Тайная жизнь Мака - читать онлайн книгу. Автор: Мелинда Метц cтр.№ 28

— «Однажды мама сказала мне: «Будь манго, а не кокосовым орехом»». — Она оглянулась на Нейта. — Не знаю, что это значит, но мне нравится. А еще я надеюсь, что вы не заявите мне, будто вам известно ее значение, умник, потому что незнание — неотъемлемая часть удовольствия. С этого момента я попробую стать манго.

— Понятия не имею, что это значит. Может быть, это намек на отсутствие твердой скорлупы, — предположил Нейт.

— Твердой волосатой скорлупы, — добавила Бриони.

— Вот именно. Может быть, это о том, что человек не должен иметь твердой волосатой скорлупы. Мы должны быть более… доступными. Хотя это слово мне не нравится.

— Уязвимыми? Открытыми? Беспечными? — Бриони нахмурилась. — Слабыми. Беззащитными. Голыми.

— Но-но-но, — запротестовал Нейт. — Вы впадаете в крайности. Мы все еще на пляже. Мы сидим под прибрежной прогулочной дорожкой.

— Правильно. Ой! Простите меня, — сказала Бриони. — Родители воспитали меня осторожной. Моя кузина Джейми шутит, что они не разрешали мне одной перейти через дорогу до тех пор, пока я не поступила в колледж, и это чистая правда. Я чувствовала себя… — Она покачала головой. — Это не пляжный разговор.

— Нет, я хочу послушать, — заявил ей Нейт.

— В общем, я начала стыдиться себя. Они словно бы полагали меня недееспособной. — Она несколько раз моргнула. — В общем-то, раньше я как-то не задумывалась об этом, но теперь осознала, что так оно и есть. Я понимаю, что они просто заботились обо мне на свой лад, но при этом опекали до такой степени, словно были уверены, что сама я не в состоянии сделать и шагу. — Она взяла в руки меню. — Сеанс терапии окончен.

— Вам необязательно останавливаться.

— Ого, у них есть гренки с авокадо в качестве острой закуски перед ужином! — воскликнула она. Было совершенно очевидно, что она не желает продолжать разговор на эту тему, и Нейт вовсе не собирался давить на нее. — Я слышала о том, что в Калифорнии все едят гренки с авокадо, но сама ни разу их не пробовала. Мы должны заказать несколько штук. Да, и вы должны мне позволить заплатить свою половину. Вы не обязаны влезать в долги только потому, что решили проявить гостеприимство к приезжей.

Ледяной душ. Нейт напомнил себе, что у них не свидание, хотя оно определенно начало смахивать на таковое.

Бриони перегнулась через стол и накрыла его руку своей.

— Я сказала что-нибудь не то? Я слышала, как говорю об острых закусках, а потом поняла, что ляпнула еще что-то не подумав.

— Не волнуйтесь. И ничего особенного вы не ляпнули, — успокоил ее Нейт. — Вы можете заказать хоть все гренки с авокадо, что имеются в этом заведении, и я надеюсь, что вы позволите мне угостить вас ужином.

— Благодарю вас. — Бриони медленно отняла руку, но Нейт все еще ощущал тепло ее ладони.

Его мобильный завибрировал снова. Но теперь он не мог отойти к стойке бара, чтобы взглянуть на него.

— Мне надо проверить телефон, — сказал он ей. — В «Гарденз» происходит кое-что непонятное. И я просил звонить мне только в самом крайнем случае.

— Ответьте. Разумеется, вы должны быть в курсе, — сказала Бриони.

Нейт едва не застонал вслух, когда увидел сообщение, пришедшее от сестры: «Ты мне срочно нужен».

— Все в порядке?

— Это моя сестра. Я должен узнать, что с нею происходит. Сейчас вернусь. Закажите гренки, если официант вернется раньше меня.

Выйдя из ресторана, Нейт нажал кнопку быстрого набора и позвонил Натали.

— Что стряслось? — пожелал узнать он.

— Мне до зарезу нужна сиделка! — вскричала в ответ сестра. — Ты мне срочно нужен здесь.

Нейт уже готов был дать сигнал отбоя.

— Я собираюсь ужинать. Я не у себя, а в городе с другом.

— Ну так отмени его. Можешь захватить с собой Майка, или с кем ты там собрался ужинать, — сказала Натали. Майк был его школьным другом, с которым он виделся время от времени.

— Нет. Я не приеду, — сказал он ей.

— Абель заедет за мной через пятнадцать минут. Он только что прислал мне текстовое сообщение. — Нейт не имел ни малейшего понятия, кто такой Абель.

— Полагаю, твои дети достаточно взрослые, чтобы остаться одним на пару часов.

— Ты спятил? Они же совсем еще маленькие. — Его племяннице и племяннику исполнилось десять и семь лет от роду соответственно. — Ты же не думаешь, что Лила… — Он вдруг понял, что связь прервалась, и немедленно перезвонил. Сестра не взяла трубку. Он отправил ей смс-ку. Она не ответила. Проклятье. Неужели она действительно готова оставить детей одних? Он так не думал. Но если Натали, что называется, попадала вожжа под хвост, то могло случиться все, что угодно.

Он вернулся в ресторан и поспешил к Бриони.

— У меня неприятности. Может так случиться, что моя сестра оставила своих детей одних, поскольку я сказал ей, что не могу приехать к ней, чтобы присмотреть за ними. Кроме того, не исключено, что она пытается заставить меня думать, что именно так и собирается поступить, чтобы вынудить меня приехать. Но я…

— Не могу рисковать, — в один голос с ним сказала она и встала из-за столика. — Я поеду с вами.

Он начал было отказываться. Ему очень не хотелось нагружать Бриони своими проблемами, тем более что он был уверен, что прекрасно справится и сам. Но ведь она предложила свою помощь сама…

— Спасибо, — сказал он. — Это было бы замечательно.

Когда Бриони и Нейт ступили на дорожку, ведущую к дому его сестры, входная дверь распахнулась. Оттуда выскочил какой-то мальчишка и с разбегу врезался головой в живот Нейту. Бриони решила, что это типичное дружеское приветствие, потому что Нейт лишь рассмеялся, схватил мальчишку под мышки и закружил вокруг себя.

— Где твоя мама? — спросил он, наконец, опуская того на землю.

— В ванной, — ответил сорванец.

— Хорошо, — сказал Нейт. Бриони видела, что он пытается скрыть раздражение, и решила, что у него это отлично получается. — Ладно, Лайл-крокодил, познакомься с моей подругой Бриони. Бриони, мой племянник Лайл.

— Привет, Лайл. — Бриони вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Ей нечасто приходилось иметь дело с детьми, и сейчас она просто не знала, как себя вести. «Только не начни говорить с британским акцентом, — сказала она себе. — Ты не Мэри Поппинс».

— Когда знакомишься с кем-нибудь, надо говорить «Привет» или «Здравствуйте», а потом пожать руку, — принялся наставлять Нейт Лайла.

Тот сразу же взглянул Бриони в глаза, протянул руку и сказал:

— Привет. — Они обменялись рукопожатием.

— Крепкая хватка, — заметил Нейт. — Он раньше думал, что рукопожатие — это проверка, кто сильнее.