Мой страстный любовник - читать онлайн книгу. Автор: Николь Джордан cтр.№ 37

– По-моему, я выразился совершенно определенно, когда заявил о том, что хочу освободить вас от ваших собственных запретов и ограничений.

– Ах да. Вы хотите освободить меня от ханжества и от слепого следования правилам приличия. Что ж, вам придется прервать свою кампанию. В отличие от вас, я не желаю жертвовать своей репутацией ради нескольких мгновений тайной страсти.

Словно споря с собственными мыслями, Деверилл уставился куда-то вдаль, а потом негромко рассмеялся:

– Вы хотя бы представляете, сколько женщин с радостью ухватятся обеими руками за возможность выскочить за меня замуж?

Кейт неохотно улыбнулась.

– Представляю. Но таковы мои условия. Как понимаю и то, что они могут оказаться чересчур тягостными и обременительными для вас.

– Полагаю, – медленно протянул он, – у помолвки есть еще одно преимущество. Она придаст некоторую пристойность нашему совместному путешествию. И мы сможем находиться вдвоем в одной и той же комнате, не вызывая недоуменных вопросов и взглядов.

– Да, – согласилась Кейт, – но с этого момента мы должны вести себя крайне осмотрительно. Так уж получилось, что стоит нам оказаться вместе, как нам грозит скандал. И наша помолвка не подразумевает исключительно свободу соблазнения. Быть может, лично вам нет никакого дела до того, застанут ли нас в компрометирующем положении, а вот мне – есть.

Оглянувшись, Деверилл внимательно посмотрел на нее.

– Если вы будете скомпрометированы, то у вас не останется иного выхода, кроме как выйти за меня замуж.

– У меня всегда будет выход, – огрызнулась Кейт. – Вы никогда не заставите меня силой выйти за вас замуж. А теперь вы уже должны знать и то, что угрозы на меня не действуют.

Он не дрогнув встретил ее взгляд и, похоже, сообразил, что она не блефует, потому что едва уловимо улыбнулся и кивнул:

– Знаю. Очень хорошо, я согласен на ваши условия.

Быстрота, с которой Деверилл принял ее предложение, удивила Кейт. Она окинула его долгим взглядом, гадая, какого козырного туза он припас в рукаве.

Но он не дал ей времени на размышления.

– Если мы договорились по этому вопросу, предлагаю ускорить отплытие во Францию. Дело значительно упростится, если мы отправимся в путь уже на следующей неделе.

– Что вы имеете в виду? – спросила Кейт. – Ведь на следующей неделе миссис Катберт выходит замуж.

– Мы можем уехать сразу после бракосочетания.

– Так быстро?

– Но вы же хотите поскорее решить вопрос о захоронении своих родителей, не так ли?

– Да, разумеется. – После стольких лет ей не терпелось устроить им достойное погребение.

– А я буду рад покончить с этими бесконечными чертовыми светскими ритуалами, – чуть ли не с восторгом заявил Деверилл. – Поиски места кораблекрушения представляются мне куда более интересными. А пока нам надо всерьез заняться планированием нашей поездки. Завтра я бы хотел встретиться с Маки, если это возможно.

Кейт задумчиво поджала губы.

– Мне придется немедленно уведомить своего дядю Корнелия и тетю Рейчел, если они собираются сопровождать нас. Первым же делом я завтра с утра напишу им из Бовуара.

– Хорошо. В таком случае давайте объявим о нашей помолвке прямо сейчас.

Деверилл взял ее за руку и повел обратно в бальную залу, однако Кейт воспротивилась:

– Сейчас? Сегодня вечером?

– Для всех охотниц за состоянием это станет предупреждением, что отныне я оказался вне пределов их досягаемости. Кроме того, я намерен не дать вам передумать.

«А я и не намерена менять свое решение», – подумала Кейт, сопровождая его к выходу из гостиной. Тем не менее, когда через несколько мгновений они вошли в переполненную бальную залу, ее охватила паника. Официальное объявление на публике сделает помолвку с Девериллом реально существующей.

Но он действовал в полном соответствии со своим планом и потому решительно направился прямиком к оркестру. Не успел закончиться танец, как он обратил на себя внимание всех присутствующих, громогласно и гордо провозгласив:

– Прошу вас предоставить мне возможность поделиться с вами хорошими новостями. Леди Катарина Уайлд сделала меня счастливейшим из смертных, согласившись стать моей женой.

Зала мгновенно наполнилась гулом взволнованных голосов, а Деверилл закрепил свое объявление, заглянув ей прямо в глаза. Затем он поднес ее руку к своим губам и поцеловал кончики ее пальцев.

– Я счастлив тем, что сумел покорить ярчайшую звезду на небосклоне, – негромко сказал он.

Кейт поняла, что это нежное, интимное признание было направлено на то, чтобы вызвать определенную реакцию у гостей, тем не менее ей вдруг ужасно захотелось, чтобы оно было настоящим.

Оторвав свой взгляд от него, она огляделась по сторонам и увидела, что его слова произвели на каждого из присутствующих абсолютно разное воздействие. Она слышала шепот о том, насколько романтичным было объявление лорда Уолмера, но при этом заметила, что некоторые из молодых леди оказались явно разочарованы тем, что им не достанется самый завидный холостяк Лондона.

Маура же выглядела лишь чуточку удивленной и, подойдя к Кейт, радостно обняла ее. Эш склонился к ней, чтобы поцеловать в щеку, и с подколкой прошептал ей на ухо:

– Итак, знаменитая сваха наконец-то встретила свою судьбу.

С другого конца залы леди Дальтон, приехавшая на бал с опозданием, одарила ее злобным взглядом.

Кейт ответила ей любезной удовлетворенной улыбкой. Замыслы леди Икс распалили в ней огонь, хотя ее соперница придет в бешенство, если узнает об этом. Теперь Кейт намеревалась сама преследовать Деверилла.

Тем не менее это был вызов, с каким она еще не сталкивалась. Кейт ясно отдавала себе в этом отчет. Ему нужны были поверхностные, неглубокие отношения, брак по расчету, основанный лишь на страсти, но она хотела, чтобы ему стала нужна и любовь.

Кейт выбрала момент, когда они остались с Маурой наедине, и объяснила подруге свой план насчет временной помолвки, а заодно и поблагодарила ее за побуждение к действию.

– Ты была права. Я должна взять свою судьбу в собственные руки и сражаться за него.

Следующие четверть часа Кейт провела, стоя рядом со своим новоявленным женихом, принимая поздравления и пытаясь унять бабочек в животе. События развивались столь стремительно, что она никак не могла прийти в себя.

Хочешь не хочешь, но теперь она была помолвлена с Брэндоном Девериллом, бароном Уолмером. И каким-то образом ей предстояло решить важную и непростую задачу – покорить его сердце.

***

Только после того, как он расстался с Уайлдами по окончании долгого вечера, Брэндон осознал волнующее чувство удовлетворения. Теперь он был помолвлен с Кейт, сделав первый шаг к тому, чтобы заполучить ее руку в браке.