Змей Уроборос - читать онлайн книгу. Автор: Эрик Рюкер Эддисон cтр.№ 76

Времени на споры и предположения почти не оставалось. Утром следующего дня войско Колдунии снова подошло к стенам Кротринга, и Кориниус выслал герольда к Мевриане с требованием сдать замок и сдаться самой, чтобы не случилось худшего. Она твердо отказалась, и Кориниус сразу атаковал крепость, но взять не сумел. В последующие три дня он трижды нападал на Кротринг, теряя бойцов в попытках овладеть воротами. Все кончилось лишь более плотной осадой.

И он созвал остальных лордов Колдунии на совет:

– Что скажете? Какой план принять? Для обороны стен их внутри осталось совсем мало; позор нам и всей Колдунии, если мы не возьмем эту крепость при таком большом войске с такими знаменитыми командирами.

Лаксус сказал:

– Ты король Демонланда. Приказывай, а мы выполним приказ. Я, конечно, могу дать совет, если хочешь.

– Я хочу услышать вас всех, – сказал Кориниус. – Пусть каждый выскажется свободно и открыто. Вам хорошо известно, что я стремлюсь лишь к славе Колдунии и хочу закрепить нашу победу здесь.

– Хорошо, – сказал Лаксус. – Я однажды дал тебе совет, а ты на меня разозлился. Ты одержал славную победу на пути в Свичуотер; если бы мы продолжили наступление, используя меч нашего преимущества, пока щиты противника не разбились бы о сами горы, мы, может быть, уже уничтожили бы всю их банду, Спитфайра, Зигга и Волла. Но теперь они в бегах, дьявол знает, где, и готовят новые колючки протыкать нам бока.

Кориниус сказал:

– Нечего махать кулаками после драки, милорд. Ты мне не то советовал. Ты просил меня оставить в покое Кротринг, а этого я делать не буду, раз уже положил глаз на него.

– Я тебе не только это советовал. Хеминг был рядом и не даст соврать. Я предлагал тебе свои или его отряды, чтобы не открывать до поры эту коробочку со сливой в сахаре, и сохранить ее для тебя, до тех пор, пока ты не закончишь главное дело.

– Это так, – подтвердил Хеминг.

Но Кориниус сказал:

– Это не так, Хеминг. Будь это так, можно легко предположить, что он или ты захотели бы первыми высосать сочный плод. Но тогда не понятно, зачем мне отдавать его вам.

– Ты нас обижаешь, – сказал Лаксус. – Твою память надо встряхнуть, а то ты скатываешься к неблагодарности. Сколькими подобными плодами ты насладился с тех пор, как мы сюда пришли, и сколько труда мы потратили, чтобы сорвать их?

– Прошу пощады, милорд, – сказал Кориниус. – Я забыл, что сны о влажных губах леди Сривы удерживают тебя на пути истинном. Но хватит глупостей. Перейдем к делу.

Лорд Лаксус покраснел.

– Честное слово, – сказал он, – это имеет отношение к делу. Хорошо, если бы твои сны удержали тебя на пути истинном. Разбрасываться воинами ради этой крепости? Тогда лучше атаковать Гейлинг; он стоит большего, даст нам большую безопасность и власть.

– Согласен, – сказал Хеминг. – Врага надо искать. За этим мы пришли сюда, а не ради того, чтобы поставлять тебе женщин.

На этих словах лорд Кориниус сильно ударил его через стол в лицо. Взбешенный Хеминг выхватил кинжал, но Гро и Лаксус схватили его за руки и сдержали. Гро сказал:

– Милорд, и вы, милорды, нельзя так опасно бросаться словами. Мы здесь единодушны в одном: приумножать славу нашего Короля. Ты, Хеминг, не забывай, что право решать дал Кориниусу Король, значит, кинжал, направленный на Кориниуса, изменнически направляется на его величество Короля. А ты, милорд, молю тебя, будь терпеливым. Наверное, нам не хватает открытой войны, раз мы готовы развязывать руки в личных драках.

Справедливые слова остудили пыл, и Кориниус попросил Гро высказать свое мнение по поводу того, что делать дальше. Гро произнес:

– Милорд, я того же мнения, что и Лаксус. Сидя здесь под Кротрингом, мы как повара, которые забавляются со сластями, пока жаркое портится. Надо искать, где собираются войска, и уничтожать их, пока они не выросли в опасную для нас силу. Куда бы ни бежали их полководцы, я не думаю, что они станут сидеть сложа руки. Они уже готовят нам неприятности.

– Понятно, – сказал Кориниус. – Вы все трое сговорились против меня. Но мои мысли, вызванные вашими рассуждениями, только собираются в черную тучу, которая над вами сгущается.

– Но мы ведь на самом деле, – сказал Лаксус, – с некоторым презрением относимся к войнам с женщинами.

– Вот тут-то ларчик и открылся! – сказал Кориниус. – У вас путаница в мозгах. Каждый из вас помешан на женщине, и туман в глазах заставляет вас думать, что я болен той же глупостью. Клянусь, что твоя маленькая темноглазая плутовка, Лаксус, много недель назад сменила тебя на другого. Не знаю, по какой девице страдает юное сердце Хеминга, но Гро! Ха-ха. Зачем Король взвалил мне на седло этого гоблина, известно только ему и дьяволу, а я не знаю. Клянусь адом, твой голодный взгляд наводит меня на мысль, что тебе не повезло с моим посольством в Кротринг. Косой взгляд моей киски показывает, что она просит кота. Вороново крыло тебе теперь больше волнует холодную кровь, чем рыжая грива? Или ты думаешь, что у этой грудь мягче, и твоим надушенным локонам на такой подушке будет удобнее?

Тут все трое вскочили с мест. Гро с посеревшим лицом произнес:

– На меня ты можешь плевать любой грязью. Я научен терпеть это ради Колдунии, и буду терпеть до тех пор, пока ты не захлебнешься злостью. Но, пока я жив, ни тебе и никому другому не позволено распускать язык, когда речь идет о королеве Презмире.

Кориниус внешне спокойно сидел в кресле в позе судьи; но меч держал наготове. Он сжал челюсти, переводя взгляд наглых синих глаз с одного лорда на другого. Они все еще стояли в угрожающих позах.

– Тьфу, – сказал Кориниус. – Кто, как не ты, впутал сюда ее имя, милорд Гро? Не я же.

– Лучше не произноси его, Кориниус, – сказал Хеминг. – Мы без колебаний следовали за тобой и поддерживали тебя. Так будет и дальше. Но не забывай, что я сын Корунда. И если ты снова произнесешь подобную клевету, я постараюсь, чтобы это стоило тебе жизни.

Кориниус раскинул руки и рассмеялся.

– Успокойся, – произнес он почти весело с показным дружелюбием. – Это была шутка, признаю, что неудачная шутка. Простите меня, милорды.

– А теперь, – добавил он, – вернемся к делу. Я не оставлю замок Кротринг, потому что не в моих привычках возвращаться. Даже всемогущие боги не собьют меня с выбранного пути. Вот как я договорюсь с вами. Завтра мы атакуем крепость в последний раз, используя всех наших воинов и всю нашу мощь. И если, хотя я в это не верю, и это было бы позором, мы ее не возьмем, то уйдем и поступим по твоему совету, о Лаксус.

– Уже два дня потеряно, – сказал Лаксус. – Ты их не наверстаешь. Но как бы там ни было, будь по-твоему.

Совет, таким образом, прервался. Но в душе и в сердце лорда Гро бушевала буря. В нем, как змеи, переплетались и боролись несчетные надежды, страхи и старые страсти. Перед ним все было в тумане. Ясно было только то, что он взволнован и неудовлетворен. Будто он ждал тайную награду, и внезапно между ним и его мыслями опустился заслон, который он не смел отодвинуть.