше денег и он предложит вам лучшую цену?

– Негодяй! – рассвирепев, Тэсс бросилась на него с желанием расцарапать лицо, но столкнусь с каменной стеной.

Схватив девушку, Зак притянул ее к себе на неприлично близкое расстояние. От его запаха, ударившего в ноздри, Тэсс почувствовала легкую истому. Она ненавидела себя за то, как ее тело реагирует на этого мужчину. Разве можно испытывать к человеку столь противоречивые чувства?

Закери в самом деле был сердит, очень сердит. Он открыл перед ней карты, но Тэсс Годвин оказалась крепким орешком. Настоящая актриса, так искусно сыгравшая невинность, что он почти поверил, будто ошибся насчет нее. Но ее же упорство лишь сильнее убеждало Зака в его правоте.

Почему Тэсс не хочет сотрудничать именно с ним? Вывод напрашивался сам собой – она знает, что мужчина состоит в ближайшем окружении короля, и потому откровенно боится идти с ним на сделку. Прошлый раз он притворился конченым идиотом, которого легко обвести вокруг пальца. Сейчас – коллекционером без стыда и совести, готовым купить даже краденое. Но Тэсс упорно не верила ему.

Зака охватила злоба. Он пошел ва-банк и проиграл. Теперь Тэсс знает, что ему нужно и будет еще осторожней. Мужчина так сильно сжал зубы, что они заскрипели.

Придется придумывать другой способ, как вывести воровку на чистую воду. Он станет почти невидимым, будет идти за ней по пятам, и когда она все же решится продать обруч, Зак поймает ее на месте преступления. Следить за ней – чистое удовольствие, да к тому же не составит большого труда. Девушку с такой внешностью всегда легко различить в толпе. Стоит только один раз увидеть и…

И тут Зака осенило. Ну, конечно же! И как он сразу не догадался? Достаточно было одного взгляда на Тэсс, чтобы запечатлеть ее образ в своей памяти на всю жизнь. Ведь смог же один из кухонных работников во дворце его величества, лишь мельком видевший воровку, живо описать ее образ. Заку надо было поступить так с самого начала – взять с собой этого человека в качестве свидетеля. Он верно укажет на преступницу. Правда, это означает, что Тэсс прямиком из Вилья-де-Лакаса отправится в тюрьму, но ведь Зак же приехал сюда именно для этого. Разве не так?

Охватившие его сомнения были слишком явственны, так, что Тэсс, которая все еще находилась в его руках, прижатая к мускулистой груди, мгновенно перестала сопротивляться и настороженно глядела на мужчину.

– Спокойно, госпожа Годвин, – сухо проговорил он и отпустил девушку. – Я всего лишь бизнесмен. Я предложил вам честную сделку, вы отказались. Больше я не стану вас беспокоить, клянусь. Но если вы все же передумаете, всегда сможете меня найти.

Произнеся это, Закери отстранился и, заложив руки за спину, побрел вперед, как ни в чем не бывало. Тэсс ошарашенно уставилась ему вслед, смущённая и обиженная его поведением.

Мужчина прошел несколько шагов, а затем обернулся и хитро улыбнулся девушке.

– А я все думал, где ваша свита?

– Свита?

Тэсс склонила голову вбок, выглядывая из-за широкой спины Зака. Навстречу им торопливым шагом спешили ее подруги. Во главе была, конечно, Ариэль. Она буквально бежала прямиком к первой паре. Ее лицо светилось улыбкой, источающей сияние на всю поляну, но в глазах, устремленных на Пантею Воун, горело пламя. Тэсс уже успела достаточно ее изучить, чтобы понять, что этот огонь мог не только согреть холодной ночью, но при надобности и сжечь дотла.

Следом шла Фредерика. В отличие от Ариэль девушка даже не пыталась выглядеть дружелюбно. Ее глаза источали враждебность по отношению к коварной искусительнице, посмевшей увести кавалера ее подруги. Бросив быстрый взгляд на Тэсс, Фредди глазами попросила у нее прощения, что упустила соперницу из виду и позволила той приблизиться к Эджкобу.

Завершала процессию Ив. Девушка была слегка растеряна и смущена. Она едва поспевала за своими подругами, потому придерживала рукой шляпку, готовую в любой момент слететь с головы из-за быстрого движения.

– Госпожа Воун! Бог мой, неужели это вы? – у Ариэль были глаза львицы, заприметившей кролика.

Пантея, удивленная не меньше Эджкоба появлением новых персон, и интуитивно почувствовав исходившую от них опасность, машинально закрыла своей спиной спутника.

– А я все думаю, вы это или не вы!

Ариэль специально замедлила шаг, позволяя остальным девушкам присоединиться к ней, чтобы тем самым выглядеть мощной угрожающей силой. Но Пантея Воун, видимо, была женщиной не из пугливых и привыкла держать удар. Нахмурившись, она спокойно встретила надвигающуюся на нее стену из будущих старых дев.

– Мы знакомы?

– Я спешу исправить эту ужасную оплошность, – ответствовала Ариэль.

– Не думаю, что нам следует…

А дальше на глазах Тэсс поочередно случились несколько событий.

Что-то, очень напоминающее вспышку молнии, сверкнуло сквозь зелень стоявшего впереди дерева и на мгновение ослепило Пантею.