Ехать здесь далеко. Но отцу приспичило посылать именно меня. Я, мол, солидный посланник. И еду просто посплетничать с любимой сестрёнкой — не подозрительно.
Дерьмо. Я эту идиотку сопливую на дух не переношу. Обожает сюсюкаться, пищать мерзким голоском и притворяться «милой дурочкой». Это она так называла. По мне, так это просто убогая дурища, а не милая дурочка. Вообще странно, что она ещё жива. На месте её мужа б её давно прибила, лишь бы эта трещётка заткнулась. Может, они не общаются? Скорее всего.
Дипломат из меня так себе. Лучше бы отправить Нэйвина. Вот он умеет убеждать всех в том, в чём нужно. И вызнавать сведения так, что никто и не поймёт, что сдал всех. А я… Я создана для боёв, а не для чесания языком.
Ладно. Сначала в Д-6, а оттуда сразу в Холмы.
* * *
Тэр-гао Браннон
Мне стоило придумать убедительную речь. Она сбежит. Я должен её остановить, но разве она хочет слушать?
На первый взгляд всё как-то слишком удачно. Доставят прямо в Холмы. Я ей, конечно, помогу. Найду жильё на первое время, попрошу кого-нибудь нанять её кухаркой или вроде того. И всё-таки… И всё-таки она хорошенькая юная девочка без защиты, без семьи. Я не смогу её защищать. Я себя-то самого защищаю только тем, что никому не нужен!
От моих слов Мия только отмахивается. Начинает злиться. Не знаю, как с ней разговаривать. Все попытки воззвать к разуму сводятся в итоге к «ты портишь мне настроение».
После очередной остановки Мию увели наверх. Я снова остался в темноте один. В чём-либо убедить её теперь не получится. В обществе надоевших ей Птиц и с видом на новые земли она точно предпочтёт убежать.
Но Самейру я не верил. Я редко ошибался в людях. Наверно, это и был тот дар небес, благодаря которому я выживал — всегда видел, кто мне опасен, а кто поможет. Этот человек меня ненавидел. Не просто невзлюбил в силу обстоятельств. Не понимаю, почему так. Конечно, я немного перешёл ему дорогу, и ревность мне понятна, но всё-таки это было слишком.
Нет, он именно ненавидел. Примерно так же сильно, как обожал своего командира Нэйвина. И я был где-то на границе этих двух слишком сильных чувств. Самейр явно не мог смириться с тем, что я жив и здоров. И точно также не осмеливался нарушить приказ Нэйвина. Я всё ещё не был уверен, что он меня-то отпустит. А что такого должно было случиться, чтобы он решил помогать сбежать Мие? Версия самой Мии насчёт помощи в амурных делах мне не нравилась. И Койя, и Нэйвин — получается, два самых важных человека для Самейра — меньше всего хотели бы побега Мии. Тут что-то нечисто. Но что?..
Ехал очень долго. Я успел несколько раз задремать и вполне неплохо выспаться, несколько раз машина останавливалась и можно было выйти и очередной раз убедиться, что Самейр всё ещё меня ненавидит. Наконец после очередной остановки и меня тоже отвели наверх. Близился пограничный контроль Вольных — если везёшь рабов, то придётся платить пошлину. Так что мне надо было сидеть наверху и притворяться их спутником-торговцем.
Мия сидела возле пульта управления, но подойти к ней мне не дали. Контроль прошли без проблем — солдаты Вольных поприветствовали Птиц как старых знакомых, перекинулись парой фраз о новостях и пропустили дальше.
Сразу после меня проводили обратно в темноту. Поговорить с Мией так и не удалось.
В темноте было сложно рассчитать время. Но я знал карту этих мест и примерно представлял — ехать от пункта проверки до столицы день.
…Вот муравей снова замер. Через минуту задняя дверь распахнулась, и глаза резанул яркий свет.
— Сюда иди, — громко провозгласил Самейр, заходя внутрь.
Я поднялся, прикрыл глаза ладонью. Шагнул навстречу Самейру. Он вывел меня наружу, придерживая за плечо. Я огляделся.
Маленькие домишки, больше похожие на гаражи. Всюду, куда ни глянешь, до горизонта. Заборы вокруг покосились, кто-то разрисовал их с земли доверху яркими надписями и рисунками. Дорога — грязное месиво. Вместо фонарей — пара мигающих вывесок.
Я знаю этот район. Знаю слишком хорошо. Ладно, и здесь не без добрых людей. Выберусь.
Птицы смотрели, как Самейр уводит меня подальше от муравья. В окне я заметил Мию. Бледная, нервно кусает губы. Я отвернулся.
Самейр громко приказав поторапливаться. А тихо добавил:
— Ночью вернёшься за девкой. Знаешь, где тут стоянка братьев Дакко?
Я коротко кивнул. И только спустя несколько секунд наконец всё понял.
Так вот в чём дело. Я должен вернуться за Мией! Вот чего хочет Самейр. Если я попытаюсь увести Мию, Нэйвин не станет меня больше защищать. Нет, так он первый прикажет меня повесить.
Я снова обернулся к муравью. Мия прижалась ладонями к стеклу. Жадный и тоскливый взгляд. Прижатые к окну пальцы дрожали, взор метался от дома к дому, от забора к забору.
Может, я не прав. Может, всё не так плохо. Как бросить её здесь? Если я ошибся, если Самейр в самом деле хочет отпустить Мию, а я испугаюсь и не вернусь за ней? Этот район и мне принёс немало неприятностей. Она вообще не сможет его перейти. Да она и не знает, в какую сторону направляться.
Мы с Самейром прошли пару дворов, чтобы скрыться с глаз других Птиц. Встретился только один прохожий, но он свернул на другую улочку, едва заметив нас. Наконец Самейр остановился, я тоже. Посмотрел на него.
— Всё, проваливай. Я в дозоре с полуночи до трёх. Муравей будет стоять на стоянке Дакко. Заберёшь девчонку.
— Почему ты ей помогаешь? — спросил я, стараясь поймать его взгляд.
Он посмотрел прямо в глаза, не меняясь в лице. Но спокойным я бы его не назвал. Ненависть и боль. Впрочем, как и всегда.
— С полуночи до трёх, — повторил Самейр.
Ещё пару мгновений смотрел на меня, потом развернулся и торопливо зашагал обратно.
Я подождал, пока он скроется. Огляделся. В конце улицы шли двое мужчин, и я замахал руками, чтобы привлечь их внимание.
— Эй! Можно вас? На минутку…
* * *
Мия
Как же мучительно долго идёт время!.. Я вижу сквозь стёкла и экраны камер мир вокруг. Он некрасивый. Грязный, покосившийся, разномастный… свободный! Пьяняще вольный! Тэр-гао зря думал, что я не знаю о свободе ничего. Я читала. Я смотрела. Я слушала. Опасность… Да, я знаю про опасность! Но я не хочу знать. Ничего не хочу знать!
Тэра увели, я видела. Он оглянулся напоследок, и взгляд его мне не понравился. Такой… предупреждающий и просящий одновременно. Словно он снова хотел начать свою проповедь. Ух.
Самейр вернулся вскоре, и мы двинулись дальше; муравей чуть качнулся, стартуя, и вот снова мы едем по улице, едва подходящей по ширине. Ещё бы чуть уже — и муравей задел бы высокие заборы. Как странно пустынно на этих улицах! Я только четверых мужчин увидела за всю дорогу, а единственная женщина провожала нас взглядом сквозь небольшое окно дома. Здесь, кажется, не любят прогулок. Интересно, куда пойдёт Тэр-гао?