Но додумать эту жизнеутверждающую мысль ему не дали: раздались неуверенные шаги, и из-за дома показался человек, мужчина. Он довольно бодро прошагал до середины участка, потом вдруг, словно вспомнив о чём-то, остановился и несколько раз громко позвал:
– Оля! Оля! Ты здесь? – подождал немного и пошёл дальше, разговаривая, словно сам с собой, но при этом во весь голос. – Где же мне тебя искать? Откликнись! Душа не на месте!
– Павел! – одними губами ахнула Лёлька, вся подавшись вперёд, но Сергей услышал и тихо взял её за ледяную ладонь, не дав выскочить из-за куста.
Тем временем Павел, одетый в прекрасный костюм-дождевик, состоящий из специальных штанов и длинной куртки с капюшоном, подошёл к сараюшке, ещё раз окликнул Ольгу и чётко и внятно, будто на сцене, промолвил:
– Попробую здесь глянуть. Вдруг найду. Господи, помоги мне её найти!
Сергей вдруг поймал себя на мысли, что то, как говорил сейчас Павел, было очень похоже на игру в прятки с маленькими детьми. Когда его племянница Василиса была совсем крошкой и прятаться не умела, он именно так и играл с ней. Посчитает, сообщит, что идёт искать, обернётся, а она на диване сидит, прикрывшись подушкой. Ножки торчат, ручки торчат, головка кудрявая сверху видна. Только личико спрятала и думает, смешная, что никто её не найдёт. И вот тогда Ясень начинал нарезать круги по комнате и, делая вид, что не слышит счастливый смех из-под трясущейся подушки, приговаривал:
– Где же моя Василиса? Может быть, за шторой? Нет. Наверное, под столиком? Нет. А, знаю, в шкафу! И здесь нет. Как же мне её найти? Вот как хорошо спряталась моя девочка.
И вот сейчас неведомый ему Павел с очень похожей интонацией разыгрывал непонятную сцену у сарая. А в том, что это игра, Сергей был почти уверен. Хотя, конечно, кто его знает, может быть, он так выражается и в обычной жизни?
Наконец Павел вынул ломик и шагнул вперёд, в руке его вспыхнул довольно мощный фонарь. Через пару секунд до них донёсся полный недоумения и даже ужаса голос, уже абсолютно без наигранных нот:
– Оля! Ты где? Не может быть! Зараза! Стерва! Убил бы гадину! Сбежала! Как?! Как она умудрилась это сделать? – с этим криком он выскочил из сарая и попал прямо в объятья Ясеня.
– Я ей помог, Павлик.
– А! – истерически выкрикнул пойманный и, дёргаясь, пытаясь вырваться, и заикаясь, залепетал:
– Вы кто? Что?! Что вы от меня хотите?!
– Правды, – изуверски невозмутимо заявил Сергей, хотя внутри у него всё тряслось от ненависти. – Или я тебя тут оставлю, гада. Свяжу, как ты Лёльку, рот той же вонючей тряпкой заткну и брошу. Сколько ты продержишься, уродец? Три дня? Четыре? Где-то я читал, что от жажды в нежаркую погоду умирают максимум через пять суток.
– Какую Лёльку?! О чём вы вообще?! – взвизгнул Павел, вмиг растеряв весь свой лоск. – Вы не можете!
– Могу.
– Меня будут искать!
– Да ради бога. Как раз к концу пятых суток, может быть, и найдут, да будет поздно, Павлик.
– Кто вы?! – снова, чуть не плача, запричитал пленник, которого Ясень держал за шкирку, прижав спиной к стене сарая. – Я ничего плохого не делал!
– Я – муж Ольги Ясеневой. А ты, гнида подрейтузная, – Сергей уже отошёл от удивления и вовсю развлекался, пугая негодяя грозным видом и блатной лексикой, – сделал очень много. За что ж ты её так? Ну! Объясняй, пока тебя ещё слушают…
– Я объясню, – раздался сзади спокойный негромкий голос, и тут же вспыхнули лучи сразу нескольких фонарей.
Спина Ясеня окаменела, но он продолжал крепко держать вырывающегося Павла и лихорадочно соображал, что может сделать в этой не самой удачной ситуации. Только бы Лёлька догадалась сидеть тихо. Глядишь, её бы и не нашли. Как же он так сплоховал, а? Как не услышал? Подпустил к себе так близко?
Но тут из кустов вдруг выскочила Лёлька – Ясень аж застонал в голос – и удивлённо, но радостно спросила:
– Иван Николаевич, дорогой, вы?
– Я, Оленька, – с нескрываемой нежностью сказал всё тот же голос, и Ясень, не отпуская своей слабо рыпающейся добычи, медленно повернулся к ним. В паре метров от них стоял высокий, худой, немолодой уже человек, за его спиной виднелись пятеро крепких парней. «Один не справлюсь, – безнадёжно подумал Ясень, но потом в нём взыграл азарт, и он мысленно махнул рукой, – но и без боя не сдамся. Жаль, Пашки с Грушей нет рядом. Тогда ещё вопрос, кто бы победил…»
– Как вы себя чувствуете? – Лёлька подошла и ласково тронула мужчину за рукав. Тот притянул её к себе и чмокнул в щёку:
– Спасибо, моя любимая девочка, гораздо лучше. И я подозреваю, что ещё и гораздо лучше, чем все здесь присутствующие, понимаю, что происходит.
– Видимо, да, – кивнул Ясень, – так, может быть, поделитесь информацией?
– Непременно, – согласился Орехов, с симпатией глядя на него, – но лучше бы в другом месте. Оля, мы можем поговорить где-нибудь в тепле?
– Конечно, можно поехать к моей бабушке.
– Поехали, – скомандовал Иван Николаевич, и все развернулись в сторону дороги. Сергей дёрнул за шкирку своего пленника.
– Дядя! – робко окликнул тот.
Орехов обернулся, брезгливо посмотрел на него и приказал:
– Освободите парня от этого… слизняка.
Сергей напрягся. Двое из его свиты шагнули к застывшему Ясеню, аккуратно вынули у него из онемевшей уже руки Павла и под руки, волоком, потащили вслед за Иваном Николаевичем.
Пленник заверещал, причитая:
– Дядя! Что происходит, дядя?! Пустите! Пустите меня, уроды!
– Молчи, слизняк, это я у тебя хотел бы узнать, что происходит, – презрительно процедил его дядя и тепло позвал замерших в изумлении у сарая Ольгу и Сергея:
– Пойдёмте, ребята. Уже совсем поздно, а у нас ещё долгий разговор впереди.
Выйдя на дорогу, они увидели две большие чёрные машины, стоявшие под старой ветлой неподалёку от того места, где Сергей бросил велосипед. И ещё один джип мокро блестел под фонарём в отдалении, на дороге, ведущей к карьерам.
– Твой конь? – доброжелательно спросил у Ясеня, кивнув на валяющийся на траве «Салют», один из сопровождавших Орехова.
– Мой.
– Сейчас прихватим с собой, – хмыкнул парень, – и ловко закинул звякнувший велосипед на крышу «Гелендвагена», быстро прицепив к дугам, специально приспособленным для перевозки двухколёсного транспорта. Безобидные дуги эти забавно и трогательно смотрелись на машине агрессивного дизайна и соответствующей репутации. Сергей и Ольга дружно фыркнули. Парень обернулся и подмигнул им – в свете нескольких фонарей это было хорошо видно – будто поняв причину их веселья.
Другой молодой человек порылся в карманах у понуро стоящего под фонарём Павла, достал связку ключей от машины и пошёл к джипу, стоящему поодаль. Вскоре мигнули фары и заурчал мотор, автомобиль, переваливаясь на неровной дороге, подъехал к ним. Все погрузились по машинам. Ольгу и Сергея Иван Николаевич позвал к себе в «Хаммер», а Павла засунули на заднее сидение его собственного автомобиля. Совершенно ничего не понимающий Ясень стиснул руку Лёльки и шепнул: