Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни  - читать онлайн книгу. Автор: Кира Лоранс cтр.№ 111

– Это Николь? – сухо спросил он.

Дэн с укоризной покосился на жену. По его мнению, ей следовало предвидеть и предотвратить эту неловкость.

Впрочем, Пат и сама так считала.

Ее голос прозвучал виновато:

– Да, это Николь. Вскоре после нашего с нею знакомства.

У Никиты пересохло в горле.

– Кто это по другую сторону от Дэна?

– Это Эдвард Уилсон! Он жил в деревне где-то ближе к Тулузе. Летом частенько приезжал на Лазурный Берег поплавать и подышать воздухом. Он никогда не останавливался в Ницце, говорил, что слишком дорого – с этим, кстати, нельзя не согласиться! – с облегчением зачастила Патриция.

Она изо всех сил стремилась увести разговор в сторону от Николь, а, точнее, от Изабель. Вопрос об Эдварде показался ей безобидным.

– Обычно он снимал комнату в получасе езды на машине от побережья. Кажется, Эдвард получал удовольствие от того, что постоянно мотался туда и обратно. Каждый день заново выбирал пляж, бар, ресторан. Так он чувствовал себя свободной птицей.

Никита молчал, пытаясь переварить услышанное. Пат посчитала это хорошим знаком. Ее раскаяние улеглось, и мысли тут же вернулись в привычное русло – к дорогому Дэну.

– Эдвард был большим поклонником торта «Сен-Оноре» от Дэна. Всегда покупал одну порцию с собой, когда бывал в нашем ресторане. После того, как мы переехали сюда, в Каркассон, он несколько раз навещал нас. А потом мы совсем потеряли его из виду.

Мысли в голове Никиты понеслись вскачь, сбивая друг друга.

– Они с Николь были знакомы? – спросил он, предчувствуя ответ.

– О да, это я их познакомила в то лето! Эдвард выглядел таким одиноким! К тому же он был англичанин, а мы с Дэном всегда старались поддерживать отношения с соотечественниками. После очередной конференции в Каннах Николь заехала к нам по дороге домой. В тот раз она была одна, без Натана. Она и Эдвард, кажется, понравились друг другу с первого взгляда. Не знаю, почему у них тогда ничего не вышло. Я не спрашивала.

Пат пожала плечами и повернулась к мужу.

– Это было так давно! Удивительно, как быстро летит время! Правда, любимый?

Вечером Никита не позволил Пат задернуть плотные шторы. Теперь лучи утреннего солнца гладили его по лицу и пытались разлепить сонные веки.

Уже вторую ночь подряд ему ничего не снилось. Зато происходившее наяву было покруче любого сна.

Патриция и Дэн ждали его к завтраку. Они расслабленно переговаривались вполголоса, наслаждаясь утренним кофе. Прошедшая ночь стерла следы недомогания с лица Дэна. Он определенно был старше Патриции, но держался молодцом.

Как только Никита показался в дверях столовой, Пат забегала и захлопотала. Через несколько минут перед ним стояла большая чашка свежего чая, а на тарелке бугрился пышный омлет.

– Знаете, Никита, по моему опыту среди людей встречаются львы и жирафы, – ни с того ни с сего произнес Дэн.

Утверждение звучало спорно и требовало пояснений.

Из любопытства Никита поддержал разговор:

– Предположим, что так.

– Я предпочитаю львов, – сразу предупредил Дэн. – Лев – оппортунист. Вы знаете, что означает это слово, Никита?

– Полагаю, что да, – осторожно отреагировал тот.

Он пока не понимал, к чему ведут эти глубокомысленные аллегории.

– Лев, у которого есть свой прайд, никогда специально не охотится сам. У него нет такой необходимости: обычно за него это делают львицы. Но он наблюдает. И обязательно использует подвернувшуюся возможность. А еще лев быстро учится, если совершает ошибки. Потому что он очень умный.

Иллюстрируя свои слова, Дэн лениво повел головой, надменно оглядывая гостиную из-под полуприкрытых век. Никита не смог удержаться от улыбки. Что бы ни имел в виду Шеф, он очень достоверно передразнил отдыхающего льва, который осматривает окрестности, дабы не упустить ту самую пробегающую мимо «возможность».

– А жираф глупый.

Теперь старикан изобразил на лице бесконечную тупость жирафа.

– Он не в состоянии делать выводы и ничему не учится. И хотя жираф такой огромный, лев все равно нападает на него. Но делает это при удобном случае: когда жираф ложится отдохнуть или низко опускает голову, чтобы напиться воды. И то, и другое жираф делает крайне редко, но лев ждет подходящего момента. Он хорошо знает, что в случае неудачи может получить смертельный удар огромным копытом.

Дэн снова с надутым видом скосил глаза в сторону и слегка дернул верхней губой: теперь его лев сдержанно скалился, наблюдая за добычей.

Пат закатилась восторженным смехом, хотя, очевидно, видела этот спектакль не впервые.

Никита, улыбаясь, наблюдал за ними обоими и не спеша доедал завтрак. «Кто бы мог подумать, что этот важный старикан может быть таким забавным! – думал он. – Пожалуй, теперь я лучше понимаю, почему Пат его боготворит. Дело не только в кулинарном таланте».

– Кем вы себя видите, Никита? Львом или жирафом?

Шоу Дэна становилось интерактивным.

– Львом, конечно, – включился Никита.

Он пока не решил определенно: то ли Шеф подводил его к какой-то важной мысли, то ли просто дурачился.

– Конечно, львом, – повторил Дэн. – Тогда, мой друг, смотрите на жизнь, как смотрит лев. И помните о главной задаче настоящего льва – защищать семью.

На его морщинистом лице снова появилось «львиное» выражение. Он медленно повернул голову в сторону Никиты и негромко, утробно зарычал.

– Дэн! Прекрати! – Глаза Пат горели восторгом. – Никита подумает, что ты сумасшедший!

Никита думал как раз обратное. Шутка Дэна, как цилиндр фокусника, имела двойное дно. Снаружи все, как обычно, а внутри шевелил чуткими ушами белый кролик. Шеф не собирался поучать – он лишь хотел подбодрить. «Не трать силы понапрасну, сынок, – читал Никита в его хитрых глазах. – В жизни мужчины есть вещи поважнее ускользнувшей в последний момент девицы».

Патриция поставила на стол блюдо со свежей выпечкой.

Она обняла Дэна за плечи и поцеловала в висок.

– Тебе следует что-нибудь съесть, любимый, – сказала она. – Чашка кофе – это не завтрак.

Дэн благодарно потерся головой о щеку Пат и потянулся за круассаном.

«Какие же они классные!» Никиту в очередной раз поразила теплота, которой веяло от этой пары. Могло показаться, что их медовый месяц в самом разгаре: зрелая, но ничуть не запоздалая любовь сквозила в каждом жесте. «Как им это удается?» – с удивлением и даже завистью думал он.

– Вы не будете против, если я принесу альбом?

Настойчивости у Пат было не отнять.