Пляска Бледных. Акт 1: Дочь Зла - читать онлайн книгу. Автор: Герр Фарамант cтр.№ 16

Дверь комнаты тихо скрипнула, и в помещение медленным шагом вошла женщина чёрных ряс. Взгляд её был спокоен, а дыхание — смирно.

— Вы никогда не любили зеркал, моя Принцесса, — заметила она почти шёпотом, наблюдая за своей подругой.

— Я боялась того, что могла в них увидеть, — холодно ответила женщина алых платьев. — Но только сейчас осознала, что замечала лишь клыки — и никогда глаза. Всякое чудище скалится, если загнано в угол. Но не каждое — питает ярость. Бездна по ту сторону меня испытывает лишь усталость и желание смерти.

Монахиня вздохнула и, опустившись в кресло у стола, покачала головой.

— Это всё, что осталось от вас, Принцесса?

— Ну, почему же, — улыбнулась та, круто развернувшись на каблуках.

Её подруга снова подняла взгляд: та светилась чистой, искренней улыбкой. Ни следа усталости или гнева — только радость и счастье.

Кошачьей походкой алая дева подплыла к широкому окну, выходящему на улицы тёмного Харькова, склонилась к стоящему на подоконнике бокалу вина и, поднеся багряный сок к губам, сделала медленный глоток, смотря на око полной луны.

Колокола Покровского монастыря отбивали полночь, оглашая город раскатистым золотым эхом.

Принцесса поманила Святую мать к себе, и та подошла, встав рядом, так же любуясь тьмой.

— Какая тихая и прекрасная ночь, Францисса, — улыбнулась хозяйка квартиры, снова отхлебнув терпкий хмельной сок. — Лучшей и не придумать для начала бала. Как там наша Королева?

— Сейчас она ещё спит, — ответила монахиня. — Её сны спокойны. Она уже перестала бояться и приняла свою судьбу. Но я всё ещё обеспокоена за неё.

Скучающая Принцесса со вздохом прикрыла веки.

— Бедная девушка, — согласилась она, отставив чашу. Помолчала и добавила:

— Ну да ничего, она привыкнет. Не всякой уготована такая доля. Как мы её назовём, Францисса, нашу дочь?

Женщина в чёрной рясе долго думала, смотря на тихий уснувший город.

Синий покров небес, пронизанный нитями жёлтого тумана окон высоток и уличных фонарей, окутал Харьков пеленой забвения. Тёмные тени заблудших душ мерно плыли по рекам городских улиц, сливаясь с шумом машин, воем сирен и стуком поздних трамвайных колёс.

Как зваться той, чья судьба — стать парой этому городу? Той, которая была избрана Им. Франциссе ли, простой смертной, нарекать её имя?

— Она сама назовёт себя, — наконец ответила монахиня. — Он спросит её, и она ответит. Так будет наречена Королева.

— Вы уже подобрали ей Короля? — спросила Принцесса, глядя всё так же вдаль.

Францисса кивнула.

— Он возвращается в город уже завтра. Она сама избрала его.

— Вы говорили обо мне?

Тихий, но нежный, словно капля росы, голос осеял помещение, будто сонный песок. Среди света свечей в тусклой хмари полыни и ладана, словно образ внешнего мира, стояла молодая девушка светлых волос и белых тканей. Блеклый свет очертил её стан царственным ореолом, подчёркивая бледность иссохшей кожи и усталость глубоких чёрных глаз.

Обе женщины обернулись к вошедшей и упали на колени.

Девушка смерила их удивлённым взглядом, подошла к ним.

Исполненная благоговения, Скучающая Принцесса с дрожью припала губами к её ладони.

— С пробуждением вас, моя Королева, — прошептала она. — Я рада, что вы почтили нас визитом.

— Королева? — непонимающе переспросила девушка. — Да полно же, встаньте. Ещё вчера вы выглядели совсем иными.

Принцесса и Святая дева поднялись, поравнявшись с ней.

— Пройдёмте с нами, — сказала сестра Францисса, поманив юную за собой к балкону, отворяя высокую арку двустворчатых дверей, обрамлённых орнаментами переплетённых змей.

Девушка неуверенно оглянулась во мглу квартиры, ступила за ней. Скучающая Принцесса проследовала за парой, держась чуть поодаль.

Уже снаружи монахиня мягко взяла молодую за руку.

— Закрой глаза, дитя моё, — тихо сказала она. — Закрой глаза и смотри ночь, ибо лишь мрак являет истинный свет.

Та послушно прикрыла веки и вздрогнула от пробравшего её тело мороза. Губы пересохли, некогда ровное дыхание участилось. Она задрожала, схватившись за перила. Лицо покрылось холодным потом, а сердце сковал невыразимый страх.

В нависшей тьме она смогла различить два огромных красных зрачка, что жадно взирали на жертву. Глаза принадлежали огромному Старому Псу, который пристально смотрел на неё и безмолвно скалился.

Юная вскинула руку, стараясь уйти от кошмара.

— Будьте спокойны, Королева, — услышала она приглушённое эхо смутно знакомого голоса: так говорила монахиня, стоявшая подле неё. — Он призван на вашу защиту, и вернее слуги не сыскать.

— Он пугает меня, — прошептала девушка.

Она ощущала тяжёлое дыхание зверя. Привыкнув к царящей мгле, несчастная смогла различить черты. То была высокая собака с облезшей шерстью и сильными лапами. Зверь стоял напротив, всё ещё скалясь. Но потом та заглянула в его глаза — пристально, как могла, — и увидела в них истощение и мольбу о помощи. Зверь не желал ей зла. Не издавая ни звука, щетинясь лишь от того, что это заложено в его природе, в её обществе чудище искало покоя.

— Сядь, — сказала девушка, сглотнув. — Ты призван охранять меня?

Зверь молча прикрыл веки в знак согласия.

— Он — последний из племени Старых Псов, — снова раздался голос сестры Франциссы. — Не страшитесь его, их племя — вечные стражи.

— Почему он здесь? — спросила девушка.

— Его призвал Город, — звучал ответ. — Смотрите дальше, дитя моё.

Сознание юной заполнилось чарующими звуками. Трели скрипки смешались с нежным звоном колокольчиков и тонкими переливами ноктюрна. Мягкие мелодии напоминали капли дождя, словно слёзы скорбного ангела, что склонился над сонным миром.

Всё вокруг заполнялось изумрудным мерцанием, слышалось тихое пение лесных духов, шум журчащей реки и лёгкое дыхание ветра. Ноты воздуха складывались в слова давно забытых строк:

Цветастое марево рассеялось, а за ним — распахнулись врата.

Девушка неуверенно оглянулась, не понимая, где находится и как попала сюда.

Её страж, Старый Пёс, сидел рядом. Грузно поднявшись, он медленно побрёл к сияющей арке, что медленно раскрывались перед ним, являя взору гостей невозможно белый свет.

Свечение уступило место мгле, в сердце которого мерно зажигались огни. Один за одним вспыхивали окна высоток тихого места, где пропадали звуки, терялись слова. Пустой город, готовый принять в своё лоно новых жителей. В небе клубились серые тучи, землю орошал немой дождь.