Варха молча показал мне тёмно-серую карту-ключ.
— Только не говори, что Нэйвин сам дал её тебе!
— Сова дала.
— Но её дубликат у меня!
— Да, это ключ Сарыча. Сова его стащила.
Варха обошёл меня сбоку и наклонился, а через секунду путы спали с рук.
— У тебя всё лицо в крови, — осторожно заметила я, пытаясь развести руки в стороны.
— Не успел умыться, — неестественно ровно ответил Варха.
Я встала, стараясь выпрямить руки. Варха протянул было ладонь и коснулся моего локтя, но я отдёрнулась.
— Ты на меня обиделась?..
— Почему не прикрыл? — не сдержала эмоций я. — Я ради тебя полезла туда, почему ты не мог просто сказать, что я не вру… Нэйвину плевать, что ты говоришь! Он всё равно тебя…
— Они — моя семья, — перебил Варха. — Я… прости, я испугался, что они подерутся, и…
— Во всей этой истории ты выбрал поволноваться за этих двоих долбанутых?! — почти сорвалась на крик я. — Ты с ума сошёл, Варха!
— Они — моя семья, — хмуро повторил Варха.
Спорить с ним мне не захотелось. Может, потом сам разберётся, что к чему. Если он считает семьёй тех, кто постоянно его колотит и издевается над ним, втолковывать что-либо нет смысла.
— Как ты? — предельно виновато спросил Варха.
— Значит, Койя дала тебе ключ? Я могу вернуться к ней?
— Койя ушла в дозор со Змееядом, — ответил Варха.
— Но я посижу там, у нас в комнате, да?..
— Вообще-то она сказала тебе закончить здесь уборку, а больше ничего не говорила.
— Ладно… разберёмся. Тебе вот лучше уйти.
— Спешить некуда. Там у одного парня из посёлка нашли целую стопку республиканских листовок. Пока будут разбираться, где он их взял и почему он… а, в общем, нескоро все вернутся. Сарыч в посёлок отправился. Вернётся точно нескоро и очень уставшим, так что твоего отсутствия не заметит. Давай, заканчивай с уборкой и тихонько уходи куда-нибудь.
— Думаешь, так можно?.. — неуверенно протянула я.
Варха пожал плечами.
— Надо бы ключ только ему как-то вернуть… Ладно, давай, пока.
— Страшно, — тихо выдохнула я.
Варха сразу ушёл — умываться, как он сказал. Я видела, что он зашагал не к двери санитарного блока, а к лифту, уже починенному — видимо, отправился в больничный отсек. Я решила всё-таки последовать совету Вархи. Перестелив бельё, я собиралась вернуть диван в обычный вид и уйти… но задержалась, вновь увидев «Атлас Благословенной Новой Республики». Варха, конечно, сказал, что эти карты устарели, и обещал принести новый… Но когда он это сделает, я же не знала. Я воровато огляделась и снова взяла «Атлас» в руки. Обложка с каким-то красивым городом, глянцевые цветные страницы — не только карты и схемы, но и какие-то тексты, картинки с домами и бункерами, рекламы…
Из комнаты Нэйвина я вышла, пряча «Атлас» в куче старого белья.
Избавившись от уборочных средств и отнеся бельё прачке Мире, я побежала к комнате Койи, крепко обнимая книгу, как любимую игрушку. Но у двери меня ждал не самый приятный сюрприз.
Я приложила магнитную карту к считывателю, но ничего не произошло. Я снова потыкала ключом, надеясь, что со второй или третьей попытки дверь откроется. Ничего. Должно быть, замок сломался, и стоит пойти к Шмелю с просьбой починить…
Кого я обманываю. Койя заблокировала дверь. Здесь мне не спрятаться.
Глава 2. Вестники Республики
Миу
Можно было попытаться пойти к Шмелю и сказать, что дверь заело. Или что Койя просто забыла или случайно заблокировала вход. Он в два счёта взломает этот замок. Но с другой стороны… нет, он помогать не будет, даже если не заподозрит неладного. А если заподозрит — вообще пиши пропало.
Сидеть оставшееся до возвращения Койи время под дверью мне вовсе не хотелось, да и слишком уж привлечёт внимание персонаж, устроившийся на ночлег прямо посреди коридора. Ещё несколько секунд продержав ключ у не отвечающего замка, я направилась к лестнице. Этажом ниже была комната прислуги, там жили Мира и Шиана — прачка и кухарка. Можно было поспать там, место найдётся, да и общество Миры и Шианы приятнее, чем одиночество или компания кого-то из Птиц.
Откуда-то справа доносились громкие возгласы и смех. Видимо, не все солдаты клана поехали в деревню вместе с Нэйвином — кто-то шумно отмечал своё возвращение домой. Конечно, покровительство Койи даже в её отсутствие бережёт меня, но всё же неприятных встреч не хотелось. Я поторопилась, желая поскорее скрыться из коридоров.
Слишком уж бежать мне не стоило. За поворотом, у входа на лестницу, я столкнулась со Шмелём. Столкнулась в буквальном смысле — я с разбегу влетела в него, чуть не сбив его с ног.
Шмель давно живёт здесь, лет десять. Но родился он далеко на севере, в секторе К-4. Когда К-4 присоединился к Республике, Шмель бежал сюда. Птицы приняли его — умение разбираться с разного рода техникой сделало Шмеля желанным гостем. Сначала он что-то чинил в поселениях сектора, но потом ему разрешили перебраться на базу. Теперь он приглядывает за этим «убежищем», исправляя поломки и настраивая новые приобретения Птиц.
— Эй, полегче! — возмутился он. — Смотри, куда прёшь!
Воздух вокруг наполнился перегаром и дымом — не табачным, сладковатым. Я извинилась и хотела было обойти его сбоку, но он протянул руку и придержал меня за локоть.
— Куда несёшься?
— В прачечную, стирать, — быстро ответила я.
Он отпустил мою руку и пошёл вперёд; я облегчённо вздохнула и шагнула было к лестнице, но тут Шмель вдруг резко остановился и развернулся, подозрительно глядя на меня:
— Сова же в патруль ушла…
— Сарыч послал, — предельно спокойно и невинно хлопая ресницами, ответила я.
Надо было ответить, что Койя успела дать задания перед отъездом. И почему я сперва говорю какую-то ерунду, а только потом придумываю что-то адекватное!..
— Что за бред? Да и… его ж тоже нет, — мутный взгляд Шмеля упал на книгу, которую я по-прежнему нервно прижимала к груди. — А это у тебя что?.. Откуда?
— Это книга Сарыча, её надо почистить, она пыльная, — выпалила я.
Это уже ни в какие ворота. Ничего глупее я просто не могла придумать.
— В прачечной? — растерянно протянул Шмель.
На моё счастье, он был явно крайне нетрезв и соображал долго. Я решила воспользоваться этим, спешно кивнула и побежала вниз по лестнице. Неужели обошлось?! Сердце заколотилось, как бешеное. Я успела спуститься до последней ступеньки, когда Шмель всё-таки возмущённо крикнул сверху:
— Э-э, что за бред, э?! Ну-ка, сюда!